Al Jazeera se lanza a la conquista del espectador estadounidense

La cadena de televisi¨®n catar¨ª "Al Jazeera" lanz¨® hoy su canal para Estados Unidos, "Al Jazeera America", con el que busca atraer al espectador estadounidense mediante informaci¨®n "en profundidad" y, seg¨²n prometi¨®, con "menos opini¨®n".

Para ello, se ha aventurado en una apuesta multimillonaria que incluye la compra de Current TV, el antiguo canal de Al Gore, por 500 millones de d¨®lares, la contrataci¨®n de casi 900 trabajadores y la apertura de doce corresponsal¨ªas en todo Estados Unidos.

A las 15:00 hora del este de EEUU (19:00 GMT), como estaba previsto, "Al Jazeera America" sali¨® al aire con el lema de "Una nueva opci¨®n".

"Hoy es 20 de agosto de 2013, y les vamos a contar la historias a medida que se produzcan, y tal y como se produzcan. Esto es Al Jazeera America", afirm¨® Antonio Mora, presentador del programa nocturno "Consider This".

Despu¨¦s del especial de inicio, con un recorrido por los estudios y corresponsales que alimentar¨¢n las 14 horas de televisi¨®n en directo, la parrilla del canal prev¨¦ la emisi¨®n de un reportaje de investigaci¨®n sobre la industria textil en Bangladesh.

"Al Jazeera America" contar¨¢ con corresponsal¨ªas en las tradicionales Washington, Nueva York y Los ?ngeles, pero tambi¨¦n tendr¨¢n oficinas en ciudades menos habituales del circuito period¨ªstico como Nashville, Nueva Orleans, Detroit, Denver o Seattle.

"La idea es convertir al espectador estadounidense a trav¨¦s de un periodismo sin gritos, con menos opini¨®n, basado en datos y de profundidad", afirm¨® el consejero delegado Ehab Al Shihabi en una conferencia reciente con periodistas para presentar el canal.

"No queremos narrar las historias desde Washington, queremos ver c¨®mo afectan a los estadounidenses all¨¢ donde viven", explic¨® a Efe Joie Chen, presentadora del programa nocturno "America Tonight", durante un recorrido por el estudio del programa en la capital estadounidense.

Desde el flamante edificio del Newseum, el museo del periodismo ubicado en la avenida Pennsilvania, a medio camino entre el Congreso y la Casa Blanca, Chen, antigua corresponsal de CBS, ser¨¢ uno de los rostros de la noche de "Al Jazeera America".

Aunque es la presentadora, tambi¨¦n realizar¨¢ viajes para cubrir historias. "Vamos donde est¨¦n las historias", afirm¨® Chen.

Pese a la importante inversi¨®n y los ambiciosos objetivos, los analistas vaticinan un complicado inicio en su salida al aire.

"Me gusta la idea de una programaci¨®n desde el terreno, no controlada desde el estudio. Dejar de lado los expertos y cubrir las noticias reales con gente real", fijo a Efe Al Tompkins, del Poynter Institute, en Florida.

No obstante, Tompkins precis¨® que "ser¨¢ caro, dif¨ªcil de producir en gran volumen y qui¨¦n sabe cu¨¢nto tiempo estar¨¢n dispuestos a invertir dinero en este proyecto, que probablemente genere significativas p¨¦rdidas por alg¨²n tiempo".

Los ejecutivos del canal tambi¨¦n han subrayado, como rasgo diferenciador, el menor peso que planean dedicar a la publicidad respecto al resto de competidores, entre ellos las poderosas cadenas CNN, NBC o Fox News.

"Tendr¨¢ una media de 6 minutos de publicidad por hora, frente a los 15 habituales en otras cadenas", subray¨® Al Shihabi.

El reto consiste en hacerse un hueco en el competitivo mercado televisivo estadounidense, especialmente si cuentan con la desventaja inicial de llegar a apenas 48 millones de los 103 millones en total de televisi¨®n por cable.

Cuando adquiri¨® Current TV a comienzos de a?o, la distribuidora Time Warner Cable decidi¨® dejar de lado sus emisiones, aunque Al Shihabi adelant¨® que hay conversaciones para la restituci¨®n de la se?al y espera que el pr¨®ximo a?o alcancen "al 100% de los espectadores".

Otro de los posibles obst¨¢culos es el prejuicio que en Estados Unidos conlleva a¨²n el nombre de "Al Jazeera", asociado al mundo ¨¢rabe, de cara a figurar como proveedor de noticias dom¨¦sticas.

"Desde luego, hay cuestiones clave todav¨ªa acerca de si los espectadores escoger¨¢n para informarse un "canal extranjero", indic¨® Tompkins, aunque agreg¨® que ser¨¢ cuesti¨®n de ver la evoluci¨®n.

Para Al Shihabi, los prejuicios solo los tienen quienes no han visto la programaci¨®n del canal.

"Esta percepci¨®n cambia en cuanto comienzan a ver la programaci¨®n", asegur¨®, al referirse a la buena recepci¨®n del canal en ingl¨¦s "Al Jazeera English" iniciado a?os atr¨¢s.