Telef¨®nica recurrir¨¢ la sanci¨®n de Bruselas por reparto de mercado

La Comisi¨®n Europea ha anunciado esta ma?ana una multa de 66,8 millones a Telef¨®nica, la segunda mayor despues de que en 2007 le obligara a pagar 152 millones, tal y como hab¨ªa adelantado EL PA?S. En este caso, el castigo se debe al pacto de la empresa espa?ola con Portugal Telecom para no competir entre s¨ª en los mercados de telecomunicaciones de la pen¨ªnsula Ib¨¦rica. La operadora lusa, por su parte, ha recibido una sanci¨®n de 12,2 millones de euros. Telef¨®nica, que ha mostrado su "absoluta discrepancia" con la decisi¨®n de Bruselas, ha avanzado que recurrir¨¢ la decisi¨®n de las autoridades de Competencia comunitarias.

Gracias a esta alianza, la empresa presidida por C¨¦sar Alierta y la portuguesa se pusieron de acuerdo para no competir en los mercados ib¨¦ricos, lo que choca con las normas de la Uni¨®n Europea para preservar la competencia. Bruselas comunic¨® el importe de la multa a Madrid el pasado lunes. La multa se establece como un porcentaje sobre la facturaci¨®n y por ello es mayor para la compa?¨ªa espa?ola.

El organismo que encabeza el espa?ol Joaqu¨ªn Almunia inici¨® una investigaci¨®n en enero de 2011 por el pacto firmado por las dos empresas de telecomunicaciones enmarcado en la compra del operador brasile?o de telefon¨ªa m¨®vil Vivo por parte de Telef¨®nica, operaci¨®n que se hab¨ªa cerrado un a?o antes, en 2010.

Tras la apertura del expediente, Telef¨®nica hab¨ªa argumentado que el contrato ya establec¨ªa que esa cl¨¢usula solo entrar¨ªa en vigor en el caso de que fuese legal, por lo que en el fondo era nula desde el principio. Las dos operadoras, adem¨¢s, anularon el acuerdo en febrero de 2011, cuando en Bruselas ya hab¨ªan iniciado el procedimiento. Este es el argumento que ha dado Telef¨®nica para defender su pr¨®ximo recurso al tiempo que asegura que "en ning¨²n momento ha vulnerado la ley".

La cl¨¢usula que ahora Bruselas considera merecedora del pago de 79 millones de euros se fragu¨® como un intento de tranquilizar al Gobierno de Portugal, muy nervioso durante esos d¨ªas de 2010 por la posibilidad de que la compra de Vivo se convirtiera en el inicio del desembarco de la multinacional espa?ola en el pa¨ªs vecino.

Pero nada de esto convence a los responsables de Competencia, que recuerdan que esa cl¨¢usula se aplic¨® durante cinco meses (desde septiembre de 2010 a febrero del a?o siguiente). El organismo que encabeza Almunia acusa a las dos compa?¨ªas de compartimentar el mercado, pr¨¢ctica que supone de facto un aumento de los precios y una disminuci¨®n de la oferta que reciben los consumidores. Cuando Bruselas envi¨® el pliego de cargos a las empresas, las autoridades comunitarias recordaron que las cl¨¢usulas restrictivas de la competencia constituyen una de las m¨¢s graves infracciones contra la competencia sana y leal.

Para calcular la multa Bruselas, ha tenido en cuenta que la pr¨¢ctica ilegal se produjo durante muy pocos meses. Pero eso no evita el castigo, que seg¨²n ha se?alado esta ma?ana un portavoz comunitario, ha de entenderse tambi¨¦n como un aviso de que Bruselas no permitir¨¢ este tipo de pr¨¢cticas ni en el sector de las telecomunicaciones ni en cualquier otro. Los servicios de Competencia, acostumbrados a sancionar a compa?¨ªas que han llegado a acuerdos secretos, se encuentran ahora ante un caso en el que la pr¨¢ctica anticompetitiva era p¨²blica y notoria.

Este no ser¨¢ ni el primero ni el mayor golpe que Telef¨®nica recibe por parte de las autoridades europeas de Competencia. Bruselas ya la sancion¨® en 2007 con una multa de 152 millones de euros. En esa ocasi¨®n el motivo fue el intento de Telef¨®nica de librarse de sus competidores imponi¨¦ndoles unos precios mayoristas demasiado altos.

Esta multa, entonces la segunda mayor que hab¨ªa impuesto la Comisi¨®n, se argument¨® en 2007 con el ¡°abuso muy grave¡± de posici¨®n dominante en el mercado. Telef¨®nica la recurri¨® por ¡°inexplicable, injustificada y desproporcionada¡±, pero el Tribunal Europeo de Justicia la ratific¨® en marzo del a?o pasado, desestimando los recursos que hab¨ªan presentado tanto la compa?¨ªa afectada como el Gobierno del socialista Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero.