Fallece Ray Dolby, el ingeniero que revolucion¨® la industria del sonido

A comienzos de los a?os setenta, el nombre Dolby se populariz¨® gracias al bot¨®n que permit¨ªa eliminar, o al menos enmascarar, el insoportable ruido est¨¢tico que acompa?aba a las cintas de radiocasete. Hoy, el sistema Dolby, cuyo logo es sin duda uno de los que m¨¢s reconocibles del mundo, da su especial textura al sonido de miles de salas de cine en todos los continentes y la empresa que lo desarroll¨®, Dolby Labs, cotiza en Wall Street y tiene 1.600 empleados. Su fundador, Ray Dolby, ha ganado todos los premios del ramo, desde la medalla de Tecnolog¨ªa de EE UU a un Grammy y varios Emmy, am¨¦n de un Oscar; y la sala donde se entrega este ¨²ltimo galard¨®n, el Dolby Theatre de Hollywood, lleva el nombre del mago que dio un vuelco a la industria del sonido: Ray Dolby, que falleci¨® el jueves en San Franciso. Ten¨ªa 80 a?os, desde hac¨ªa varios padec¨ªa alzh¨¦imer y en julio le hab¨ªa sido diagnosticada una leucemia.

Milton Ray Dolby naci¨® en Portland (Oreg¨®n) en 1933. Estudi¨® Ingenier¨ªa El¨¦ctrica en la Universidad de Stanford mientras trabajaba con Ampex en el desarrollo de los primeros v¨ªdeos. En 1961 se doctor¨® en F¨ªsica en la Universidad de Cambridge y tras trabajar algunos a?os como asesor cient¨ªfico para la ONU en India, en 1965 fund¨® Dolby Laboratories en Londres, aunque una d¨¦cada despu¨¦s traslad¨® la empresa a San Francisco.

Pionero en tantas cosas, Dolby tambi¨¦n lo fue en su modelo de negocio. En vez de convertirse en fabricante, Dolby ¡ªque durante d¨¦cadas fue accionista ¨²nico de la empresa¡ª opt¨® por rentabilizar sus tecnolog¨ªas a trav¨¦s de las licencias que otorgaba a terceros sobre sus patentes, de las que tiene a su nombre m¨¢s de 50. De ah¨ª la ubicuidad del logo en la electr¨®nica de consumo.

Mel¨®mano consumado,durante el tiempo que la ONU leo destin¨® all¨ª Dolby dedic¨® sus ratos de ocio a registrar en radiocasetes m¨²sica tradicional. El infernal chisporroteo con el que que este tipo de aparatos acompa?aba las grabaciones le dio la idea para su negocio. Decca Records fue su primer cliente. En 1971 otro innovador, Stanley Kubrick, incorpor¨® por primera vez a una pel¨ªcula, La naranja mec¨¢nica, los avances de Dolby. Pero el crecimiento de su compa?¨ªa se hizo imparable cuando pocos a?os despu¨¦s George Lucas y Steven Spielberg utilizaran profusamente su sonido envolvente en la primera entrega de La guerra de las galaxias y en Encuentros en la tercera fase, respectivamente.

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