?De qu¨¦ vive Gibraltar?

Para ser una roca, en Gibraltar la econom¨ªa resulta un material muy sensible. Por una raz¨®n evidente: va muy bien. El a?o pasado, si formara parte de los rankings del FMI (Fondo Monetario Internacional), se habr¨ªa convertido en el cuarto territorio con mayor renta per capita del mundo, con 41.138 libras (47.847 euros) anuales. En solo un ejercicio habr¨ªa ascendido del noveno al cuarto puesto impulsado por una econom¨ªa que crece al 7,8% anual. ?C¨®mo ha llegado hasta ah¨ª?

La Roca se recorre de Norte a Sur en 40 minutos andando, tiene una superficie de 6,8 kil¨®metros cuadrados y alberga, pese a su reducido tama?o, 24.000 empresas. Buena parte, claro, virtuales. Una vez all¨ª, resulta interesante fijarse en lo que falta: el Ej¨¦rcito. La antigua base militar brit¨¢nica se ha reinventado en un centro que alberga servicios financieros, operadores de apuestas online y empresas de fletes. Si a comienzos de los a?os ochenta la presencia militar brit¨¢nica aportaba el 60% del PIB, hoy apenas supone el 5%.

Ese cambio explica el ¨¦xito de la Roca, apunta James Tipping, director del Centro Financiero de Gibraltar. ¡°Generalmente, un pa¨ªs¡± [hace una pausa y matiza esa ¨²ltima palabra], ¡°o una jurisdicci¨®n peque?a¡±, aclara, ¡°como la nuestra, lo m¨¢ximo es que tenga una o dos fuentes de ingresos. Nosotros buscamos la mayor diversificaci¨®n posible¡±. Sobre esas vigas maestras construyen los gibraltare?os una prosperidad que les proporciona un PIB de 1.425 millones de euros y que se traduce en un salario medio mensual de 3.498 euros.

No hay IVA ni impuesto sobre patrimonio, tabaco, sucesiones o capital

Con todo, el mayor cambio lo propicia el negocio de las apuestas online. Una paradoja en un territorio que solo tiene un casino, construido en los a?os setenta. Casi todos los grandes operadores del sector, como William Hill, Ladbrokes o Betfair, tienen oficina en el Pe?¨®n, un paisaje de pantallas de alta definici¨®n y concentrados trabajadores, que parece m¨¢s la sala de trading de un banco de inversi¨®n que una casa de apuestas. ?Qu¨¦ les ha llevado hasta all¨ª? Sin duda, la baja tributaci¨®n. Cuando en 2011 Betfair se traslad¨® a Gibraltar, revel¨® que se ahorrar¨ªa 23,3 millones de euros en impuestos. Al fin y al cabo, ¡°los negocios por Internet son muy f¨¢ciles de llevar al extranjero. Las empresas establecidas en el Pe?¨®n consiguen con este movimiento deslocalizar los beneficios y con ellos el pago de grav¨¢menes¡±, apunta Jes¨²s Lizcano, presidente en Espa?a de la ONG Transparencia Internacional. De momento hay 26 licencias de juego concedidas, y el negocio, que ocupa a 2.500 trabajadores, supone el 15% de la riqueza de Gibraltar.

Otra controversia llega desde el bunkering (repostaje de gas¨®leo en buques). Este movimiento supone el trasiego de cinco millones de toneladas de combustible al a?o en el Pe?¨®n. Al tener Gibraltar poco terreno, los barcos cisterna est¨¢n fondeados todo el tiempo. Esta situaci¨®n contribuye, seg¨²n denuncia Antonio Mu?oz, portavoz de Verdemar-Ecologistas en Acci¨®n (Campo de Gibraltar), a que se produzcan vertidos. Algo que niegan desde uno de los principales operadores petroleros de la zona. ¡°El riesgo es muy bajo y casi no hay derrames¡±, aseguran.

La Administraci¨®n de la Roca insiste en que hay m¨¢s razones que las fiscales para atraer empresas. ¡°El nivel impositivo no es el criterio b¨¢sico que determina que una empresa se establezca aqu¨ª¡±, asegura James Tipping. Y enumera otras virtudes: seguridad personal, nivel de vida, reputaci¨®n del territorio, acceso al mercado ¨²nico, costes¡­ Pero lo cierto es que no hay IVA, ni impuestos sobre el patrimonio, sucesiones, tabaco o de ganancias de capital. El tipo m¨¢ximo efectivo para una persona f¨ªsica es del 25% y el impuesto sobre sociedades se grava con un 10% (frente al 30% en Espa?a).

3.609 espa?oles trabajaron el a?o pasado en la Roca, el 16,7% del total

Pero ?es Gibraltar un para¨ªso fiscal? Para sus administradores, no. La OCDE lo ha excluido de su lista de para¨ªsos tras haber firmado 26 acuerdos de intercambio de informaci¨®n con la Uni¨®n Europea. Y si antes el delito fiscal, dicen, solo se penaba con tres meses de c¨¢rcel, desde el 1 de enero pasado ya acarrea hasta siete a?os. Pero en Espa?a estos argumentos convencen poco. ¡°Aqu¨ª un para¨ªso fiscal es aquel lugar que tiene un IVA inferior al 21%, un tipo marginal del IRPF por debajo del 56% y un impuesto de sociedades que no llegue al 30% sobre los beneficios¡±, recuerda Paula Papp, experta de Analistas Financieros Internacionales (AFI). Adem¨¢s es complicado que el Gobierno firme ning¨²n compromiso de intercambio con el Pe?¨®n, pues supondr¨ªa reconocerle el estatus de pa¨ªs.

Pese a todo, algunos observadores creen que este mundo off-shore gibraltare?o pierde fuerza. ¡°Al negocio le ha hecho da?o la crisis, la vigilancia internacional sobre estos territorios y la amnist¨ªa fiscal que puso en marcha el Gobierno espa?ol¡±, reflexiona el director de un banco privado suizo. Sin haber escuchado estas frases, Tipping se defiende: ¡°Nuestros bancos gestionan solo 7.100 millones de libras en activos, mientras que en Jersey [isla brit¨¢nica considerada un para¨ªso fiscal] hay m¨¢s de 152.000 millones¡±. El tama?o del sector financiero define el 20% de su riqueza, con 16 filiales de bancos internacionales y 55 aseguradoras.

El enclave tambi¨¦n es una fuente de empleo. ¡°Gibraltar es la f¨¢brica m¨¢s importante que tiene Andaluc¨ªa¡±, dice Juan Jos¨¦ Uceda, portavoz de la Asociaci¨®n Sociocultural de Trabajadores Espa?oles en Gibraltar (ASCTEG). El a?o pasado, 3.609 espa?oles (sobre un total de 21.519, el 16,7%) estaban contratados en la Roca. Una cifra un 22% menor que en 2011, previsiblemente por el retroceso de la construcci¨®n. Aun as¨ª, cubren ofertas en hosteler¨ªa, ayuda domiciliaria y servicios dom¨¦sticos. Eso s¨ª, la banca, el gran negocio gibraltare?o, sigue copado por lugare?os, solo 26 espa?oles trabajan en esa industria.