Juan Mar¨ªa Orbe, presidente de Ipar Kutxa y ganadero

El presidente de la cooperativa de cr¨¦dito Ipar Kutxa, Juan Mar¨ªa Orbe Ugalde, falleci¨® ayer de forma repentina cuando se dirig¨ªa a Bilbao para participar en una reuni¨®n del m¨¢ximo ¨®rgano de gobierno de la cooperativa de cr¨¦dito vasca. Sali¨® de su casa, en Errigoiti (Vizcaya), sobre las ocho de la ma?ana y, tras haber recorrido apenas cinco kil¨®metros, se sinti¨® indispuesto y aparc¨® el coche. No tuvo tiempo para nada m¨¢s. La muerte le sorprendi¨® a los 68 a?os. Estaba casado y era padre de tres hijas.

Natural de Errigoiti, Orbe emigr¨® muy joven a California para trabajar como ganadero. All¨ª pas¨® varios a?os y vio nacer a sus tres hijas. De regreso a su localidad natal, se dedic¨® en cuerpo y alma a su caser¨ªo y en 1977 entr¨® a formar parte como socio de la Caja Rural Provincial de Vizcaya. Esta entidad se fusion¨® en los ochenta con la Caja Rural Provincial de ?lava y dio origen a la Caja Rural Vasca, que m¨¢s tarde se convirti¨® en Ipar Kutxa.

Orbe ocup¨® desde 1992 diferentes puestos en el consejo rector de la cooperativa de cr¨¦dito, hasta que en 2008 relev¨® a Juan Uriarte en la presidencia, cargo que ocupaba en la actualidad. Durante su mandato, Ipar Kutxa ha dado pasos estrat¨¦gicos de gran calado, entre los que destaca la fusi¨®n con Caja Laboral, que ser¨¢ una realidad en uno o dos meses. La integraci¨®n dar¨¢ como resultado la segunda entidad financiera vasca (25.500 millones en activos) tras Kutxabank (75.500 millones), y la segunda cooperativa de cr¨¦dito de Espa?a, a muy poca distancia de Cajamar Caja Rural (38.000 millones).

Unos meses antes de acordar la integraci¨®n con Caja Laboral, Ipar Kutxa trat¨® de blindarse en el mercado financiero por medio de una uni¨®n con Bankoa. Sin embargo, la entidad financiera francesa Credit Agricole, accionista mayoritaria de Bankoa, suspendi¨® la operaci¨®n debido a la crisis econ¨®mica.

Quienes conoc¨ªan a Orbe destacan su ¡°generosidad¡± en el proceso de fusi¨®n con Caja Laboral por haber dado ¡°un paso atr¨¢s¡± al renunciar a ocupar un cargo relevante en la nueva entidad resultante, cuyo nombre a¨²n no se ha decidido. ¡°Su ¨²nica preocupaci¨®n era asegurar la viabilidad econ¨®mica y el futuro de Ipar Kutxa. Hab¨ªa entendido que ah¨ª terminaba su papel¡±, recalcan.

Hombre muy volcado en el sector agropecuario ¡ªmantuvo su actividad como ganadero hasta hace muy poco¡ª, era tambi¨¦n presidente de la Cooperativa San Isidro de Gernika. Su preocupaci¨®n por el asociacionismo ganadero y por la adaptaci¨®n del caser¨ªo a la din¨¢mica de la sociedad contempor¨¢nea le llev¨® a ser uno de los fundadores del sindicato agroganadero Euskal Herriko Nekazarien Elkartea (EHNE).

Era un hombre del campo ¡°muy trabajador¡±, destacan sus allegados. Igualmente, resaltan su car¨¢cter emprendedor, su pasi¨®n por el sector agroganadero y su profundo amor por el euskera. Su inesperado fallecimiento ha causado una ¡°honda conmoci¨®n¡± entre los socios y empleados de Ipar Kutxa.