Retorna a la Tierra la c¨¢psula espacial Dragon
La c¨¢psula Dragon, de la firma SpaceX, complet¨® hoy su segunda misi¨®n de reabastecimiento de la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI) al caer en el Pac¨ªfico fuera de las costas de Baja California, inform¨® la agencia espacial estadounidense NASA.
En su retorno a la Tierra la c¨¢psula, que es el primer veh¨ªculo del sector privado en misiones de la NASA, transport¨® 1.210 kilos de carga, incluido un juego de LEGO que pas¨® dos a?os en la EEI.
La c¨¢psula hab¨ªa partido a la Estaci¨®n Espacial Internacional en un cohete Falcon 9, de la empresa SpaceX, llevando 1,2 toneladas de equipos y suministros al puesto que orbita a unos 385 kil¨®metros de la Tierra y a 27.000 kil¨®metros por hora.
La NASA ha firmado un contrato por importe de 1.600 millones de d¨®lares (1.200 millones de euros) con SpaceX para un total de doce viajes a la EEI.
SpaceX envi¨® su primera misi¨®n de carga al puesto orbital, un proyecto de 100.000 millones de d¨®lares (77.500 millones de euros) en el que participan quince naciones, en octubre de 2012 despu¨¦s que completara en mayo de ese a?o una misi¨®n de demostraci¨®n.
El descenso al oc¨¦ano de Dragon se hab¨ªa programado inicialmente para el 25 de marzo, pero las condiciones meteorol¨®gicas forzaron a la NASA y a SpaceX a postergar el desprendimiento de la c¨¢psula del m¨®dulo Harmony en la EEI.
La Dragon es actualmente el ¨²nico veh¨ªculo de carga en operaciones que puede traer materiales de retorno a la Tierra al igual que puede llevar suministros a los astronautas en la EEI.
Los veh¨ªculos Progress de Rusia, ATV de Europa y el H-2 de Jap¨®n se destruyen en la fricci¨®n con la atm¨®sfera al retorno a la Tierra.
La construcci¨®n de la EEI dependi¨®, principalmente, de los veh¨ªculos transbordadores estadounidenses que estuvieron en servicio desde 1981 hasta 2011.
Desde que terminaron las misiones de transbordadores, el transporte de astronautas hasta y desde la EEI se hace con las naves Soyuz rusas.
Desde que atrac¨® en la EEI dos d¨ªas despu¨¦s de su lanzamiento, la Dragon permiti¨® el trasiego de materiales de experimentos y equipos espaciales para los astronautas que residen en el puesto orbital.
A su retorno Dragon carg¨® basura, herramientas de la estaci¨®n y muestras biol¨®gicas recogidas y guardadas en refrigeradores y que ser¨¢n ahora analizadas en tierra.
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