Australia cerrar¨¢ la base de Tarin Kowt, centro Afganist¨¢n, a finales de a?o

El ministro de Defensa de Australia, Stephen Smith, anunci¨® hoy el cierre para finales de este a?o de la base militar que las tropas de pa¨ªs oce¨¢nico ocupan en Tarin Kowt, en la provincia de Uruzg¨¢n, en la parte central de Afganist¨¢n.

El titular de Defensa tambi¨¦n record¨® que el contingente australiano regresar¨¢ a su pa¨ªs en los ¨²ltimos meses del 2013 cuando dar¨¢ por concluida la misi¨®n en el pa¨ªs asi¨¢tico.

"La ISAF (la misi¨®n de la OTAN en Afganist¨¢n) ha determinado, en conjunci¨®n con las autoridades afganas y australianas, que la base cerrar¨¢ a finales de a?o", indic¨® Smith en una rueda de prensa en Canberra.

"Como consecuencia del cierre (de la principal base australiana en Afganist¨¢n), Australia ya no tendr¨¢ una presencia permanente en Uruzg¨¢n y la mayor parte del personal militar australiano retornar¨¢ de Afganist¨¢n a Australia", agreg¨® el titular de Defensa.

Smith estim¨® que unos mil soldados retornar¨¢n a Australia por esa fecha, dando por concluida una misi¨®n que comenz¨® en noviembre de 2001 para combatir a los talibanes y capturar al l¨ªder de Al Qaeda, Osama bin Laden, tras los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos.

La primera ministra de Australia, Julia Gillard, anunci¨® en abril del a?o pasado el fin de la misi¨®n de las tropas australianas en Afganist¨¢n programado para finales de 2013, un a?o antes del plazo pactado con las fuerzas de la OTAN.

Australia tiene actualmente desplegados unos 1.550 soldados en Afganist¨¢n, el mayor contingente que no pertenece a la OTAN, que participan bajo el mando de la ISAF en operaciones de combate y entrenamiento de las fuerzas de seguridad afganas, principalmente en Uruzg¨¢n.

El cierre de la base y el retorno de las tropas se da en conformidad a los planes del traspaso de las competencias de seguridad a las fuerzas de Uruzg¨¢n.

A partir del pr¨®ximo a?o, Australia capacitar¨¢, dar¨¢ asesor¨ªa y asistencia a las fuerzas de seguridad afganas a trav¨¦s de oficiales que trabajar¨¢n en la Academia del Ej¨¦rcito Nacional Afgano (ANA), seg¨²n la agencia local AAP.

Smith tambi¨¦n dijo que Australia estar¨¢ lista para hacer una contribuci¨®n de fuerzas especiales, ya sea para capacitaci¨®n o para la lucha antiterrorista, con un adecuado mandato.

El jefe de las Fuerzas Armadas de Australia, David Hurley, coment¨® que a¨²n no se ha decidido el uso de las fuerzas especiales en Afganist¨¢n por lo que los soldados australianos continuar¨¢n capacitando y orientando a sus partes afganos y estar¨¢n listos para el combate en caso de que sea necesario.

Las tropas extranjeras comenzaron en 2011 a retirarse progresivamente del pa¨ªs asi¨¢tico y a transferir el control de la seguridad a las fuerzas afganas como parte de un proceso que deber¨¢ concluir en 2014.