Zuckerberg a la espa?ola

La idea de que Espa?a no tiene j¨®venes emprendedores high tech al estilo de Mark Zuckerberg, fundador y presidente de Facebook, o Larry Page, uno de los creadores de Google, es un t¨®pico, y falso. Salvadas las distancias con Zuckerberg (con una fortuna de 17.500 millones de d¨®lares, seg¨²n Forbes), nuestro pa¨ªs ha generado estos ¨²ltimos 15 a?os decenas de j¨®venes emprendedores en Internet, algunos con gran ¨¦xito internacional. Ah¨ª est¨¢n los casos ya muy conocidos de Javier P¨¦rez Dolset (Zed), Mikel Urizarbarrena (Panda), Javier P¨¦rez Tenessa (Odigeo), Jes¨²s Encinar (Idealista.com) o Tom¨¢s Diago (Softonic), con proyectos pioneros y hasta rompedores y facturaciones de decenas o centenares de millones de euros, buena parte fuera de Espa?a. Pero lo m¨¢s importante es que la anterior ola de start-ups, de finales de los noventa y principios del presente siglo, no solo no se ha desvanecido, sino que est¨¢ cogiendo fuerza. Surgen proyectos casi cada semana. Y muchos se consolidan.

La barcelonesa Social Point, una compa?¨ªa de producci¨®n de juegos para Facebook fundada en 2008, que recibe ya 30 millones de visitas al mes y opera en varios idiomas, desde el ingl¨¦s hasta el chino, alem¨¢n o ruso, es una de las m¨¢s recientes. Y triunfantes. Dicen que, en Internet, el ¨¦xito, o es r¨¢pido o no es. Los dos fundadores de Social Point, Andr¨¦s Bou y Horacio Martos, inform¨¢ticos, y con solo 23 a?os cuando fundaron la compa?¨ªa, no pueden quejarse. Sin dinero, sin oficina, trabajando en el ordenador de casa y sin medios para contratar dibujantes, les falt¨® tiempo para lograr una r¨¢pida aceptaci¨®n para sus desarrollos. Despu¨¦s de facturar 300.000 euros en el primer a?o, subieron a 3 millones en 2011 y a 11 millones previstos para 2012. Todo va tan r¨¢pido que, dicen en la compa?¨ªa, ¡°a mediados del a?o pasado ¨¦ramos 14 trabajadores y ahora somos 100. Estamos reclutando a tres o cuatro personas a la semana¡±. La quinta empresa del mundo en juegos para Facebook, Social Point, ha recibido dos rondas de financiaci¨®n entre 2011 y 2012 por un valor total de 8,4 millones de euros.

Tan espectacular o m¨¢s, si cabe, es el caso del catal¨¢n Pau Garc¨ªa-Mil¨¢ con su empresa de desktop en la nube, EyeOS, fundada en 2005 con 17 a?os y que pas¨® a ser proveedora exclusiva de IBM para todos los clientes que adquieren la infraestructura de servidores de la multinacional. EyeOs, que tiene varias decenas de profesionales en n¨®mina, fue, de hecho, el inventor del escritorio web en la nube, una idea que se le ocurri¨® a Garc¨ªa-Mil¨¢ en la universidad. Ahora computa m¨¢s de un mill¨®n de descargas en todo el mundo. Gartner la seleccion¨® el a?o pasado como uno de los cinco coolest vendors en operaciones de gesti¨®n de tecnolog¨ªas de la informaci¨®n.

La bilba¨ªna Anboto se est¨¢ haciendo un hueco en el segmento de los asistentes virtuales de voz (para comercio electr¨®nico). Fundada en 2009 por Xabier Uribe-Etxeberria, cuando ten¨ªa 27 a?os, la empresa tiene ya filiales en EE UU.

?Y qu¨¦ decir de los j¨®venes fundadores de Panoramio, una web de fotograf¨ªas geolocalizadas, Eduardo Manch¨®n y Joaqu¨ªn Cuenca, que se lanzaron al ruedo en 2005 con 28 a?os? Tan fuerte fue su impacto, que dos a?os despu¨¦s fue adquirida nada menos que por Google.

Otro de los pioneros j¨®venes es Tom¨¢s Diago, que fund¨® Softonic en 1997, con 22 a?os. Su idea era ¡°crear un portal de descargas de software en espa?ol, ya que el ¨²nico que hab¨ªa estaba en ingl¨¦s¡±. Quince a?os despu¨¦s, Softonic es ya el primer portal del mundo en su campo, con 130 millones de usuarios (solo 10 millones en Espa?a) en 10 idiomas. El a?o pasado factur¨® 45 millones de euros con un resultado neto de cerca de 25 millones, una ratio asombrosa. Diago ha corrido tanto, que Softonic, dice, ¡°es m¨¢s grande que la empresa que utilizamos de modelo¡±.

El aceler¨®n de start ups en Internet obedece, seg¨²n Borja Mascarell, de Deloitte, a ¡°una crisis econ¨®mica que ha dejado a muchos j¨®venes sin perspectivas laborales¡±. Esto explica lo que est¨¢ ocurriendo, pero solo en parte. Muchos de estos emprendedores han abandonado empleos bien remunerados. Joel Santirso, un ingeniero vasco de 28 a?os, opt¨® por dejar un cargo de auditor en el Banco Santander para fundar Worlmunity, un nuevo portal de empleo. ¡°Revisando los portales de empleo¡±, recuerda, ¡°comprob¨¦ que los m¨¢s habituales estaban obsoletos, por lo que hab¨ªa una oportunidad para crear algo nuevo, una mezcla de portal de empleo (como InfoJobs) y de networking site (como LinkedIn)¡±. Una oportunidad que Santirso no dej¨® escapar.

No es el ¨²nico caso. Muchos de estos j¨®venes se han decantado por emprender porque iba m¨¢s con su forma de ser que trabajar por cuenta ajena. Uno de ellos es Javier P¨¦rez Tenessa, de Odigeo, un ingeniero aeron¨¢utico que renunci¨® a una carrera ejecutiva (hab¨ªa trabajado en Mckinsey o Netscape) tras un m¨¢ster en Stanford, donde ¡°descubr¨ª lo que era el Silicon Valley¡±. P¨¦rez Tennessa ten¨ªa 30 a?os en 2010, cuando fund¨® una empresa que hoy es el primer portal europeo de viajes, con ventas de 4.000 millones de euros.

Algo parecido le pas¨® a Jes¨²s Encinar, un licenciado de ICADE con un m¨¢ster en Harvard que, trabajando en una consultora de Silicon Valley, se qued¨® fascinado con lo f¨¢cil que era all¨ª alquilar una casa por Internet. Enseguida volvi¨® a Espa?a para poner en marcha una web inmobiliaria, Idealista.com, actual l¨ªder de su segmento. Ten¨ªa 29 a?os.

Otro que opt¨® por abandonar una prometedora carrera en banca de inversi¨®n (Bankers Trust) para lanzarse a la piscina fue Luis P¨¦rez del Val, quien lo dej¨® todo con 26 a?os para crear Bodaclick en 2010. Hoy es una de las webs l¨ªderes en el mundo en todo lo relacionado con las bodas. La empresa, que vive de la publicidad, tiene, seg¨²n P¨¦rez del Val, cerca de 15.000 anunciantes en sus ediciones de Espa?a, Portugal, Italia, Polonia, Brasil o M¨¦xico.

Muy distinto es el caso de Carlos Barrab¨¦s, que viv¨ªa en un pueblecito perdido del Pirineo de Huesca y no fue a Stanford ni nada parecido. Sin embargo, su experiencia obedece a un mismo patr¨®n: las ganas de independencia. En lugar de dedicarse al negocio familiar, Carlos, con 18 a?os, fundaba en 1995 el primer portal de comercio electr¨®nico de Espa?a, Barrab¨¦s, un objeto de culto que ha acabado por convertirse en una aut¨¦ntica comunidad para los amantes de la monta?a en todo el mundo.

Pero, ?por qu¨¦ tan j¨®venes? Una de las explicaciones es que montar un negocio en Internet, al menos en la mayor parte de sus segmentos, apenas necesita inversi¨®n, al menos durante las fases iniciales. Cierto. Manch¨®n y Cuenca desarrollaron y vendieron Panoramio a Google sin tener siquiera oficina. Trabajaban en sus casas, en Cox y Callosa de Segura, dos pueblos de Alicante. Eso no les impidi¨® que en dos a?os, los usuarios se subieran cinco millones de fotos de todo el mundo.

Otro de los argumentos es que solo los j¨®venes, los llamados Nativos (nacidos o creados en el universo de la Red), estar¨ªan en condiciones de entender la esot¨¦rica l¨®gica de un mundo que cambia a tal velocidad que asusta a los mayores.

¡°En este sector nos resulta inquietante envejecer y perder pie¡±, afirma Tom¨¢s Diago, de Softonic. La estrategia para evitarlo es, para ¨¦l, ¡°tener una plantilla joven y una cultura participativa que nos permita absorber todas las ideas, como una esponja¡±.

Puede que esto sea tambi¨¦n una excusa. Si es cierto que muchos de estos j¨®venes ¡ªlos de Social Point, EyeOS, Zed, Panor¨¢mico o Softonic¡ª ven¨ªan de carreras y entornos tecnol¨®gicos, otros no. Porque lo m¨¢s asombroso de todo es que muchos de los que han triunfado no ten¨ªan la menor idea de tecnolog¨ªa cuando empezaron. ¡°No es que no tuviera idea de Internet¡±, explicaba Barrab¨¦s en una entrevista, ¡°es que ni siquiera ten¨ªa ordenador¡±.