Airbus y Boeing, una guerra de oro

¡°?Aqu¨ª no se nota la crisis!¡±, afirma un portavoz de Airbus desde Toulouse, sede central de la compa?¨ªa europea de aviaci¨®n. En efecto, las f¨¢bricas de aviones parecen hoy el ¨²nico rinc¨®n de Europa donde la crisis no se nota. Quiz¨¢ por eso, Fran?ois Hollande se apresur¨® a anunciar el lunes ¡°el mayor contrato de la historia de la aviaci¨®n civil¡±. Lion Air, una compa?¨ªa de bajo coste de Indonesia, ha encargado 234 aviones de la familia A-320 por 18.400 millones de euros. Airbus conquista as¨ª a una de las l¨ªneas a¨¦reas con m¨¢s crecimiento del mundo, hasta ahora cliente de su ¨²nico rival, la norteamericana Boeing, que no tard¨® en replicar firmando un contrato, con Ryanair, de 12.100 millones.

Cada vez m¨¢s castigado por los sondeos, Hollande quiso que el pedido del siglo se firmara en el El¨ªseo. Y las cr¨ªticas no tardaron en llegar. Los analistas han se?alado que Airbus es una filial del gigante aeroespacial europeo EADS y que solo es francesa al 38%, y le han recordado que la mezcla de presidencialismo y negocios fue uno de los grandes errores cometidos por Nicolas Sarkozy.

Los pedidos asi¨¢ticos y de las aerol¨ªneas de bajo coste, claves del ¨¦xito del duopolio

Pero el encargo era demasiado goloso como para renunciar a la foto: Lion Air compra a Airbus 109 aparatos A-320 NEO (Opci¨®n Nuevo Motor, por sus siglas en ingl¨¦s), 65 A-321 NEO y 60 A-320 de la versi¨®n cl¨¢sica. Hollande ha explotado a fondo a la marca estrella de la industria francesa. Airbus da empleo en el Hex¨¢gono a 24.000 personas (m¨¢s del 40% de la plantilla total), 20.000 de ellos en Toulouse, y el resto entre Saint Nazaire y Nantes. Y mientras el sector del autom¨®vil se desangra, el aeron¨¢utico no deja de crear nuevos empleos. Desde 2011 ha creado 3.700 puestos netos por a?o, y en 2013 planea contratar a 1.300 personas. Y es el mayor contribuyente a la balanza comercial con 22.500 millones de euros exportados en 2012.

Airbus est¨¢ hoy en la fase innovadora y verde. Empez¨® hace dos a?os, y ya ha vendido 2.000 unidades NEO. Seg¨²n explican en Toulouse, son aviones m¨¢s aerodin¨¢micos y eficaces, y por tanto consumen menos: ¡°Gastan un 15% menos de combustible. Gracias a la aleta de tibur¨®n colocada al final de las alas, a una pintura que ofrece menos resistencia al aire, y a motores m¨¢s eficientes. Con el actual precio del petr¨®leo, un 15% supone mucho dinero a las compa?¨ªas, que adem¨¢s reducen las emisiones de CO2¡±.

Fabrice Br¨¦gier, presidente de Airbus, y el alem¨¢n Thomas Enders, de EADS, parecen haber superado los problemas que cre¨® el superjumbo A-380 con el nuevo programa A-350, un transoce¨¢nico, y la versi¨®n verde del A-320, su superventas de siempre.

Pero las razones del ¨¦xito parecen estar, sobre todo, en la pujanza de las compa?¨ªas low cost, que, salvo cat¨¢strofe, garantiza a los dos grandes constructores un futuro boyante para largo tiempo. Desde hace 20 a?os, el tr¨¢fico de pasajeros crece a un 5% anual, haya o no crisis. Desde enero de 2012, Airbus ha vendido 974 aviones, de los cuales m¨¢s de la mitad (540) han sido adquiridos por l¨ªneas de bajo coste. Mientras tanto, los encargos de las compa?¨ªas de bandera ¡ªo banderas¡ª, muchas de ellas metidas en traum¨¢ticos y masivos despidos, siguen llegando, aunque en cantidades m¨¢s modestas. Este a?o, Airbus ha vendido 117 aparatos a Turkish Airlines y 102 a Lufthansa.

La duda es si los fabricantes podr¨¢n dar respuesta sin morir en el intento

Boeing, en serios problemas desde enero por los calentones de las bater¨ªas de iones de litio del 787, que ha obligado a dejar en tierra 50 aparatos reci¨¦n entregados, saca la cabeza del agua con Ryanair, que le ha encargado 175 aviones 737-800 por 12.100 millones. Aunque las compa?¨ªas estatales, o plurinacionales, se quejan de que los irlandeses y otros competidores baratos hacen encargos ¡°especulativos¡± para presumir de ¨¦xito y revender los aviones antes de usarlos, Ryanair asegura que el pedido le permitir¨¢ ampliar su flota a m¨¢s de 400 aviones para ¡°transportar a 100 millones de pasajeros por a?o a finales de 2018¡±.

El crecimiento de la demanda en Asia es la segunda gran noticia para el duopolio. De los 12.474 encargos que la europea ten¨ªa a 28 de febrero, m¨¢s de la cuarta parte (3.798) proceden de la zona de Asia y el Pac¨ªfico. Europa (3.073) y Am¨¦rica del Norte (3.436) ya est¨¢n por debajo. La misma Lion Air que acaba de garantizar a?os de beneficios a Airbus compr¨® a Boeing el a?o pasado 230 aviones por casi 22.000 millones de d¨®lares (16.900 millones de euros al cambio actual), una operaci¨®n que ya supuso entonces el mayor contrato de la historia. De ellos, 201 eran del tipo MAX, las aeronaves (m¨¢s) ecol¨®gicas de Boeing, que compiten con los NEO de Airbus.

En Toulouse achacan la bulimia de la l¨ªnea de Indonesia no tanto a sus bajos precios, sino a las 17.000 islas que forman el territorio nacional. Y prev¨¦n que en los pr¨®ximos 20 a?os ser¨¢ necesario construir al menos 10.000 aviones para Asia, es decir, m¨¢s de un tercio de toda la demanda mundial. Lotfi Belhassine, fundador en 1987 de Air Libert¨¦, considerada la primera l¨ªnea europea de bajo coste, ha hecho el siguiente an¨¢lisis en Le Monde: ¡°Cuando creamos Air Libert¨¦, China ten¨ªa unos 150 aviones. Ahora ya explota m¨¢s de 3.000. La expansi¨®n solo est¨¢ empezando¡±.

La liberalizaci¨®n de los cielos asi¨¢ticos, prevista para 2014, anuncia un futuro dorado. El problema de tanta velocidad y tanta venta es saber si Airbus y Boeing ser¨¢n capaces de asumirlo sin morir en el intento. ?Quiz¨¢ las bater¨ªas de Boeing son un s¨ªntoma de que no todo se est¨¢ haciendo como se debe? La compa?¨ªa estadounidense ha anunciado que va a reducir entre 2.000 y 2.300 empleos a ra¨ªz de los problemas en el programa 787. Tom Enders, el consejero delegado de EADS, ha reconocido que se ha forzado demasiado la m¨¢quina con algunas nuevas tecnolog¨ªas. Airbus, que tuvo problemas similares con su A-380, ha decidido renunciar al litio para el A-350.