Philip Caldwell, el pr¨ªncipe automovil¨ªstico de Detroit

Cuando Alan Mulally se puso al frente de Ford Motor hace siete a?os, de las primeras cosas que pregunt¨® fue qu¨¦ hab¨ªa pasado con el Taurus. Es el mismo coche con el que dos d¨¦cadas antes Philip Caldwell apost¨® por el futuro de la automovil¨ªstica estadounidense. Caldwell fue, adem¨¢s, el primer consejero delegado de la sociedad que no era parte de la familia fundadora.

El ejecutivo falleci¨® el 10 de julio a los 93 a?os. Era una persona callada, fr¨ªa, anal¨ªtica y decidida, una cualidad que se ve en otros directivos que afrontaron periodos de gran dificultad en sus compa?¨ªas. En su caso fue la recesi¨®n de 1980 y la crisis del petr¨®leo. Trataba de afrontar siempre los problemas estudiando todas las posibilidades.

Como se?ala Bill Ford, presidente del grupo, Philip Caldwell tuvo un impacto mayor en la compa?¨ªa. Fue nombrado presidente en 1978, despu¨¦s de que el extravagante Lee Iacocca fuera cesado por el nieto de Henry Ford. Al a?o se hizo con el cargo de consejero delegado y al siguiente con la presidencia del Consejo. La familia le confiaba as¨ª todos los poderes.

Henry Ford II ya hab¨ªa dicho en 1979 ante los accionistas de Ford Motor que el cargo de consejero delegado era algo que no pod¨ªa heredarse, es decir, era una posici¨®n que deb¨ªa designarse por m¨¦ritos. A las pocas semanas llam¨® a Philip Caldwell a un despach¨® y le comunic¨® que quer¨ªa que fuera ¨¦l quien llevara las riendas del grupo.

Philip Caldwell era original de Bourneville (Ohio). Se form¨® en econom¨ªa y complet¨® sus estudios con un m¨¢ster en administraci¨®n por la Escuela de Negocios de Harvard. Empez¨® a trabajar en Ford en 1953. El primer cargo de responsabilidad le lleg¨® como responsable de la planificaci¨®n de productos en la divisi¨®n de veh¨ªculos pesados. En 1977 ya era vicepresidente.

Si los Ford eran los grandes duques de Detroit, Caldwell fue el pr¨ªncipe y as¨ª es como le apodaban dentro de la compa?¨ªa. Durante sus casi cuatro tres d¨¦cadas dedicado a la compa?¨ªa, particip¨® en la comercializaci¨®n de coches como el utilitario Fiesta, en 1976, o el sedan Taurus, en 1985. Este ¨²ltimo coche fue su creaci¨®n final, antes de que Donald Petersen le sustituyera.

Se le reconoce al ejecutivo como una de las claves de la recuperaci¨®n de la compa?¨ªa al haber priorizado la calidad y el estilo, que cobraron forma en el Taurus. Ese fue el coche que simboliz¨® el retorno entonces y el mismo con el que Alan Mulally quiso marcar el inicio del nuevo proyecto para la compa?¨ªa, para superar una crisis que se presentaba larga.

Caldwell estuvo al volante de Ford Motor hasta que cumpli¨® los 65 a?os. Sigui¨® ocupando un asiento en el Consejo hasta 1990. Tras abandonar Detroit se hizo con un puesto de direcci¨®n en el extinguido banco de inversi¨®n Lehman Brothers.

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