Las Vegas, sucursal Madrid

El magnate estadounidense Sheldon Adelson es el 14? hombre m¨¢s rico del mundo, preside la multinacional de casinos Las Vegas Sands (LVS), y est¨¢ a punto de cerrar un acuerdo para comprar un tercio de la superficie de Alcorc¨®n, una localidad de 170.000 habitantes (la s¨¦ptima m¨¢s poblada de la Comunidad de Madrid) ubicada a 13 kil¨®metros al suroeste de la capital. All¨ª planea levantar una sucursal de la ciudad de Las Vegas (EE UU), un enorme complejo de ocio y juego que se han disputado de forma p¨²blica el Gobierno madrile?o de Esperanza Aguirre (PP) y la Generalitat catalana de Artur Mas (CiU).

Dos cifras en boca de esos responsables pol¨ªticos han servido para disculpar las reticencias ciudadanas sobre el modelo productivo y las facilidades gubernamentales ofrecidas al proyecto: 16.900 millones de euros de inversi¨®n, 261.000 nuevos empleos.

LVS contempla construir 12 resorts con 3.000 habitaciones cada uno (nueve de cinco estrellas y el resto de cuatro; en total, 36.000 habitaciones); seis casinos con 1.065 mesas y 18.000 m¨¢quinas recreativas; un escenario con 15.000 asientos; nueve salas de espect¨¢culos con 1.800 cada una y siete teatros con 850 butacas cada uno; 50.000 plazas de restaurantes, bares y discotecas; entre uno y tres campos de golf, y 40.000 plazas de aparcamiento.

Por comparar: seg¨²n los datos del Ayuntamiento de Madrid, la capital cuenta actualmente con 48.600 habitaciones de hoteles de dos a cinco estrellas en un radio de 50 kil¨®metros a la redonda. Hay 47 campos de golf de todo tipo y condici¨®n, seg¨²n la federaci¨®n. La Comunidad ten¨ªa 83 salas de conciertos en 2010, seg¨²n datos del Ministerio de Cultura; solo en la capital hab¨ªa 52 teatros en 2008, seg¨²n el Ayuntamiento, que registraron 2,6 millones de espectadores. Los mayores escenarios para conciertos son los estadios del Real Madrid y del Atl¨¦tico: en primavera, 55.000 personas escucharon en el Santiago Bernab¨¦u a Bruce Springsteen, y la misma cantidad que en mayo en el Vicente Calder¨®n con Coldplay. Por ¨²ltimo: en 2010, el Ayuntamiento de Madrid gestionaba de forma directa 12 aparcamientos, con un total de 2.281 plazas; el aeropuerto de Barajas, por ejemplo, tiene 6.829.

Adelson promete una inversi¨®n que oscila entre los 15.000 y los 21.000 millones de euros

En octubre de 2011, LVS present¨® a las autoridades espa?olas un an¨¢lisis realizado por la empresa de consultor¨ªa estadounidense Boston Consulting Group sobre el impacto econ¨®mico que tendr¨ªa Eurovegas en la Comunidad de Madrid y en Espa?a. Las cifras de ese estudio confidencial, al que tuvo acceso este diario, han sido empleadas por el Gobierno madrile?o para sustentar su abierto entusiasmo por el proyecto. Sin embargo, la consultora advierte de que sus conclusiones son preliminares. Para empezar, las previsiones en el momento de redactarse el informe apuntaban una mejor¨ªa progresiva de la econom¨ªa nacional; pocos meses despu¨¦s, Espa?a entraba en recesi¨®n por segunda vez en los ¨²ltimos cuatro a?os. Pero adem¨¢s, los responsables de LVS han adelantado ya p¨²blicamente cambios sustanciales tanto en las cifras como en los plazos y modelo del proyecto.

Quiz¨¢ la duda fundamental sea la que afecta a la cantidad global que la empresa estadounidense pretende invertir. El estudio de la consultora estima que oscilar¨¢ entre 15.000 y 18.000 millones de euros (el equivalente al 65%-80% de la inversi¨®n extranjera total en Espa?a durante 2010) y toma como cifra de referencia la cifra intermedia: 16.900 millones. En octubre de 2011 eso equival¨ªa a 23.500 millones de d¨®lares, mientras que ahora son 21.300 millones, o sea, 2.200 millones menos, por la revaloraci¨®n de la moneda estadounidense frente al euro.

Sin embargo, cuando el presidente y m¨¢ximo accionista de LVS, Sheldon Adelson (a sus 79 a?os, la revista Forbes le calculaba en marzo una fortuna de 24.900 millones de d¨®lares), anunci¨® sus planes de "crear una mini-Las Vegas en Europa", en febrero de 2011, cifr¨® la inversi¨®n en 20.300 millones de d¨®lares. En abril de 2012, sin embargo, y pese a que llevaba meses negociando a partir de las cifras del informe de la consultora, prometi¨® que la cifra final ascender¨ªa a 26.900 millones de d¨®lares (21.000 millones de euros al cambio actual).

En oto?o, un estudio financiero de una prominente firma de Wall Street al que tuvo acceso este diario se?alaba que LVS planeaba replicar en Espa?a el modelo de Macao (China): primero construir¨ªa un casino, invirtiendo para ello entre 1.000 y 2.000 millones de d¨®lares, y luego ir¨ªa engordando el complejo de acuerdo con los beneficios obtenidos. El director general de LVS, Michael Leven, se?al¨® durante su visita a Espa?a en junio que su intenci¨®n era levantar en principio solo cuatro resorts, 12.000 habitaciones en total, o incluso menos si hay dificultades con la financiaci¨®n.

Los bancos aportar¨ªan un tercio de la inversi¨®n, con un desembolso inicial de 4.000 millones

Porque Leven confirm¨®, tal y como afirmaba el informe de la firma de Wall Street, que esperan obtener un 20% de retorno de su inversi¨®n, pero sus planes pasaban por aportar solo un tercio del dinero. LVS tomar¨ªa el resto prestado. Para ello, han negociado con m¨¢s de cuarenta entidades financieras. ¡°El resultado ha sido mejor del que esper¨¢bamos, dadas las circunstancias¡±, dijo Leven entonces, una semana despu¨¦s de reunirse con varios bancos, incluidos algunos espa?oles, en Nueva York.

Andr¨¦s Escarpenter, consejero delegado de la consultora Jones Lang Lasalle, ve ¡°viable¡± que LVS obtenga el cr¨¦dito para la primera fase (unos 4.000 millones), sobre todo si aporta un tercio. ¡°Si la cosa funciona, nadie pondr¨¢ dudas para poner el resto. Eso s¨ª, le van a pedir un inter¨¦s absolutamente astron¨®mico, a la altura de la prima de riesgo espa?ola¡±, a?ade. Sobre la participaci¨®n de bancos espa?oles, cree clave que no se considere como inversi¨®n inmobiliaria, puesto que, en ese caso, las salvaguardas del Banco de Espa?a la har¨ªan casi imposible.

Mikel Echavarren, consejero delegado de la consultora inmobiliaria Irea, no ve en cambio ¡°razonable¡± que la banca internacional, ¡°ni desde luego la espa?ola¡±, financie esa inversi¨®n ¡°en uno de los pa¨ªses peores vistos y con semejante crisis¡±. ¡°Lo primero que se le tendr¨ªa que haber pedido es una carta de varios bancos que respaldasen su propuesta¡±, explica. Y a?ade otro mensaje para los gobernantes madrile?os: ¡°No s¨¦ si han tenido en cuenta lo que significan tantas habitaciones de hotel a precio de casino [notablemente inferior a la media]¡±.

En la lista de peticiones que el magnate present¨® a las autoridades espa?olas en oto?o de 2011, figuraba un cambio en la normativa europea sobre ayudas estatales, para que el Gobierno pudiera ¡°apoyar una solicitud de financiaci¨®n por importe superior a 25 millones de euros¡± al Banco Europeo de Inversiones. Quer¨ªa que no se le pidieran garant¨ªas para obtener el dinero, y si eso no era posible, que el Estado espa?ol actuara como garante. Esa, como muchas (no todas) de sus exigencias, se han ca¨ªdo del tablero de juego durante las negociaciones.

Las Vegas Sands promete crear antes de 2025 al menos 261.000 empleos

Seg¨²n el informe de Boston Consulting Group, Eurovegas se desarrollar¨ªa entre 2011 y 2022. En los dos primeros a?os se gastar¨ªan 158 millones de euros en trabajos t¨¦cnicos y legales previos. Entre 2013 y 2015, la inversi¨®n ascender¨ªa a 5.724 millones de euros para poner en marcha la primera fase del complejo. Una vez a pleno rendimiento, en 2025, la consultora estima que aportar¨¢ el 4,5% del producto interior bruto de la regi¨®n (en 2010, el sector tur¨ªstico sumaba el 5,3%); atraer¨¢ a 4,7 millones de turistas extranjeros al a?o (en 2011 visitaron la Comunidad 4,6 millones); y habr¨¢ creado 261.000 empleos. Eso acabar¨ªa con m¨¢s de la tercera parte del paro de la regi¨®n (643.000 personas, seg¨²n la Encuesta de Poblaci¨®n Activa del segundo trimestre del a?o).

La consultora prev¨¦ la creaci¨®n de 2.000 puestos de trabajo este mismo a?o gracias a Eurovegas, la mitad de ellos directos. Para 2025, con el complejo a pleno rendimiento, la cifra se habr¨ªa disparado hasta los 164.000 empleos directos y 97.000 indirectos o inducidos. Durante los a?os de construcci¨®n y puesta en marcha, el 48% corresponder¨ªan a servicios y el 25% a construcci¨®n; en 2025, el 95% ser¨ªan de servicios.

Jos¨¦ Garc¨ªa Montalvo, profesor del Departamento de Econom¨ªa y Empresa de la Universidad Pompeu Fabra, matiza: ¡°He participado en estudios de impacto econ¨®mico y siempre hay que tomarlos con mucha cautela. Es dif¨ªcil que se generen tantos puestos de trabajo. En estos casos, el empleo directo es peque?o, aunque se dispara el inducido¡±. Y a?ade: ¡°No se cambia el modelo productivo de sol y playa, en el que estamos especializados. Los casinos atraen al mismo tipo de turista que el que acude a nuestras playas. ?Centros de convenciones? Habr¨ªa que verlo¡±.

LVS cuenta en la actualidad con casinos en Las Vegas, Singapur y Macao, 20.000 habitaciones en total (frente a las 36.000 previstas en Madrid) que suponen 40.000 empleos. La empresa obtiene en la actualidad el 55% de su Ebitda ajustado de sus inversiones en Macao, seg¨²n la informaci¨®n que suministr¨® en 2010 al supervisor burs¨¢til estadounidense. Sumado Singapur, hasta el 83% de su negocio est¨¢ en Asia.

La empresa cuenta ahora con 40.000 trabajadores en EE UU, Singapur y Macao

Adelson invirti¨® 1.500 millones de d¨®lares en su primer casino, en Las Vegas, tras vender en 1995 Comdex (la mayor feria inform¨¢tica del planeta, que ¨¦l mismo invent¨® en 1979, con 45 a?os) por 862 millones de d¨®lares (sin ¨¦l, dur¨® apenas nueve a?os). En 2008 era el tercer hombre m¨¢s rico de Estados Unidos, pero la crisis financiera fulmin¨® su empresa: pas¨® de valer en Bolsa 52.000 millones de d¨®lares a solo 350 millones. El golpe le oblig¨® a paralizar su expansi¨®n asi¨¢tica, pero para espanto de los analistas persever¨®, empe?ando en ello su fortuna personal; ahora, la capitalizaci¨®n burs¨¢til de LVS supera los 45.000 millones de d¨®lares.

Asia es adem¨¢s un punto flaco de la empresa. En un informe sobre narcotr¨¢fico del Gobierno estadounidense publicado en 2011 se aseguraba: ¡°Macao es el principal mercado del juego del mundo (...) y existe riesgo de blanqueo de dinero y financiaci¨®n de actividades terroristas, (...) delitos de drogas, crimen organizado y apuestas ilegales¡±. Los supuestos lazos entre la mafia y los casinos en esa regi¨®n china (la ¨²nica en que se permite el juego) aparecen mencionados en varios cables confidenciales del Departamento de Estado a los que tuvo acceso este diario. Estados Unidos investiga en la actualidad a la empresa por un posible caso de soborno a funcionarios en China. Pero el aspecto m¨¢s preocupante del negocio de Macao son los junkets: personas o empresas que cobran por llevar a jugadores VIP (de 400.000 d¨®lares o m¨¢s por apuesta) a los casinos y aportan el 80% del dinero (34.000 millones en 2010, cinco veces m¨¢s que los 6.000 millones de Las Vegas).

LVS exigi¨® en oto?o a las autoridades espa?olas que posibiliten la figura del junket y los jugadores VIP en Espa?a. Y no solo: tambi¨¦n quer¨ªa que se permita apostar a cr¨¦dito y modificar la Ley estatal de Enjuiciamiento Civil para facilitar la ejecuci¨®n de deudas de juego. Tambi¨¦n deseaba cambiar la ley del impuesto sobre la renta de no residentes, para que los premios ganados en los casinos espa?oles solo estuvieran sujetos a tributaci¨®n en el pa¨ªs de residencia del jugador. Y la norma estatal de blanqueo de capitales y financiaci¨®n del terrorismo, para que solo se obligue a identificar al cliente a la entrada y cuando quiera comprar o cambiar fichas por valor superior a 2.000 euros. Eso eliminar¨ªa el requisito de hacerlo tambi¨¦n cuando el jugador transfiere al casino fondos para poder apostar, el modo habitual de los que juegan cantidades exorbitadas. Se proteger¨ªa as¨ª su anonimato, facilitando el blanqueo y otras actividades ilegales.

El Gobierno no ha desvelado si se ha atendido a estas y a otras peticiones del magnate. S¨ª neg¨® que se le hubiera concedido la exenci¨®n casi total en el pago de las cuotas de la Seguridad Social y de todos los tributos estatales, regionales y locales. LVS se plantea ahora la misma f¨®rmula que emplean Google o Apple, por ejemplo, que facturan a trav¨¦s de filiales en Irlanda para evitarse impuestos. Sin embargo, antes del verano segu¨ªa considerando imprescindible obtener unas vacaciones fiscales de 10 a?os sobre el 80% o 90% de los tributos locales, seg¨²n pudo saber EL PA?S. El mayor ahorro se producir¨ªa en el impuesto sobre construcciones (ICIO) y el de bienes inmuebles (IBI), pero tambi¨¦n afectar¨ªa al de actividades econ¨®micas (IAE) y al impuesto sobre el incremento de valor de los terrenos de naturaleza urbana (IIVTNU). Perdonar el ICIO (que en el caso de Madrid asciende al 4% del presupuesto original) est¨¢ en manos del Ayuntamiento, pero no as¨ª el IBI, el IAE o el IIVTNU, que requieren de una modificaci¨®n en la ley de Haciendas locales.

El magnate pide exenciones durante 10 a?os en los tributos municipales

La petici¨®n de exenci¨®n de este ¨²ltimo tributo, conocido como impuesto de plusval¨ªa, ha despertado suspicacias entre los negociadores, puesto que corresponde pagarlo al vendedor de los terrenos, no al comprador. Tras un a?o de negociaciones, LVS optar¨¢ con toda probabilidad por construir Eurovegas en el Distrito Norte (1.231 hect¨¢reas) de Alcorc¨®n. Sin embargo, ya ha se?alado que el complejo solo ocupar¨ªa 300 hect¨¢reas; el resto del terreno se dedicar¨ªa a otras actividades complementarias, lo que ha alimentado el temor a que se frag¨¹e un pelotazo urban¨ªstico.

Pese al dicho popular (¡°lo que sucede en Las Vegas, no sale de Las Vegas¡±), las costuras de la ciudad de las tragaperras ¡ªlevantada de la nada tras la II Guerra Mundial en un desierto yermo sobre los pilares de la codicia, el crimen organizado y colosos del espect¨¢culo como Elvis Presley y Frank Sinatra¡ª revientan de historias m¨¢s o menos turbias con un denominador com¨²n: el dinero. O mejor dicho, la promesa de dinero, de mucho dinero. Nada nuevo bajo el sol.