Microsoft afina la m¨¢quina con la compra de Nokia por 5.440 millones

Ganar cuota de mercado. Con ese objetivo, Microsoft se ha lanzado a la compra del negocio de dispositivos sin cable de Nokia, un negocio que dominan de forma abrumadora Google con Android y Apple con iOS. Para ello, pagar¨¢ 7.170 millones de d¨®lares, unos 5.540 millones de euros a la compa?¨ªa finlandesa. Es una maniobra id¨¦ntica a la que protagoniz¨® Google hace dos a?os con la adquisici¨®n de Motorola Mobility. Tambi¨¦n, supone el fin de Nokia, una marca centenaria que lleg¨® a ser el mayor fabricante de m¨®viles en 1998 y que mantuvo el cetro hasta el a?o pasado, cuando lo cedi¨® a Samsung.

El verano est¨¢ siendo intenso para Microsoft. El gigante de Redmond arranc¨® a mediados de julio presentando un plan para reorganizar la compa?¨ªa, buscando que todas sus divisiones operen como una unidad y ganar as¨ª en flexibilidad para innovar m¨¢s r¨¢pido. Un mes despu¨¦s, Steve Ballmer anunciaba que dejar¨¢ el puesto de consejero delegado antes de 12 meses, cuando le encuentren sustituto. Y ahora da de nuevo la sorpresa con la operaci¨®n por la que se hace con los m¨®viles de su gran socia. Son tres movimientos sobre los que se especula en Wall Street y en Silicon Valley desde hace tiempo, y los tres tienen el mismo sentido: recuperar el paso perdido por Microsoft en el negocio de la computaci¨®n m¨®vil, donde la inform¨¢tica fundada por Bill Gates fue pionera.

Junto a los dispositivos m¨®viles, Microsoft se hace tambi¨¦n con el control de los servicios para empresas. Esencialmente, est¨¢ comprando casi toda Nokia, cuyo origen se remonta 150 a?os y opera en el negocio de la telefon¨ªa desde 1966. La maniobra es, adem¨¢s, relevante en el marco del proceso de sucesi¨®n de Steve Ballmer. El canadiense Stephen Elop, consejero delegado de Nokia Corporation, es uno de los nombres que circulan como posibles candidatos externos.

Futuro de Elop

Elop, que antes de llegar a Nokia en septiembre de 2010 trabaj¨® casi tres a?o como responsable de la divisi¨®n de empresas de Microsoft, tendr¨¢ un puesto en el consejo de administraci¨®n del due?o de Windows. De hecho, su nombramiento para dirigir la compa?¨ªa finlandesa se vio como una operaci¨®n dise?ada por el propio Ballmer para llegar a esta situaci¨®n. No pasaron ni seis meses con Elop en el cargo cuando Nokia anunci¨® una nueva estrategia que acab¨® con el sistema operativo Symbian que estaba desarrollando y se pon¨ªa a merced del nuevo Windows. Con este movimiento se convert¨ªa en el principal aliado de Microsoft en la batalla que libra contra Google y Apple. Los ejecutivos hablan ahora de una ¡°oportunidad¡± para poder crecer.

Como en el caso de Google y Motorola Mobility, la compra de Nokia le da a Microsoft una plataforma para desarrollar los futuros tel¨¦fonos que funcionar¨¢n con Windows. Adem¨¢s, le otorga acceso a una importante cartera de patentes. De hecho, del total que la compa?¨ªa estadounidense paga, unos 1.650 millones son para hacerse con los derechos tecnol¨®gicos de la finlandesa.

Conversaciones en Barcelona

Aunque todo empez¨® a fraguarse hace dos a?os y medio, con la alianza para relanzar la versi¨®n m¨®vil del Windows, en realidad las conversaciones para cerrar el acuerdo de compra se lanzaron en febrero pasado coincidiendo con la feria de m¨®viles Barcelona. Para defender la compra, Ballmer se apoya ahora ¡°en los buenos resultados¡± que est¨¢ dando la asociaci¨®n.

El mercado de Windows en m¨®viles es esencialmente Nokia en este momento: m¨¢s del 80%, seg¨²n Ballmer. En este sentido, Elop se?al¨® que la integraci¨®n de Nokia y Microsoft "reducir¨¢ las fricciones naturales" entre las dos compa?¨ªa. "Tenemos dos a?os y medio de experiencia trabajando juntos. Ya nos conocemos, sabemos como resolver los problemas juntos". "Lo haremos mejor como una compa?¨ªa que por separado", augur¨® Ballmer.

En la actualidad, Microsoft gana 10 d¨®lares por cada dispositivo que vende Nokia con Windows. Tras la adquisici¨®n, esa cifra se multiplicar¨¢ por cuatro, hasta los 40 d¨®lares. Ballmer admite que es l¨®gico que tenga su propio dispositivo "para garantizar la presencia" de su sistema operativo. "Las otras alternativas eran prohibitivamente caras", remach¨®. De hecho, espera que al doblar las ventas de tel¨¦fonos m¨®viles, esta operaci¨®n sea rentable en a?o y medio una vez cierre la operaci¨®n.

Pero como admite el a¨²n consejero delegado de Microsoft, ¡°a¨²n queda mucho que hacer¡±. Microsoft acepta de esta manera que necesita jugar m¨¢s fuerte para volver a ser un jugador relevante en la industria, y Nokia que no pude competir. Y ese ser¨¢ el reto al que se enfrentar¨¢ el sucesor de Ballmer, que presionado por los inversores se vio forzado a anticipar su salida de la compa?¨ªa.

Los problemas de Nokia

Nokia, por su parte, arrastra serios problemas desde la irrupci¨®n del iPhone de Apple hace ahora seis a?os. De ser el actor dominante en el sector, ha pasado en unos a?os a perder toda la relevancia, hasta el punto de no llegar a colarse entre los cinco m¨¢s grandes del negocio de m¨®viles. Con el Lumia logr¨® revertir la situaci¨®n, pero su aventura en solitario no era suficiente ante la fortaleza de sus rivales, al que se suma ahora el MotoX de Google.

El negocio de la inform¨¢tica m¨®vil es esencialmente cosa de dos sistemas operativos. Google y Apple se comen el 86% de las ventas en ese mercado, mientras que Microsoft no llega al 4%. Aunque las dos compa?¨ªas son complementarias y la compra de Nokia apunta la idea de que Windows ser¨¢ el pilar sobre el que rotar¨¢ la nueva Microsoft, en Wall Street se sigue viendo la operaci¨®n como una maniobra para mantener a flote sistema operativo, por eso sigue habiendo dudas sobre si la maniobra tendr¨¢ ¨¦xito.

Abundancia de dinero en efectivo

La operaci¨®n se espera que est¨¦ completada para el primer trimestre de 2014, cuando tendr¨¢ que superar el voto de los accionistas y el examen de los reguladores de la competencia. El momento de la compra no es casual. Microsoft est¨¢ cargada de efectivo, gran parte del cual se encuentra fuera de EE UU para evitar el pago de impuestos. Es con ese dinero con el que financiar¨¢ b¨¢sicamente la compra.

Adem¨¢s, la recesi¨®n econ¨®mica en Europa y su impacto en el consumo hace que las empresas europeas est¨¦n deseosas de efectivo para poder equilibrar sus finanzas y dispone de dinero fresco para poder invertir cuando llegue el ansiado repunte, como se vio este lunes en el caso de Vodafone vendiendo a su socia Verizon Communication su participaci¨®n en Verizon Wireless por 130.000 millones de d¨®lares (98.300 millones de euros).