Nubes negras se ciernen sobre la siderurgia latinoamericana a mediano plazo

El exceso de capacidad ociosa en las f¨¢bricas de acero en todo el mundo y la creciente importaci¨®n de acero chino por pa¨ªses latinoamericanos auguran complicaciones para el sector sider¨²rgico de la regi¨®n a corto y medio plazo, dijeron hoy varios especialistas en Brasil.

"El exceso de producci¨®n en el mundo est¨¢ llevando a la regi¨®n a importar cada vez m¨¢s productos sider¨²rgicos, principalmente de China y en muchos casos subsidiados, lo que provoca desindustrializaci¨®n y desempleo en el sector en Am¨¦rica Latina", alert¨® el presidente del grupo sider¨²rgico argentino Ternium, Daniel Novegil, en el XXIV Congreso Brasile?o del Acero que comenz¨® hoy en R¨ªo de Janeiro.

Para el presidente de la consultora Reserch & Consultin Group AG, Joaquim Schroder, que tambi¨¦n participa, ha sido "una decisi¨®n inteligente" la de las sider¨²rgicas de Am¨¦rica Latina de aplazar sus planes de inversi¨®n "hasta encontrar un momento m¨¢s oportuno".

Las f¨¢bricas tienen actualmente una capacidad ociosa de unos 550 millones de toneladas anuales en el mundo que equivalen a casi el 30 % de la capacidad total, sin contar las plantas que deben entrar en operaci¨®n en China y la India a corto plazo, seg¨²n los datos de la citada consultora.

Las propias sider¨²rgicas latinoamericanas est¨¢n operando a s¨®lo el 75 % de su capacidad y no tienen d¨®nde colocar sus excedentes.

"La producci¨®n sider¨²rgica viene cayendo en la mayor¨ªa de los pa¨ªses y no hay perspectivas de recuperaci¨®n a corto plazo, principalmente por el exceso de capacidad ociosa. La situaci¨®n tiende a agravarse con la entrada en operaci¨®n de nueva capacidad", afirm¨® Schroder.

El gerente de estudios de la tambi¨¦n consultora internacional CRU, Chris Houlden, afirm¨® que, pese a que las exportaciones sider¨²rgicas de China (45 millones de toneladas) representan s¨®lo un 6 % de su producci¨®n, "se trata de un volumen tan grande que representa casi la totalidad de la producci¨®n de Latinoam¨¦rica".

De acuerdo con un estudio encomendado por Ternium, las importaciones latinoamericanas de acero chino aumentaron 18 veces en los ¨²ltimos ocho a?os.

La entrada de productos sider¨²rgicos chinos en Am¨¦rica Latina ha sido tan contundente que, en el caso de Venezuela, representan el 81 % de las importaciones del sector, el 64 % de las chilenas, el 41 % de las peruanas y el 29 % de las brasile?as.

Brasil import¨® el a?o pasado cerca de 1,1 millones de toneladas de acero de China, seg¨²n los datos del estudio de Ternium.

"Latinoam¨¦rica se ha convertido en un mercado muy atractivo para China, que, en muchos casos, aumenta su colocaci¨®n de productos sider¨²rgicos en la regi¨®n con precios subsidiados y pr¨¢cticas de comercio desleal", afirma Novegil.

El presidente de Ternium dijo que la primera consecuencia de ese proceso es la desindustrializaci¨®n y cit¨® cifras seg¨²n las cuales la participaci¨®n de las manufacturas en el Producto Interior Bruto (PIB) de la regi¨®n cay¨® del 17,1 % que ten¨ªa en el a?o 2000 al 14,8 % en 2012.

"Lo m¨¢s grave es que por cada mill¨®n de d¨®lares de productos de metal-mec¨¢nica importados, Brasil pierde 64 empleos capacitados, M¨¦xico 63 y Argentina 48. En los ¨²ltimos a?os Brasil, M¨¦xico, Argentina y Colombia perdieron cuatro millones de empleos por su d¨¦ficit en la balanza comercial sider¨²rgica s¨®lo con China", afirm¨®.

No obstante, para Schroder, a largo plazo la situaci¨®n puede variar porque se prev¨¦ que el consumo de acero de China aumente desde los 624 millones de toneladas de 2011 hasta 720 millones en 2016 y llegue a 861 millones en 2021.

El consultor considera que la regi¨®n s¨®lo podr¨¢ elevar su producci¨®n a corto o mediano plazo si consigue aumentar su demanda interna, que es de s¨®lo 128 kilos de acero per c¨¢pita, casi 100 kilos por debajo del promedio mundial.

El Instituto Acero Brasil, organizador del congreso, prev¨¦ que Brasil elevar¨¢ su producci¨®n de acero en un 5,8 % este a?o, hasta 36,5 millones de toneladas, gracias a que las ventas internas crecer¨¢n 7,6 % y compensar¨¢n la ca¨ªda del 8,8 % de las exportaciones.

"La soluci¨®n de los problemas de la industria brasile?a del acero est¨¢ en Brasil, dentro de casa", asegur¨® el presidente del Consejo Directivo de la patronal, Albano Chagas Vieira.