¡°Ni un solo c¨¦ntimo de Iberia se ha transferido a British Airways¡±

Willie Walsh (Dubl¨ªn, 1961) se ha convertido en la bestia negra de los sindicatos de Iberia. El consejero delegado de IAG, el holding que integra a la aerol¨ªnea y a British Airways (BA) desde su fusi¨®n en 2011, es se?alado como uno de los grandes culpables de la crisis que atraviesa la compa?¨ªa espa?ola. Los representantes de los trabajadores le acusan de haber dirigido el grupo en beneficio de British y de preparar el desmantelamiento de Iberia con un plan de ajuste con el que la direcci¨®n quiere despedir a 4.500 trabajadores (23% de la plantilla) y reducir sus rutas un 15% en 2013.

La reputaci¨®n de Walsh, que antes de ejecutivo fue piloto y se gan¨® el apodo de ¡°el recortador¡± por su agresiva pol¨ªtica de recortes cuando dirigi¨® la irlandesa Aer Lingus, se ha visto da?ada por los resultados de IAG en 2012. El grupo espera registrar p¨¦rdidas operativas de 120 millones de euros, sobre todo por los n¨²meros rojos de Iberia. En una entrevista concedida en Se¨²l esta semana a dos diarios espa?oles con motivo de la inauguraci¨®n de una ruta de BA entre Londres y la capital surcoreana, Walsh defiende la necesidad de reestructurar Iberia.

Pregunta. Los pilotos de Iberia piden que se deshaga la fusi¨®n. ?Es reversible?

Respuesta. Dar marcha atr¨¢s en la fusi¨®n no es una opci¨®n. Ser¨ªa de locos. La operaci¨®n ha proporcionado importantes sinergias. Los que est¨¢n intentando impulsar esta opci¨®n quieren ocultar la realidad: que Iberia necesita ser reestructurada. Si Iberia no se hubiera fusionado con BA ahora ser¨ªa una aerol¨ªnea mucho m¨¢s d¨¦bil frente a sus rivales. Lo que ha sido malo para Iberia es la negativa de los sindicatos, y en particular el Sepla, de reconocer la necesidad de cambio. Los que intentan parar el ajuste est¨¢n intentando destruir Iberia. Prefieren ver a Iberia morir que reestructurarse.

P. Se ha extendido la idea en la opini¨®n p¨²blica de que la fusi¨®n es en realidad una toma de Iberia por parte de BA.

R. El debate en Espa?a ha derivado en si esto es espa?ol y lo otro brit¨¢nico. Pero lo primero que tengo que decir es que yo soy irland¨¦s. A m¨ª lo ¨²nico que me influye son los negocios. Convertir la nacionalidad en la ra¨ªz de todos los males de Iberia es un intento de esconder sus problemas. La compa?¨ªa pierde dinero desde 2008. Ninguna compa?¨ªa, da igual su nacionalidad, ni quien la gestiona, puede continuar perdiendo tanto dinero. Los sindicatos sugieren que el dinero de Iberia ha acabado en British. Y reto a cualquiera a que lo demuestre. Ni un solo penique, ni un solo c¨¦ntimo, han sido transferidos de Iberia a British.

P. ?No es mucha casualidad que desde 1996 hasta 2008, antes de que se iniciara la operaci¨®n, Iberia ganara dinero y ahora pierda 1,7 millones al d¨ªa?

R. Algunos son muy selectivos con los datos. La cuesti¨®n es cu¨¢nto dinero gan¨® BA entre 1996 y 2008: al menos el doble de lo que gan¨® Iberia. BA reestructur¨® su negocio tras la crisis financiera de 2008. Y lo hizo de forma significativa: redujo la plantilla e introdujo nuevos contratos, con niveles salariales m¨¢s eficientes. Iberia no lo hizo. Por eso British es ahora rentable, mientras Iberia est¨¢ perdiendo un mont¨®n de dinero.

P. El sindicato de pilotos asegura que con el dinero de la caja de Iberia se han pagado los planes de pensiones de BA.

R. Eso es una mentira. Ni un penique, ni un c¨¦ntimo, de Iberia ha ido a BA.

P. ?Est¨¢n destinadas Iberia y BA a crecer a diferente ritmo?

R. Lo est¨¢n, porque las condiciones econ¨®micas en Reino Unido y Espa?a son muy diferentes. La econom¨ªa en Londres, como ciudad, sigue dando signos de fortaleza, mientras Madrid no. Adem¨¢s, Iberia se enfrenta a un creciente aumento de la competencia de las aerol¨ªneas de bajo coste y el exceso de capacidad del aeropuerto de Barajas permite a otras compa?¨ªas crecer.

P. Ustedes dicen que Iberia debe reestructurarse ya y que, si no se llega a un acuerdo antes del 31 de enero, tendr¨¢n que tomar medidas m¨¢s duras. ?Por qu¨¦ no hicieron algo antes?

R. Lo intentamos. El equipo directivo de Iberia ha mantenido contactos con los sindicatos para hablar de la reestructuraci¨®n durante a?os. Pero no ha habido ninguna respuesta para reconocer la escala del problema o hacer algo para corregirlo. A la compa?¨ªa se le est¨¢ acabando el tiempo. Es hora de la acci¨®n y por eso se ha fijado una fecha l¨ªmite.

P. Iberia ha anunciado recientemente que dejar¨¢ de volar a La Habana, Santo Domingo, Atenas, Estambul¡­ ?Son estos mercados interesantes para BA?

R. No. No hay demanda para viajes de empresa entre Londres y estos destinos a Am¨¦rica Latina que Iberia va a abandonar.

P. ?Planea BA aumentar su presencia en Madrid?

R. El presidente de AENA me pregunt¨® si ¨ªbamos a aumentar las rutas de largo recorrido en Madrid. La respuesta fue un rotundo no. No estamos interesados y la subida de tasas hace el mercado menos atractivo. Nuestra marca fuerte en Madrid es Iberia. No es verdad que BA quiera crecer en Madrid.

P. ?Qu¨¦ le parece la intervenci¨®n del Gobierno espa?ol, advirtiendo de que Iberia es estrat¨¦gica para la conectividad de Espa?a y el sector tur¨ªstico? ?Tiene miedo de las medidas que podr¨ªa tomar?

R. No puede. Hay leyes en Europa contra las ayudas de Estado. No se pueden recibir ayudas y, aunque se pudiera, el Gobierno espa?ol tambi¨¦n est¨¢ afrontando una crisis econ¨®mica. Estoy de acuerdo con que la dependencia de Espa?a del turismo es muy elevada, pero es de locos que un pa¨ªs tan dependiente del turismo suba las tasas aeroportuarias en un momento de crisis.

P. ?Cree que la respuesta del Gobierno ha sido equilibrada?

R. Lo que yo he o¨ªdo es un llamamiento al di¨¢logo y a detener las huelgas. El Gobierno espa?ol debe dejar que Iberia se reestructure. La ¨²nica forma de que la compa?¨ªa sea estrat¨¦gica para Espa?a es que sea rentable y competitiva.

P. El Estado espa?ol tiene un 3% en Iberia a trav¨¦s de la SEPI y un 12% a trav¨¦s de Bankia, que se ha nacionalizado.

R. Bankia tiene que vender esa participaci¨®n, seg¨²n Bruselas. Pero aunque no tuviera que hacerlo las acciones suman solo el 15% de la compa?¨ªa. La idea de que pueda ejercer el control no es cierta. Bankia tiene un representante en el Consejo de Administraci¨®n de IAG. Pero la responsabilidad de cualquier consejero es actuar en inter¨¦s de todos los accionistas. Actuar en defensa de un solo accionista por encima del inter¨¦s del resto ser¨ªa ilegal. Todos los miembros del Consejo han apoyado la reestructuraci¨®n.

P. ?Qu¨¦ tipo de aerol¨ªnea ser¨¢ Iberia en el futuro?

R. Creo que Madrid es la puerta natural de entrada a muchos destinos en Am¨¦rica Latina y, cuando las condiciones econ¨®micas lo permitan, una Iberia m¨¢s competitiva crecer¨¢ principalmente hacia esa regi¨®n.

P. ?Qu¨¦ va a pasar con Iberia Express?

R. Ha generado 500 trabajos en una econom¨ªa que destruye empleo. Me cuesta entender que haya gente que se oponga a su lanzamiento. Ni uno solo de estos empleos se habr¨ªa creado en Iberia.