Un negocio de mucha altura

La historia del fabricante de globos aerost¨¢ticos Ultramagic es casi de cuento. La empresa sali¨® de una aventura personal, inspirada en Cinco semanas en globo,de Julio Verne. Josep Maria Llad¨®, uno de los propietarios, recuerda que en 1979 dos amigos y ¨¦l decidieron hacer una expedici¨®n a trav¨¦s de ?frica en un globo dise?ado y armado por ellos mismos. Un a?o despu¨¦s volaban desde Tanzania hasta Zaire. Fueron 11 meses de viaje y, al regresar, les empezaron a llover encargos.

Desde entonces, su f¨¢brica de Igualada (Barcelona) no ha parado. Hace dos a?os abrieron una peque?a sucursal en M¨¦xico, para as¨ª estar m¨¢s cerca de Estados Unidos y Canad¨¢, donde se encuentran sus clientes m¨¢s importantes. ¡°Al a?o vendemos un centenar de globos. En el mundo, en ese mismo periodo, se fabrican unos 600¡±, explica Llad¨® desde la comodidad de una canastilla fruto de sus creaciones, a unos 200 metros del suelo. Cada julio, la empresa participa en la organizaci¨®n del European Balloon Festival, que este a?o lleg¨® a su decimos¨¦ptima edici¨®n y acoge a una cincuentena de equipos llegados de todo el mundo. El cielo azul, con la monta?a de Montserrat de fondo, muestra unas treinta bolsas de telas coloridas flotando. ¡°Muchos de los globos que ves los hicimos nosotros¡±, dice con orgullo Llad¨®, ingeniero aeron¨¢utico.

La compa?¨ªa factura cinco millones

La f¨¢brica de Ultramagic, de 3.300 metros cuadrados, emplea a 35 personas. Y cada a?o factura unos cinco millones de euros. ¡°Exportamos el 80% de nuestra producci¨®n¡±, explica Llad¨®. Inglaterra, Francia y Jap¨®n completan el listado con mayores pedidos al fabricante, adem¨¢s de los ya mencionados. Asia es el mercado hacia el que esperan dirigirse con m¨¢s decisi¨®n en los pr¨®ximos a?os. El hermano de Llad¨®, Carles, es el director comercial de la empresa, y la planta de M¨¦xico est¨¢ en manos del hijo de uno de los socios.

Los globos se fabrican bajo demanda y su precio oscila entre los 10.000 y los 20.000 euros. El quemador de propano, que tambi¨¦n se construye en la f¨¢brica, es lo ¨²nico que se puede mantener en stock. Los globos pueden llevar desde una hasta una veintena de personas, y la canasta se teje de acuerdo a esa capacidad. ¡°A pesar de toda la tecnolog¨ªa que hay detr¨¢s, la elaboraci¨®n de un globo sigue siendo muy manual¡±, explica Llad¨®. Las telas para hacer las velas se importan de Suiza o Alemania. Su tejido est¨¢ fabricado en nailon con resina de poliuretano y normalmente resiste unas 300 horas de vuelo. Y las formas pueden ir desde la tradicional redonda hasta una botella o la M de una conocida empresa de telefon¨ªa m¨®vil. Este ¨²ltimo segmento, el corporativo, es el que m¨¢s se ha resentido a causa de la crisis econ¨®mica.

Ultramagic tambi¨¦n construye globos de competici¨®n, m¨¢s estilizados que los de paseo, e incluso ha montado una divisi¨®n de inflables de aire fr¨ªo. El boomtur¨ªstico en sitios como Capadocia, donde las rutas en globo para turistas se han hecho muy populares en los ¨²ltimos a?os, tambi¨¦n le han dado un empuj¨®n a las ventas de la compa?¨ªa catalana.

M¨¢s all¨¢ de la fabricaci¨®n, la empresa invierte en investigaci¨®n y desarrollo para, por ejemplo, poder fabricar quemadores de propano m¨¢s eficientes. El a?o pasado lanzaron un concurso de ideas para desarrollar mejoras en el mundo del globo aerost¨¢tico. El premio, con tres categor¨ªas, estaba dotado con 52.000 euros. Para redondear el negocio, Ultramagic ofrece mantenimiento, as¨ª como cursos para pilotar globos.