El futuro pasa por las ciudades

La vida pausada y buc¨®lica con que los urbanitas asocian el campo y el mundo rural pasar¨¢ a ser casi un recuerdo en color sepia. En algo menos de 30 a?os, hacia 2050, un 70% de la poblaci¨®n mundial vivir¨¢ en ciudades, una relaci¨®n opuesta a la que se daba cien a?os antes, en 1950, cuando apenas el 30% de los habitantes del planeta viv¨ªan en zonas urbanas. Son datos del Instituto de An¨¢lisis de Mercado Emergente de Credit Suisse, basados en proyecciones de Naciones Unidas que apuntan que fue en 2009 cuando se super¨® el umbral del 50% y por primera vez en la historia hubo ya m¨¢s personas viviendo en las ciudades que en el campo.

Las cifras son abrumadoras, y las consecuencias de la urbanizaci¨®n masiva del planeta, tambi¨¦n. Solo en 2012 habr¨¢ 65 millones de personas viviendo por primera vez en un ¨¢rea urbana, una cifra equivalente a toda la poblaci¨®n de Francia. El 90% de esa cantidad se producir¨¢ en econom¨ªas emergentes, que son las que lideran el proceso de urbanizaci¨®n. De hecho, para 2025, solo dos de las que previsiblemente ser¨¢n las 15 mayores ciudades del mundo est¨¢n en pa¨ªses industrializados: Tokio y Nueva York. ?frica e India ser¨¢n las regiones donde se produzcan las mayores tasas de crecimiento de la poblaci¨®n urbana en los pr¨®ximos 13 a?os.

La urbanizaci¨®n se mantendr¨¢, pues, como uno de los principales motores de la econom¨ªa global, lo que tendr¨¢ consecuencias evidentes sobre la distribuci¨®n del PIB ¡ª¡°el creciente peso del consumo privado sobre el PIB cobrar¨¢ especial relevancia en China¡±, se?alan Giles Keating y Stefano Natella, de Credit Suisse¡ª, la educaci¨®n y el medio ambiente. El informe recuerda que, tradicionalmente, cuando la poblaci¨®n urbana de un pa¨ªs aumenta en cinco puntos porcentuales hay una ganancia en la actividad econ¨®mica per capita del 10%. Y cuando la urbanizaci¨®n de un pa¨ªs supera el nivel del 30% al 50% de su poblaci¨®n total, ese salto va acompa?ado de un repunte del PIB por habitante. El nivel de urbanizaci¨®n medio de los pa¨ªses emergentes ronda el 45%, frente al 75% de los pa¨ªses desarrollados. La proyecci¨®n del estudio es que esas ratios alcancen el 66% y el 86%, respectivamente, en 2050. En total, 2.800 millones de nuevos urbanitas. En 25 a?os, la mitad de la poblaci¨®n mundial vivir¨¢ en ciudades de pa¨ªses emergentes.

En 2050, el 70% de la poblaci¨®n mundial vivir¨¢

Se trata, pues, de un cambio ¡°estructural¡± e ¡°irreversible¡± que afectar¨¢ al modelo de crecimiento global del futuro. La urbanizaci¨®n provoca un descenso del empleo agr¨ªcola en favor de la industria, los servicios y el sector financiero, que son los que priman en las zonas urbanas y que demandan a su vez, un capital humano m¨¢s formado y adaptado al uso de las tecnolog¨ªas. Asimismo, el auge de las ciudades exige un desarrollo paralelo de servicios esenciales, como el abastecimiento de agua, de electricidad, gas y alcantarillado, as¨ª como servicios sociales como la educaci¨®n o la sanidad para atender a la poblaci¨®n. El ¨¦xito de la urbanizaci¨®n depende de que todos esos factores se den de forma simult¨¢nea y equilibrada.

¡°Es decisivo que los Gobiernos de pa¨ªses con r¨¢pida urbanizaci¨®n que apliquen de forma efectiva la necesaria conjunci¨®n de pol¨ªticas, desde la planificaci¨®n urban¨ªstica con niveles apropiados de inversi¨®n en infraestructuras, pasando por vivienda asequible y programas sociales para reequilibrar la distribuci¨®n de la renta, todos ellos necesarios para asegurar que el nivel de crecimiento potencial no se frene con la migraci¨®n de la poblaci¨®n a las ciudades¡±, advierten Keating y Natella en sus notas introductorias.

Porque si bien es cierto que un mayor grado de urbanizaci¨®n va ligado a una mayor formaci¨®n de la poblaci¨®n del pa¨ªs, tambi¨¦n se observan algunas excepciones que deber¨ªan alertar a sus responsables. En Brasil, M¨¦xico, Marruecos y Arabia Saud¨ª, el incremento en la renta per capita no ha provocado un mayor n¨²mero de universitarios en el pa¨ªs. Y los expertos aseguran que ¡°el crecimiento en capital humano, v¨ªa inversi¨®n en infraestructura intangible ¡ªeducaci¨®n e I+D¡ª, es tan cr¨ªtico para el ¨¦xito ¨²ltimo de una ciudad como la inversi¨®n en infraestructura f¨ªsica¡±.

La preeminencia de las ciudades condicionar¨¢ tanto la actividad econ¨®mica como las oportunidades de inversi¨®n

La preeminencia de las ciudades condicionar¨¢ tanto la actividad econ¨®mica del futuro pr¨®ximo como las oportunidades de inversi¨®n que surgir¨¢n especialmente en las regiones de mayor crecimiento, objeto ¨²ltimo del informe de Credit Suisse [Oportunidades en un mundo urbanizado]. Por un lado, la persistente migraci¨®n del campo a la ciudad significa mayor demanda de viviendas, con m¨¢s metros cuadrados por persona, comunicaciones telef¨®nicas y de Internet, m¨¢s carreteras, aeropuertos, ferrocarriles... En funci¨®n de la inversi¨®n, el cemento, el acero y todo lo relacionado con material de construcci¨®n, telecomunicaciones, infraestructuras y energ¨ªa tienen garantizada su demanda futura.

Por otro, el aumento de la urbanizaci¨®n, especialmente en pa¨ªses en desarrollo, va unido a un aumento de la renta personal y, con ello, del consumo privado. Todos los negocios relacionados con esa ¨¢rea (desde alimentaci¨®n hasta vestido, calzado, tecnolog¨ªa, cuidado personal...) ser¨¢n negocios en auge, especialmente en los pa¨ªses en desarrollo. Entre estos, China, Egipto, Indonesia, Nigeria, Pakist¨¢n, Filipinas, Tailandia y Vietnam lideran aquellos que ofrecen mayores oportunidades de negocio, seg¨²n los expertos de Credit Suisse.

Pero no todo son ganancias. En un mundo lleno de ciudades, la emisi¨®n de gases contaminantes se dispara. Las ventas de coches particulares en China ya superan a las de Estados Unidos, y para frenar esa tendencia, Credit Suisse propone subir la fiscalidad sobre la gasolina. De hecho, Estados Unidos, sin apenas impuestos sobre los hidrocarburos, tiene dos veces m¨¢s emisiones per capita que Reino Unido y tres veces m¨¢s que Francia. ¡°Las perspectivas sobre las emisiones globales de CO2 estar¨¢n determinadas en ¨²ltima instancia por la densidad urban¨ªstica de las crecientes ciudades de China, India y otros pa¨ªses emergentes¡±, auguran.