Dise?an un avi¨®n que gira en el aire para alcanzar velocidades supers¨®nicas

"Es un avi¨®n bidireccional, respetuoso con el medioambiente, de consumo eficiente, econ¨®micamente viable y capaz de transportar pasajeros a velocidades supers¨®nicas", resumi¨® a Efe el profesor de ingenier¨ªa aeroespacial Ge-Chen Zha, de la Universidad de Miami, responsable de este futurista dise?o.

El fuselaje de los aviones convencionales est¨¢n compuesto de un compartimento en forma de tubo, para pasajeros y mercanc¨ªa, y de dos largas alas insertadas a los lados, de forma sim¨¦trica sobre el eje longitudinal, que ayudan a que el aparato se eleve.

"A la hora de alcanzar velocidades supers¨®nicas (superiores a los 1.225 kil¨®metros por hora del sonido), este dise?o no es muy eficiente en t¨¦rminos energ¨¦ticos, y adem¨¢s provoca una gran explosi¨®n al romper la barrera del sonido", explic¨® Zha en una entrevista.

Seg¨²n dijo, la clave de su revolucionario dise?o -que cuenta con dos cabinas de pilotaje y parece reci¨¦n salido de la saga de "Star Wars"- es que es sim¨¦trico tanto por el eje longitudinal como por el transversal y puede girar sobre s¨ª mismo durante el vuelo para sacar provecho aerodin¨¢mico de ambas posiciones.

As¨ª, al despegar, el avi¨®n es m¨¢s ancho que largo y se eleva con facilidad. Una vez en el aire, se pone "de lado", los motores giran y los alerones se estiran, de forma que lo que eran las alas pasan a ser el cuerpo del avi¨®n y su anchura y oposici¨®n al viento se reducen considerablemente.

"Est¨¢ dise?ado para ser m¨¢s silencioso, m¨¢s ligero y mucho m¨¢s eficiente que otros aviones supers¨®nicos", explic¨® Zha, quien detall¨® que su modelo podr¨ªa consumir un 30 % menos que otros aparatos de este tipo.

Este futurista dise?o de avi¨®n bidireccional ha sido merecedor de un pr¨¦stamo de cien mil d¨®lares de la agencia espacial estadounidense NASA, que tiene un programa para ayudar a financiar proyectos que puedan implicar grandes avances en innovaci¨®n y una potencial transformaci¨®n de las misiones espaciales futuras.

"Este avi¨®n podr¨ªa recorrer de Nueva York a Tokio en s¨®lo cuatro horas", explic¨® el profesor, quien record¨® que uno de los grandes problemas de los aviones supers¨®nicos es que consumen mucha energ¨ªa, porque sus dise?os est¨¢n hechos para que funcionen tambi¨¦n a velocidades inferiores a las del sonido.

En ese sentido, record¨® que "los aviones siempre tienen que despegar y aterrizar a velocidades subs¨®nicas, y para ello se necesitan amplias alas, que terminan comprometiendo el resultado final".

Con este dise?o, dijo, "se puede realizar ambos objetivos a la vez: despegar y aterrizar despacio y luego avanzar a enormes velocidades".

"En la rotaci¨®n est¨¢ la clave para resolver el conflicto que siempre hay en los aviones convencionales entre las velocidades subs¨®nicas y las supers¨®nicas", explic¨®.

En "dos o tres d¨¦cadas" este avi¨®n "podr¨ªa ser una realidad en el ¨¢mbito de la aviaci¨®n civil", apunt¨® el profesor, que trabaja en colaboraci¨®n con cient¨ªficos de la Universidad Estatal de Florida y que gracias a los fondos recibidos de la NASA podr¨¢ continuar con su proyecto.

En su opini¨®n, esos fondos "suponen que la NASA premia el pensamiento audaz", al tiempo que representa "un reconocimiento por parte de las autoridades tecnol¨®gicas".

"La viabilidad del proyecto no es s¨®lo cuesti¨®n de tiempo, sino m¨¢s bien de dinero: Se necesita dinero porque hay que superar muchas dificultades tecnol¨®gicas", explic¨®.

En cualquier caso, expres¨® su esperanza de que "en cinco o diez a?os ya podamos ver vuelos no tripulados en un avi¨®n bidireccional supers¨®nico".