Volotea se aleja de Espa?a para sortear la crisis

La crisis, que azota con especial virulencia a Espa?a, espanta a las empresas. La estrategia mayoritaria de las compa?¨ªas se centra en prescindir al m¨¢ximo del mercado nacional para esquivar con cierta solvencia los efectos de la recesi¨®n. La aviaci¨®n no es un caso aparte. El corto trayecto de una aerol¨ªnea de bajo coste espa?ola nacida en medio del caos econ¨®mico, Volotea, es una buena muestra. Explorar un nuevo nicho de mercado ¡ªs¨ª, todav¨ªa existen novedosas y eficientes opciones de negocio¡ª y centrar la estrategia en tres pa¨ªses desde el inicio ¡ªEspa?a, Francia e Italia¡ª ha sido el acierto de una compa?¨ªa que solo opera en peque?as y medianas ciudades, huyendo de las grandes capitales.

La evoluci¨®n de la empresa ha sido positiva desde su nacimiento, el pasado 5 de abril. Durante los primeros seis meses, han transportado a m¨¢s de 500.000 pasajeros y esperan cerrar el a?o cerca de los 700.000. Para llegar a los 1,3 millones que calculan para 2013, Espa?a pasa a un segundo plano: del 25% de las operaciones, al 10%. La empresa opina que prescindir temporalmente de algunos aeropuertos espa?oles es la mejor soluci¨®n para continuar por la buena senda durante el pr¨®ximo ejercicio.

Espa?a pasa a un segundo plano durante 2013: del 25% de las operaciones, al 10%

Hasta 26 ciudades llegaron a tener conexiones el verano pasado, pero las previsiones para el a?o 2013 se reducen a 7. ?La raz¨®n? Carlos Mu?oz, consejero delegado de la aerol¨ªnea y cofundador junto a L¨¢zaro Ros, explica que la decisi¨®n se ha tomado teniendo en cuenta la dif¨ªcil coyuntura macroecon¨®mica. Medidas pol¨¦micas como la subida de las tasas aeroportuarias no han tenido, seg¨²n el empresario, influencia. ¡°Creo que Aena tiene raz¨®n cuando dice que ahora son competitivas. El problema es el coste del handling y las tasas de navegaci¨®n¡±, afirma Mu?oz, que inici¨® una nueva aventura en la aviaci¨®n despu¨¦s de fundar, tambi¨¦n junto a Ros, la compa?¨ªa de bajo coste Vueling en 2004.

A falta de operaciones en Espa?a, Volotea se ha volcado en Francia. En un principio, naci¨® como un mercado m¨¢s, pero se ha convertido en su gran apuesta, con la mitad de los vuelos durante 2013, debido a la baja frecuencia de las compa?¨ªas baratas en el pa¨ªs. ¡°Francia est¨¢ m¨¢s fuerte y siempre ha habido menos aerol¨ªneas de bajo coste que en Espa?a o Italia; los mismos 80 euros que aqu¨ª pueden parecer caros, los franceses lo consideran muy barato¡±, explica Mu?oz.

Los resultados obtenidos en Francia y la aceptable recepci¨®n en Italia han provocado que el futuro de la compa?¨ªa se centre en ambos pa¨ªses y se enfoque hacia el centro de Europa. Con los datos de 2012 en la mano, en Volotea optaron por a?adir dos bases operativas en Burdeos y Palermo a partir del 28 de marzo, que se suman a las ya existentes en Venecia y Nantes. Una base en Espa?a, aparte de Ibiza durante el verano, se aplaza hasta 2014 como m¨ªnimo. La expansi¨®n hacia Europa continental el pr¨®ximo a?o se dirigir¨¢ a Alemania, Rep¨²blica Checa, Croacia y Grecia. De las 83 rutas totales operadas este a?o, esperan aumentar hasta 91 durante el que viene.

De los 230 trabajadores que contrataron en verano, esperan aumentar hasta 350 durante el pr¨®ximo a?o

El crecimiento llevar¨¢ consigo un ligero aumento de la flota, al pasar de 9 a 13 Boeing 717. La capacidad del avi¨®n, de 125 plazas, es menor en comparaci¨®n con otras compa?¨ªas debido al menor flujo de viajeros en las ciudades donde se han asentado. ¡°El avi¨®n tiene m¨¢s inri de lo que parece, porque no hay un tama?o ideal, pero el que tenemos ahora es ¨®ptimo para nuestras necesidades¡±, se?ala Mu?oz. La progresi¨®n de la compa?¨ªa se transforma en m¨¢s empleo. De los 230 trabajadores que contrataron para el verano (60 de ellos en la base de la compa?¨ªa en Barcelona), esperan aumentar hasta 350 en 2013.

Mu?oz se muestra orgulloso de cubrir un mercado que todav¨ªa no hab¨ªa sido explorado. ¡°El 80% de nuestra oferta desde abril a septiembre no tiene competencia. Las compa?¨ªas con las que m¨¢s coincidimos son Alitalia y Air France regional¡±, asegura Mu?oz. La publicidad en las ciudades que forman parte de su cat¨¢logo no ha sido la ¨²nica forma de darse a conocer: ¡°Seg¨²n la ¨²ltima encuesta que tenemos, el 40% de nuestros clientes llegan del boca a boca¡±. Mientras su popularidad aumenta, esperan a que se calmen las aguas para volver con fuerza a casa.