Llega el 4G, desatascador de pantallas
La telefon¨ªa m¨®vil veloz va a cambiar el modelo de tarifas y de negocio de las empresas
Una cuarta parte de los usuarios abandonan las p¨¢ginas web tras cuatro segundos de espera mientras se carga. Y la mitad se van tras esperar diez segundos. Los datos los proporciona Mikael Eriksson Bj?rling, cuya tarjeta de visita reza: ¡°Evangelista de la Sociedad en Red de Ericsson¡±. El singular cargo y el apellido no son pura coincidencia. La compa?¨ªa sueca, fundada por Lars Magnus Ericsson (con c y no con k como el evangelista), es pionera en el lanzamiento del 4G, la cuarta generaci¨®n de telefon¨ªa m¨®vil, un milagro tecnol¨®gico (otro m¨¢s) que permite cargar una p¨¢gina en un m¨®vil o una tableta de forma instant¨¢nea, incluso m¨¢s r¨¢pido que desde el PC o el port¨¢til, por muy buena que sea la conexi¨®n de ADSL o de wifi.
Desde la sede de la multinacional sueca, en el barrio de Kista, el Silicon Valley vikingo a las afueras de Estocolmo, un grupo de periodistas espa?oles (invitados por Yoigo y el fabricante n¨®rdico) prueba en primicia el man¨¢ digital del 4G. Un v¨ªdeo de YouTube sobre los ¨²ltimos disturbios de Suecia se carga y se ve de un tir¨®n, sin retardo alguno. Y es que el 4G, aunque t¨¦cnicamente sea un est¨¢ndar tecnol¨®gico, en la pr¨¢ctica es un desatascador de pantallas. ?Qui¨¦n no se ha desesperado porque nada m¨¢s pinchar en un v¨ªdeo la imagen se detiene y un c¨ªrculo en el centro de la pantalla da vueltas interminablemente hasta que la imagen recupera el movimiento? El 4G elimina por fin ese atasco, conocido como buffering, que es el principal freno para que los usuarios conf¨ªen en sus aparatos m¨®viles para ver v¨ªdeos (streaming) o jugar online.
La clave est¨¢ en la velocidad. El 4G permite descargas de entre 20 y 40 megabit por segundo de media (y puntas de 150 megabits por segundo), diez veces m¨¢s que el 3G y m¨¢s del triple que una conexi¨®n ADSL.
Los operadores a¨²n esconden su oferta pero descartan la tarifa plana
En Suecia, y de la mano de TeliaSonera, principal accionista de Yoigo, fueron los primeros en engancharse a ese v¨¦rtigo con el lanzamiento en diciembre de 2009 de la primera red 4G del mundo, en Estocolmo y Oslo. Ahora, 200.000 abonados disfrutan de esta tecnolog¨ªa en el pa¨ªs. En el mundo alcanzan los 65 millones, pero Johan Haeger, director de marketing de Ericsson, estima que los usuarios crecer¨¢n a un ritmo del 75% anual hasta los 2.000 millones en 2018 y el 60% de la poblaci¨®n mundial tendr¨¢ cobertura LTE (Long Term Evolution, como se conoce tambi¨¦n al 4G).
En Espa?a llegamos con retraso. Incluso Portugal nos lleva un a?o de ventaja. Vodafone abri¨® el fuego inesperadamente el 29 de mayo pasado en siete ciudades (Barcelona, Bilbao, Madrid, M¨¢laga, Palma de Mallorca, Sevilla y Valencia), con el 55% de cobertura. La respuesta ha sido inmediata. Aunque no desvelan cifras de abonados, se han registrado 5.000 prereservas y 150.000 visitas a su p¨¢gina de 4G, que desde el 4 de junio ya se puede contratar. Orange se unir¨¢ a la carrera el 8 de julio (Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, M¨¢laga y Murcia) y Yoigo lanzar¨¢ el servicio el 18 de julio en Madrid. Telef¨®nica a¨²n no ha anunciado sus planes, aunque se espera un anuncio inminente.
Pero el 4G no solo supone un cambio en los h¨¢bitos de los usuarios. Tambi¨¦n significar¨¢ una revoluci¨®n en el modelo de negocio. Hasta ahora, la telefon¨ªa m¨®vil viv¨ªa de la voz. Cuando se acab¨® el chollo de cobrar por llamada o por SMS (con m¨¢rgenes de beneficio inmensos) se pas¨® a un modelo de semitarifa plana que inclu¨ªa llamadas a todos los operadores. A medida que se han generalizado los smartphones (tel¨¦fonos inteligentes) y las tabletas, se les ha a?adido una tarifa de datos limitada (entre 500 megas y 5 gigas, seg¨²n la tarifa). Cuando rebasas ese l¨ªmite, la velocidad se reduce al m¨ªnimo. Con el 4G esos l¨ªmites resultan rid¨ªculos porque si para algo vale esta tecnolog¨ªa es precisamente para consumir y compartir datos masivamente. De hecho, se estima que el tr¨¢fico de datos por redes m¨®viles se va a multiplicar por 12 hasta 2018. Solo el de las tabletas crece a un ritmo anual del 85%. No tendr¨ªa sentido capar esa capacidad como se hace ahora, pero que nadie sue?e con una tarifa plana (o similar) porque los operadores quieren rentabilizar sus inversiones. ¡°No puede haber tarifa ilimitada como en la voz o la banda ancha fija porque acabar¨ªamos de un plumazo con la capacidad de crecer de esta tecnolog¨ªa, saturando las redes. Vamos a cobrar seg¨²n los gigas. Aunque a¨²n no hemos decidido la oferta comercial¡±, se?ala Eduardo Taulet, consejero delegado de Yoigo. En Suecia, hay tarifas desde dos hasta 16 gigas para el 4G. La de 10 gigas cuesta 92 euros (con voz y SMS ilimitados).
Pese a que permite descargas masivas, se limitar¨¢ el ¡®streaming¡¯ y el p2p
?D¨®nde se pondr¨¢ el l¨ªmite en Espa?a? ?Se cobrar¨¢ giga a giga como una recarga de prepago? ?Se podr¨¢n descargar pel¨ªculas y otros archivos pesados? Por ahora solo contamos con la pista de Vodafone. Est¨¢ dando el 4G gratis hasta septiembre y luego ha anunciado que, salvo las tarifas m¨¢s elevadas (Red3 y Red4), los dem¨¢s clientes deber¨¢n pagar una cuota de nueve euros al mes. Su primera tarifa de 10 Gb de 4G por 45 euros al mes (m¨¢s IVA) advierte en la letra peque?a que el streaming y el p2p est¨¢n limitados. Hasta que no se generalice el servicio no sabremos qu¨¦ modelo se impondr¨¢, aunque poner puertas al campo (aunque sea espacio radioel¨¦ctrico) no suele funcionar. Lo m¨¢s probable es que volvamos a ver una guerra de tarifas y, tras las escaramuzas iniciales, bajen los precios y aumenten los datos.
Un obst¨¢culo del caso espa?ol es que para dar una buena cobertura en el interior de los edificios es preciso disponer de las frecuencias de 800 MHz, a¨²n no disponibles porque est¨¢n ocupadas por las cadenas de televisi¨®n. El Gobierno ha prometido desalojarlas antes de enero de 2014, pero ya les ha advertido a los operadores en reuniones de alto nivel que ser¨¢ muy dif¨ªcil que cumpla su promesa pese a que los operadores pagaron 2.600 millones por ellas.
¡°El lanzamiento del 4G es un hito en el desarrollo de la econom¨ªa digital en nuestro pa¨ªs. El despliegue del 4G requerir¨¢ fuertes inversiones, todas ellas financiadas con capital privado, y es necesario buscar modelos tarifarios que sean atractivos para el usuario y que, a su vez, permitan rentabilizar las fuertes inversiones. Por otra parte, el ritmo de despliegue depender¨¢ en gran medida de la disponibilidad de la banda de 800 MHz que har¨¢ posible una implantaci¨®n de la red m¨¢s eficiente y mejorar¨¢ la cobertura dentro de edificios. Por eso es necesario que el Gobierno adelante su liberaci¨®n y podamos acelerar el despliegue masivo del 4G¡±, se?ala Ant¨®nio Coimbra, consejero delegado de Vodafone Espa?a.
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