Google conquista al conductor social

Waze es ya la aplicaci¨®n m¨®vil m¨¢s cara de la historia. El sistema de navegaci¨®n para autom¨®viles ¡ªprimera red social de veh¨ªculos y pasajeros, con casi 50 millones de usuarios en todo el mundo¡ª ha sido adquirido esta semana por el gigante norteamericano Google por m¨¢s de mil millones de euros, aunque ninguna de las partes est¨¢ dispuesta por ahora a aclarar la cifra final de la venta. La start-upisrael¨ª se hab¨ªa convertido en la joya m¨¢s preciada del mercado de aplicaciones. Su cartograf¨ªa, hecha por los propios conductores ¡ªque la actualizan en tiempo real con movimientos b¨¢sicos que no distraen del volante¡ª, su capacidad de adaptaci¨®n a los incidentes en la v¨ªa y su nuevo servicio de anuncios eran el mayor reclamo.

Facebook comenz¨® a negociar su adquisici¨®n hace menos de un mes. Su claro inter¨¦s ha disparado la venta, al final, en 400 millones m¨¢s de lo previsto. Si la empresa de Marc Zuckerberg desisti¨® del intento fue por la suma que reclamaba Waze y porque Facebook exig¨ªa que desapareciera la oficina en Raanana, la ciudad del centro de Israel donde naci¨® la firma. Jugando bien sus cartas, los israel¨ªes han logrado m¨¢s dinero del m¨¢ximo competidor de Facebook y adem¨¢s han apuntalado su sede local, donde se mantiene el centro de desarrollo, y sin perder ni uno de sus m¨¢s de cien empleados.

Google ha pescado en aguas revueltas. Con un alto precio, s¨ª, pero conquistando un valor a?adido que hasta hoy no ten¨ªa. A saber: impulsa su negocio m¨®vil, mejora su mercado de mapas a?adiendo nuevos servicios a su Maps, aporta un componente social a su red ¡ªWaze est¨¢ interconectado a los 700 millones de usuarios activos de Facebook¡ª y, sobre todo, evita da?inas competencias.

La aplicaci¨®n de Waze informa sobre

Uri Levine, presidente y creador de Waze, que sigue yendo en bicicleta a trabajar y no cambia sus vaqueros y su americana ni para negociar, se toma con calma el estrellato y los m¨¢s de 30 millones de d¨®lares que se embolsar¨¢ ¨¦l solo. ¡°Lo que hemos hecho es enamorarnos de una idea hasta el compromiso m¨¢ximo y ponerla en marcha sin miedo. El reto fue no perder el foco, centrarnos en lo que quer¨ªamos desarrollar, hacer un lanzamiento digno y mejorar cada d¨ªa, corrigiendo r¨¢pido los errores. Es lo que debe hacer todo emprendedor¡±, se?ala.

Su firma, montada en 2008 junto a dos socios, seleccionada como la mejor aplicaci¨®n del a?o para iPhone, Android y BlackBerry el pasado febrero, ha recibido en estos a?os 67 millones de d¨®lares de inversi¨®n. El primer gran empuj¨®n fue de 30 millones, que hoy se han multiplicado por 40. Waze cuenta con la participaci¨®n de dos empresas israel¨ªes de capital riesgo, Magma y Vertex, m¨¢s 30 millones de la china Li Ka Shing y peque?as participaciones de varias estadounidenses, Microsoft entre ellas. Todas han avalado el proceso de venta.

¡°El concepto clave con que atraemos es el de comunidad¡±, insiste Levine. ¡°Partimos de un concepto local que es saber c¨®mo est¨¢ el tr¨¢fico y se ha convertido en una red mundial porque todos afrontamos los mismos problemas en las grandes ciudades. Hoy, 30 televisiones de EE UU usan nuestro sistema para dar la ¨²ltima hora del tr¨¢nsito. Si no sirve para hacer la vida m¨¢s f¨¢cil, la tecnolog¨ªa no es progreso¡±, abunda.

La l¨ªnea b¨¢sica de trabajo de Waze no ha sido la inversi¨®n en cartograf¨ªa y dise?o, sino en herramientas que faciliten la aportaci¨®n de informaci¨®n por parte de los usuarios. Y su apuesta, reconoce Levine, por un nicho de mercado con recursos: due?os de coches y de tel¨¦fonos inteligentes que necesitan aprovechar su tiempo. La aplicaci¨®n es gratis, pero las peticiones de anunciantes se han disparado.

Waze est¨¢ inmerso ahora en una apuesta que Google respetar¨¢: la conquista de Am¨¦rica Latina. All¨ª han duplicado sus usuarios en el ¨²ltimo semestre hasta llegar a los 10 millones, en econom¨ªas al alza donde se compran m¨¢s coches y tel¨¦fonos.

El dinero de la venta llegar¨¢ a los directivos, a los empleados (m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares por cabeza), a entidades sin ¨¢nimo de lucro y tambi¨¦n al Gobierno de Israel, que se embolsar¨¢ m¨¢s de 200 millones solo en concepto de impuestos, seg¨²n confirma el Ministerio de Hacienda. ¡°Os ayudaremos a tapar agujeros¡±, dijo Noam Bardin, portavoz de la firma, al primer ministro, Benjam¨ªn Netanyahu.

La volatilidad de Oriente Pr¨®ximo ha hecho que en el ¨²ltimo a?o el capital extranjero no fluya tan alegremente, ni siquiera en el campo de la tecnolog¨ªa, con un retroceso del 12%, seg¨²n cifras del Banco Central de Israel. Por eso Google es la mano salvadora que puede aportar confianza, de nuevo, a las start-ups israel¨ªes.