American Airlines y US Airways se fusionan y crean la mayor aerol¨ªnea

El negocio de la aviaci¨®n civil sigue encogiendo en EE UU a base de fusiones. American Airlines y US Airways acaban de cerrar la anticipada fusi¨®n de sus operaciones. Nace as¨ª la mayor aerol¨ªnea del pa¨ªs y deja el mercado concentrado en cuatro grandes actores, por delante de Delta ¡ªque se ali¨® con Northwest en 2008¡ª, United ¡ªque lo hizo con Continental en 2010¡ª y la aerol¨ªnea de bajo coste Southwest -que adquiri¨® AirTran en 2011.

La integraci¨®n de las dos aerol¨ªneas, que controlar¨¢n juntas el 24% de los vuelos en EE UU, fue una opci¨®n desde el momento en el que la socia estrat¨¦gica de Iberia suspendi¨® pagos en noviembre de 2011. Y se hizo evidente cuando los sindicatos dieron su bendici¨®n p¨²blica a la negociaci¨®n. La nueva American Airlines ser¨¢ la mayor compa?¨ªa a¨¦rea del mundo.

La sociedad que emerja de la fusi¨®n tendr¨¢ capacidad para mover a casi 110 millones de viajeros al a?o y con su programa de fidelidad cubrir¨¢ a 63 millones de pasajeros en todo el mundo. Ser¨¢ una fortaleza a¨¦rea en la costa Este de EE UU, con ingresos de 38.700 millones. Pero es conocido tambi¨¦n que las dos compa?¨ªas tienen un pobre servicio y necesitan renovar su flota.

La fusi¨®n de las dos aerol¨ªneas est¨¢ valorada en unos 11.000 millones de d¨®lares y se realizar¨¢ a trav¨¦s de un intercambio de acciones. Doug Parker, actual consejero delegado de US Airways, se pondr¨¢ al frente de la gesti¨®n diaria del nuevo coloso. Tom Horton, el jefe de American Airlines, har¨¢ las veces de presidente del consejo de administraci¨®n de la entidad combinada.

Los acreedores de la matriz de American controlar¨¢n casi las tres cuartas partes del capital de la compa?¨ªa, mientras que el cuatro restante estar¨¢ en manos de los inversores de US Airways. Como parte del acuerdo, esta ¨²ltima compa?¨ªa dejar¨¢ la alianza Star Alliance para integrarse en OneWorld, por lo que la aerol¨ªnea fusionada seguir¨¢ perteneciendo al grupo en el que tambi¨¦n est¨¢n British Airways e Iberia.

American acaba de presentar nuevo logotipo, que ir¨¢ acompa?ado de un cambio de imagen de sus aviones, el primero en 40 a?os. La compa?¨ªa perdi¨® cerca de 10.000 millones la ¨²ltima d¨¦cada. US Airways, sin embargo, est¨¢ logrando ser rentable. El nuevo gigante de la aviaci¨®n contar¨¢ con 113.000 empleados si mantiene la plantilla actual tras la integraci¨®n.

Antes de los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra las Torres Gemelas y el Pent¨¢gono, el negocio se lo disputaban entre una decena de compa?¨ªas. La crisis econ¨®mica y el alza de petr¨®leo contribuyeron, adem¨¢s, a acelerar el proceso de consolidaci¨®n del sector en los a?os sucesivos como la v¨ªa mejor para reducir costes y poder sobrevivir. Pero eso significa tambi¨¦n menos competencia.

American Airlines es la cuarta compa?¨ªa de EE UU, con una cuota de mercado del 15%. La de US Airways es del 9%. La l¨ªder a escala dom¨¦stica es Delta, con el 22%, seguida por United, con el 19%, y Southwest Airlines, con el 18%. Juntas ofrecen vuelos al 80% de los pasajeros que cada a?o surcan los cielos de EE UU. En un tercio de las rutas solo hay una opci¨®n de vuelo directo.

La transparencia de precios que da Internet, los bajos precios en los viajes con escala y el hecho de que las aerol¨ªneas no hayan reducido capacidad limit¨® el incremento en el billete al 2% en la ¨²ltima d¨¦cada. En el caso de American Airlines y de US Airways, hay solapamiento solo en 13 rutas, por lo que el examen de los reguladores no deber¨ªa plantear muchos problemas.

Para que la fusi¨®n pueda llevarse del papel a la realidad, el juez que supervisa la suspensi¨®n de pagos de American Airlines debe dar tambi¨¦n su aprobado. La operaci¨®n s¨ª cuenta con el apoyo de los acreedores de la aerol¨ªnea. La historia se repite en el caso de US Airways, que en 2005 compr¨® America West aprovechando que estaba en bancarrota. Tambi¨¦n lo intent¨® con Delta.