¡°En 20 a?os, miles de personas ir¨¢n al espacio por 10.000 d¨®lares¡±

Richard Branson (Blackheath, Londres, 1950) es una m¨¢quina de escupir titulares. Llega corriendo frente a decenas de empleados que le corean. Est¨¢ en Madrid para presentar el gimnasio que Virgin acaba de inaugurar. Durante su corta estancia no evita las preguntas sobre el esc¨¢ndalo del safari del Rey (¡°Es muy triste. Espero que recapacite y se d¨¦ cuenta del p¨¦simo ejemplo que ha dado¡±) y sugiere que su empresa dedicada a vuelos espaciales, con una base en Nuevo M¨¦xico (EE UU), podr¨ªa estar interesada en estar en Espa?a.

Pregunta. Virgin Galactic lanzar¨¢ en diez meses su primer vuelo al espacio a 200.000 d¨®lares (151.000 euros) el billete, pero con la idea de convertir este negocio en algo masivo. ?Qu¨¦ expectativas tiene?

Respuesta. En 20 a?os seremos capaces de reducir los precios a unos 10.000 d¨®lares. Si lo logramos, habr¨¢ miles de personas dispuestas a pagar por esa experiencia. Por ese precio, la mayor parte de la gente querr¨ªa hacer de astronauta y observar el planeta Tierra desde fuera.

P. Tambi¨¦n planea viajar a lo m¨¢s profundo de los mares.

R. S¨ª, la primera expedici¨®n, en el Atl¨¢ntico a m¨¢s de 30.000 pies (9.144 metros), deber¨ªa estar lista en cuatro o cinco meses. Es algo que no se ha hecho nunca. Pienso ir en ella, entre otros motivos, porque no est¨¢ muy lejos de la isla en la que vivo. Lo digo medio en broma medio en serio, pero ah¨ª abajo hay muchos galeones espa?oles con tesoros perdidos. Vamos a rescatar vuestro oro.

P. El grupo Virgin, con diferentes aerol¨ªneas bajo su marca, ha protestado contra la compra por parte de British Airways de Bmi, la antigua bajo coste de Lufthansa en Reino Unido.

R. Las autoridades de competencia europeas cometieron un grand¨ªsimo error al permitir la fusi¨®n de British e Iberia. Grande no equivale a bonito en las aerol¨ªneas. Adem¨¢s, accedieron a que se quedaran con Bmi, lo que supone menos competencia a¨²n. Trataremos de que Europa d¨¦ marcha atr¨¢s.

P. Destacados magnates estadounidenses como Warren Buffet o Bill Gates han reclamado a que les suban los impuestos. ?Qu¨¦ opina de la rebaja fiscal a los ricos aprobada por su primer ministro, David Cameron?

R. Buffet hizo bien en denunciar que pague menos que su secretaria, pero de forma general creo que un Gobierno debe hacer todo lo posible por reducir impuestos para volver a impulsar la econom¨ªa.

P. ?Pero a todos, desde los m¨¢s pobres a los m¨¢s ricos?

R. S¨ª. Eso es un ideal. En Reino Unido no tenemos las diferencias tan grandes como las que denunci¨® Buffet en EE UU.

P. ?C¨®mo les afectar¨¢ la crisis que est¨¢ sacudiendo a Europa y especialmente a Espa?a?

R. Es muy triste lo que est¨¢ pasando en Espa?a. Pero cuando llegan las dificultades es cuando empresas como Virgin tienen la oportunidad de expandirse. Vamos a invertir m¨¢s de cien millones de euros en los pr¨®ximos cuatro a?os en Espa?a y contrataremos a unas 2.000 personas. En Virgin, la recesi¨®n no nos est¨¢ afectando demasiado.

P. Hace seis meses su empresa compr¨® los activos saneados del banco Northern Rock, nacionalizado por el Estado. ?Ve oportunidad de entrar en el sector financiero espa?ol, tambi¨¦n necesitado de recapitalizaci¨®n?

R. Las entidades brit¨¢nicas, y las de todo el mundo, necesitaban ser agitadas de una forma muy fuerte. Y Virgin Money, que es muy fuerte, lo hizo. No estamos buscando nada concreto, pero tenemos los ojos abiertos y si vi¨¦ramos algo similar en Espa?a, ?por qu¨¦ no?

P. Virgin tambi¨¦n ha entrado en la sanidad p¨²blica brit¨¢nica. ?Consideran que es un paso necesario para reducir el gasto, como trata de hacer el Gobierno espa?ol?

R. Las compa?¨ªas p¨²blicas cuestan m¨¢s que las privadas. Suelen estar peor gestionadas. En Inglaterra hemos logrado que el sistema est¨¦ mucho mejor gestionado y que todos los pacientes, o los clientes, sigan recibiendo los servicios de forma gratuita. No conozco bien el sistema espa?ol, pero estoy seguro de que esta f¨®rmula tambi¨¦n funcionar¨ªa aqu¨ª.

P. Es un gran cr¨ªtico con la guerra contra la droga. ?Decepcionado con los resultados de la Cumbre de las Am¨¦ricas?

R. La estrategia actual ha fallado estrepitosamente y ha hecho un enorme da?o. Cuando un negocio va mal durante a?os, hay que cambiar. Obama ha dicho que no cree que la legalizaci¨®n sea una soluci¨®n, pero ha aceptado el debate. Dentro de cuatro meses tiene elecciones. Espero que entonces las cosas cambien. La Comisi¨®n Global de Drogas recomend¨® experimentar con la legalizaci¨®n de la marihuana, que es menos da?ina que el alcohol.