La econom¨ªa europea recae con cinco pa¨ªses del euro en recesi¨®n

La aparici¨®n de una segunda recesi¨®n, tras la sufrida en 2009, ha tomado cuerpo ya en al menos cinco pa¨ªses de la zona euro. Seg¨²n la oficina estad¨ªstica de la UE, la econom¨ªa europea y la de la zona euro se contrajeron el 0,3%, durante el cuarto trimestre del a?o pasado respecto a los tres meses anteriores, con la crisis de la deuda y la oleada de recortes como principales causas. El crecimiento respecto al mismo trimestre del a?o anterior fue 0,7% en la zona euro y del 0,9% en la Uni¨®n Europea.

B¨¦lgica, Italia y Holanda confirmaron su entrada en recesi¨®n en el ¨²ltimo trimestre del pasado a?o y se sumaron a Grecia y Portugal, que se encontraban ya anclados en una sostenida reducci¨®n de su actividad. Fuera de la zona euro, tambi¨¦n la Rep¨²blica Checa entr¨® en recesi¨®n a finales del a?o pasado, seg¨²n los datos anunciados por Eurostat. Otros muchos pa¨ªses, entre ellos Reino Unido, Alemania y Espa?a, vieron caer la actividad en el cuarto trimestre del a?o pasado. De hecho, de aquellos que hay cifras disponibles, la econom¨ªa solo creci¨® en cinco: Francia, Bulgaria, Hungr¨ªa, Letonia y Eslovaquia.

El declive europeo contrasta con la recuperaci¨®n experimentada por Estados Unidos, que creci¨® un 0,7% durante el ¨²ltimo trimestre del a?o con una pol¨ªtica claramente expansiva.

La contracci¨®n europea acusa el impacto de las medidas de ajuste aplicadas en la mayor¨ªa de pa¨ªses, a pesar de que la destrucci¨®n de empleo y el aumento del paro no cesan de crecer en Europa, con 23,8 millones de desempleados. Philip White, investigador senior del Centre for European Reform (CER) encuentra l¨®gico lo que est¨¢ sucediendo: ¡°Si todo el mundo se est¨¢ desendeudando y la pol¨ªtica fiscal se est¨¢ endureciendo, con este trasfondo entonces nadie gasta¡±. ¡°Ha habido¡±, a?adi¨®, ¡°un cambio radical en ¨¦nfasis desde la austeridad al crecimiento en muchos pa¨ªses de Europa, pero no he detectado mucho cambio en el pensamiento alem¨¢n¡±.

Las ca¨ªdas de actividad m¨¢s profundas se registraron en Portugal y Grecia, con una contracci¨®n interanual del 7% y del 2,7%, respectivamente. El vicepresidente de la Comisi¨®n Europea y comisario de Asuntos Econ¨®micos, Olli Rehn, ya hab¨ªa advertido a finales de enero que ¡°varios elementos apuntan a una recesi¨®n moderada al menos durante el primer trimestre a?o¡±, y pronostic¨® que la recuperaci¨®n del crecimiento ¡°quedar¨¢ pospuesta a la segunda mitad del a?o¡±.

Aunque la reducci¨®n de la actividad econ¨®mica es menos severa que la temida por algunos economistas que esperaban unos peores resultados, lo cierto es que los datos de ayer son peores que las ¨²ltimas previsiones de la Comisi¨®n, que hab¨ªa pronosticado una ca¨ªda de solo el 0,1% para el ¨²ltimo trimestre de 2011. La situaci¨®n habr¨ªa sido peor de no ser por la resistencia de la econom¨ªa francesa, la segunda de la zona euro, que creci¨® el 0,2%. El buen comportamiento de Francia no pudo compensar el retroceso de Alemania, la locomotora europea, que experiment¨® una contracci¨®n del 0,2%.

El informe anual sobre crecimiento elaborado por la Comisi¨®n Europea fue analizado y debatido por el pleno del Parlamento Europeo, en una sesi¨®n en la que la mayor¨ªa de las intervenciones admitieron la necesidad de ejercer un control de los gastos presupuestarios, pero pidieron un mayor esfuerzo para estimular el crecimiento y el empleo y luchar contra la pobreza.

Jean Paul Gauz¨¨s, eurodiputado del Partido Popular Europeo, (PPE), ponente del informe, pidi¨® que ¡°los Estados miembros implementen las reformas estructurales a las que se han comprometido¡±, para evitar que ¡°estas reformas pol¨ªticas no se conviertan en letra muerta¡±. Por su parte, la eurodiputada socialista Pervenche Ber¨¨s, ponente del informe sobre empleo, se?al¨® que los miembros de la Euroc¨¢mara quieren alcanzar un acuerdo equilibrado entre la Estrategia EU 2000, sobre crecimiento y el Pacto de Estabilidad, cuya prioridad es el control de las cuentas p¨²blicas de d¨¦ficit y deuda. Ber¨¨s lament¨® que ¡°los Estados miembros est¨¢n actualmente poniendo m¨¢s ¨¦nfasis en el Pacto de Estabilidad en detrimento del crecimiento y de la inversi¨®n¡±. Igualmente expres¨® su preocupaci¨®n la eurodiputada de los Verdes, Marije Cornelissen, tambi¨¦n ponente del informe sobre empleo, quien manifest¨® que ¡°hay una fricci¨®n entre la pol¨ªtica fiscal y la pol¨ªtica de empleo por lo que tenemos que asegurar m¨¢s la coherencia entre ambas¡±.

Todas las resoluciones aprobadas ayer en el Parlamento Europeo coinciden en que las medidas sobre el presupuesto, el crecimiento y el empleo deben tomarse conjuntamente.

En la cumbre europea del pasado 30 de enero se acord¨® lanzar una estrategia para hacer frente al incesante aumento del n¨²mero de desempleados y el panorama de recesi¨®n que planeaba sobre varios pa¨ªses. Sin embargo, las propuestas despertaron muy poca confianza por la falta de recursos. El dinero disponible fue el de los fondos comunitarios ya aprobados para el periodo 2007-2013, no adjudicado todav¨ªa, al que se cambiar¨ªa el destino en la medida de lo posible. El dinero pendiente suma unos 82.000 millones de los que una cuarta parte corresponden al Fondo Social Europeo (unos 4.000 millones para Espa?a). El impacto de la medida ser¨¢ sin embargo, muy reducido, al tratarse del mismo dinero con que los Estados ya contaban en diferentes programas.