¡°Ahora es m¨¢s f¨¢cil vender coches coreanos en Europa¡±

En el debilitado mercado del autom¨®vil europeo, que encadena cinco a?os de ca¨ªdas de ventas, el fabricante surcoreano Hyundai ha conseguido ir contracorriente. La marca, popular por su buena relaci¨®n calidad-precio, ha ganado cuota de mercado en el Viejo Continente, aunque su presencia a¨²n es modesta (3,5%), y ha visto c¨®mo sus ventas crec¨ªan en 2012 un 8,6% en el mundo, un 10,2% en Europa y un 6,3% en Espa?a. Su vicepresidente y director de Operaciones en Europa, el brit¨¢nico Allan Rushforth, de 54 a?os, explica en una entrevista c¨®mo la empresa afronta la crisis europea.

Pregunta. ?Es muy dif¨ªcil vender coches coreanos en Europa?

Respuesta. En realidad es m¨¢s f¨¢cil vender ahora coches coreanos en Europa que hace cinco a?os, porque en Europa no solo ha habido una crisis financiera, sino que tambi¨¦n hemos visto cambios fundamentales en la conducta de los consumidores. En Espa?a es un poco distinto, porque es un pa¨ªs m¨¢s abierto a marcas diferentes. Pero en general en Europa los consumidores est¨¢n abri¨¦ndose a otras marcas, en el sentido de que se entiende que hay otras marcas que ofrecen tambi¨¦n calidad, que son productos en los que pueden confiar. Y eso ha beneficiado a Hyundai.

P. ?Por qu¨¦ en concreto considera que ese hecho est¨¢ beneficiando a Hyundai?

¡°Los consumidores est¨¢n abri¨¦ndose a otras marcas y eso nos ha beneficiado¡±

R. Los consumidores hoy buscan valor, mucho m¨¢s ahora que hace cinco a?os. Y ese valor se expresa a trav¨¦s de muchas maneras. Hyundai tiene una fuerte reputaci¨®n de valor y eso nos ha ayudado a atraer clientes y ha hecho m¨¢s f¨¢cil vender coches. Cuando la gente tiene que comprar un coche, muchos eligen Hyundai porque ofrece buena calidad, bajas emisiones y un buen precio. Adem¨¢s, en los ¨²ltimos dos a?os hemos empezado a ofrecer m¨¢s dise?o, para hacer los coches m¨¢s funcionales y atractivos. El 30% de los que han comprado un Hyundai en los ¨²ltimos 12 meses asegura que lo ha hecho por el dise?o, lo que constituye un gran paso adelante para una marca como la nuestra. Detr¨¢s de todo esto tambi¨¦n subyace el hecho de que Corea del Sur se ha convertido en un pa¨ªs m¨¢s visible para los consumidores europeos. Cuanto m¨¢s se conoce y entiende la cultura y la naci¨®n surcoreanas, m¨¢s f¨¢cil es vender sus productos en otros pa¨ªses. No solo coches, sino tambi¨¦n electr¨®nica, etc¨¦tera. Adem¨¢s, creo que tenemos veh¨ªculos que la gente quiere comprar, porque son m¨¢s atractivos, y una amplia gama de modelos: hemos sacado al mercado 15 modelos nuevos en los ¨²ltimos cinco a?os.

P. ?Cu¨¢ndo prev¨¦ que se recupere el mercado europeo?

R. Hace unas semanas habl¨¦ con nuestros directivos en Europa y todos me dijeron que los resultados en enero les han sorprendido. Creo que las perspectivas son mejores para este a?o en la zona euro. Depender¨¢ mucho de lo que pase en las elecciones de septiembre en Alemania, porque ese pa¨ªs supone el 20% del mercado europeo del autom¨®vil. Nosotros, de momento, estamos consiguiendo crecer en un mercado en declive. Este a?o tambi¨¦n, tanto en Espa?a como en Europa. Nuestra cuota de mercado en Europa ha pasado en los ¨²ltimos a?os del 1,8% al 3,5%. Todav¨ªa somos unos jugadores peque?os. En Espa?a tambi¨¦n hemos ganado cuota y este a?o se trata de mantener esa cuota y esperar volver a crecer en 2014. Pero hay que ver si la econom¨ªa europea lo permite. Creo que Espa?a ya ha tocado fondo, que ha pasado lo peor. Y soy bastante optimista sobre las posibilidades de Hyundai en Espa?a.

P. La crisis les ha obligado a reducir su objetivo de ventas para 2012 en Europa: de 500.000 a 444.000 coches vendidos. ?Qu¨¦ otras medidas se est¨¢n tomando para capear el temporal?

R. Cuando establecimos este objetivo no pod¨ªamos imaginar la magnitud de la crisis que se avecinaba y hemos tenido que cambiarlo para alcanzar la cuota de mercado del 5% en 2020, en lugar de 2015. Creo que algunos fabricantes instalados en Europa tienen pendientes reestructuraciones, ajustes de personal y de capacidad de producci¨®n que todav¨ªa no se han producido. Y eso va a ofrecer una imagen negativa que puede afectar un poco al mercado. Nos estamos centrando en consolidar nuestra cuota de mercado. Queremos mejorar la visibilidad de la marca, porque ahora es baja: un 70% de nuestros clientes viene de otra marca. Hay que fomentar la fidelidad de los clientes, para que se queden con nosotros, por eso ofrecemos garant¨ªas de cinco a?os, por ejemplo.

P. ?Se est¨¢n planeando ajustes de personal o producci¨®n?

R. No, al contrario. Las ventas crecen en Europa y el 90% de lo que vendemos aqu¨ª se produce en Rep¨²blica Checa y Turqu¨ªa, lo que nos mantiene al margen de otros elementos que afectan a Hyundai a nivel global, como la revalorizaci¨®n del won surcoreano frente al d¨®lar, que perjudica las exportaciones.

¡°Creo que Espa?a ya ha tocado fondo, que ha pasado lo peor¡±

P. En algunos pa¨ªses los Gobiernos est¨¢n ayudando a sus fabricantes. ?Cree que es justo?

R. Eso es pol¨ªtica. Yo soy un hombre de negocios y prefiero concentrarme en las cosas en las que puedo influir.

P. ?Habr¨¢ fusiones entre fabricantes en Europa?

R. No veo muchos cambios en un futuro inmediato.

P. Gracias a la flexibilidad laboral y la bajada de los costes, Espa?a est¨¢ atrayendo inversiones de fabricantes ya instalados aqu¨ª. ?Hyundai podr¨ªa dar el paso y fabricar en Espa?a?

R. No creo. Ya hemos incrementado la capacidad en Europa, tanto en la f¨¢brica de Rep¨²blica Checa como en la de Turqu¨ªa. En conjunto tenemos una capacidad de 510.000 veh¨ªculos al a?o y este nivel se mantendr¨¢ los pr¨®ximos dos a?os. No creo que vayamos a invertir en un tercer pa¨ªs. Pero es cierto que los costes laborales est¨¢n cayendo en Espa?a y que hay oportunidades para el pa¨ªs. Los fabricantes que ya tienen capacidad productiva en Espa?a probablemente la ampliar¨¢n, habr¨¢ nuevas inversiones. No hay duda de que el mercado espa?ol se est¨¢ convirtiendo en m¨¢s competitivo.

P. Los fabricantes europeos se quejan de las ventajas que supone para las marcas coreanas el tratado comercial vigente entre la UE y Corea del Sur.

R. Es una distracci¨®n. El 90% de los coches que vendemos en Europa se fabrica en Europa y el 70% de los componentes tambi¨¦n. No nos beneficiamos de ese tratado comercial.

P. ?C¨®mo est¨¢ afectando la apreciaci¨®n del won?

R. Nos afecta menos, porque el 72% de la producci¨®n de Hyundai se produce fuera de Corea e intentamos que los beneficios de cada regi¨®n se reinviertan en esa regi¨®n. Pero nos afecta, claro, aunque menos de lo que lo hizo hace una d¨¦cada a la industria japonesa.