La remolacha no se rinde
Azucarera invertir¨¢ 157 millones hasta 2017 para asegurar el futuro del cultivo
M¨¢s productividad y mejor producto son los objetivos de Azucarera para los pr¨®ximos a?os. A pesar de los temores desatados a todos los niveles por la entrada en vigor de la reforma de la Organizaci¨®n Com¨²n de Mercados (OCM) y de los interrogantes sobre el futuro de las cuotas a partir de 2015, hoy prorrogadas hasta 2020, la compa?¨ªa ha decidido mantener su apuesta por el sector con unas inversiones de 100 millones desde 2008, a los que se sumar¨¢n otros 157 millones en los pr¨®ximos cinco a?os.
Associated British Foods, a trav¨¦s de su filial British Sugar, adquiri¨® en 2008 Azucarera al grupo Ebro Puleva por 385 millones de euros. La empresa brit¨¢nica ya se hallaba presente en Espa?a desde 2005 con la cadena de tiendas Primark, del sector del textil, hoy con cerca de 40 establecimientos. Con esta compra, la firma brit¨¢nica se?alaba d¨®nde estaba su apuesta en el sector del az¨²car en los pa¨ªses del sur de la Uni¨®n Europea.
No fue ese a?o el mejor para el sector azucarero europeo, con la comisi¨®n empe?ada en rebajar las producciones de az¨²car de 19 a solo 13 millones de toneladas mediante una pol¨ªtica de penalizaciones al cultivo, bajadas de precios oficiales e incentivos al abandono. Ello se tradujo en la reducci¨®n de la superficie de cultivo de 2 a 1,5 millones de hect¨¢reas. El n¨²mero de cultivadores de remolacha disminuy¨® de 169.000 a solo 100.000, y las f¨¢bricas pasaron de 190 a poco m¨¢s de 100.
El grupo aspira
En Espa?a, la cuota total baj¨® de 998.000 a solo 498.480 toneladas, frente a una demanda de 1,2 millones de toneladas, y las superficies de cultivo se fueron reduciendo. En cuatro a?os, de m¨¢s de 100.000 se pas¨® a menos de 50.000 hect¨¢reas, y el n¨²mero de plantas industriales baj¨® a la mitad.
Fidalizar al agricultor
La remolacha fue uno de los cultivos m¨¢s rentables hasta la reforma de 2006, con un precio oficial de 48 euros por tonelada. Hoy sigue manteniendo un buen nivel de rentabilidad, con un precio oficial de 26,3 euros por tonelada, 2 euros m¨¢s por la pulpa y otros 9,30 en conceptos varios de ayudas, hasta unos ingresos en Azucarera de unos 40 euros.
Cultivar remolacha tiene de positivo que el agricultor conoce el precio a percibir. Lo negativo, que se trata de un cultivo con un alto coste, desde la siembra hasta la recolecci¨®n, muy necesitado de mano de obra y, sobre todo, con el ma¨ªz como cultivo alternativo. Este requiere menos inversi¨®n y actualmente tiene unos buenos precios en el mercado.
Estas circunstancias han supuesto que las siembras de remolacha hayan ca¨ªdo de 100.000 a 45.000 hect¨¢reas desde 2006 y que hoy se mantenga una l¨ªnea de ca¨ªda.
Frente a esta situaci¨®n, el objetivo de Azucarera es fidelizar a los agricultores y apoyar el mantenimiento del cultivo. Esta campa?a, ante la decisi¨®n de la Junta de Castilla y Le¨®n de eliminar una ayuda de tres euros por tonelada a la que se hab¨ªa comprometido por escrito, Azucarera ofrece a los cultivadores una prima de dos euros si el rendimiento por hect¨¢rea es el 85% de la media de una f¨¢brica y un euro m¨¢s con el fin de reestructurar las entregas en campa?a.
Adem¨¢s, por un acuerdo suscrito con varias entidades financieras, los agricultores pueden percibir de una sola vez un anticipo sin coste alguno del 90% de las ayudas acopladas de 9,30 euros por tonelada. El objetivo es que en los pr¨®ximos a?os aumenten las superficies y llegar en 2020 a una producci¨®n real de 600.000 toneladas, frente a las 400.000 actuales.
La reforma no pas¨® de largo para Azucarera. La empresa pas¨® de disponer de una cuota de producci¨®n de 741.721 toneladas de az¨²car a solamente 378.480. Eso oblig¨® a la empresa a cerrar las plantas de Ciudad Real, Rinconada (Sevilla), Guadalcac¨ªn (C¨¢diz) y Pe?afiel (Valladolid) para la molturaci¨®n de remolacha y dedicar sus instalaciones a la fabricaci¨®n de az¨²car l¨ªquido, y transformar la planta de Benavente (Zamora) como centro de envasado.
Para asegurar la viabilidad del sector, un primer objetivo ha sido lograr una producci¨®n m¨¢s competitiva con el desarrollo de diferentes planes integrales para la mejora de cultivo, el ¨²ltimo de los cuales finaliza en 2014. Hace poco m¨¢s de dos d¨¦cadas, los rendimientos medios por hect¨¢rea de remolacha apenas si superaban las 50 toneladas. En la ¨²ltima campa?a, los rendimientos por hect¨¢rea en la zona norte, Duero y Ebro han supuesto una media de 105 toneladas, con muchas explotaciones con cifras de hasta 150 toneladas, el m¨¢s alto de todos los pa¨ªses comunitarios. Esa es la parte positiva del cultivo en Espa?a. La negativa, tener unos costes m¨¢s elevados por la necesidad de utilizar el riego, con el uso de combustible o energ¨ªa el¨¦ctrica caros.
Un segundo pilar en la estrategia del grupo es una mayor eficiencia en el sector industrial, para lo cual se han renovado las plantas con unas inversiones anuales de 20 millones de euros. Estas inversiones se han destinado no solo a lograr m¨¢s seguridad en el trabajo, sino tambi¨¦n a conseguir una mejora en la actividad industrial respetuosa con el medio ambiente.
Un tercer pilar considerado b¨¢sico desde la industria para conseguir la continuidad de la actividades remolachero-azucarera es la diversificaci¨®n, as¨ª como el desarrollo de la investigaci¨®n y la innovaci¨®n. De acuerdo con esos objetivos, Azucarera realiz¨® una inversi¨®n de m¨¢s de 65 millones para la construcci¨®n en C¨¢diz de una planta para el refino de az¨²car bruto importado.
En la pol¨ªtica de diversificaci¨®n, a la actividad de refino de az¨²car bruto se suman las inversiones en plantas de cogeneraci¨®n para la obtenci¨®n de energ¨ªa el¨¦ctrica y un ahorro de emisiones de CO2. Los proyectos I+D ocupan un lugar prioritario en la pol¨ªtica del grupo, con diferentes objetivos de eficiencia energ¨¦tica o eficiencia en proceso de producci¨®n, as¨ª como en el desarrollo de coproductos procedentes siempre de la remolacha.?
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