La Audiencia ratifica la multa de 2,4 millones a Puig por participar en un cartel

La Audiencia Nacional ha desestimado el recurso contencioso-administrativo que interpuso el grupo de perfumer¨ªa Puig contra la resoluci¨®n que en enero de 2010 dict¨® la Comisi¨®n Nacional de Competencia (CNC) y que le impon¨ªa una multa de 2,4 millones de euros por participar en cartel junto a Henkel, Puig, Colgate y Sara Lee. Esa fue la primera vez que se sancion¨® a un grupo de empresas en aplicaci¨®n del programa de clemencia, que prev¨¦ que la sociedad que delata la existencia de un cartel queda libre de la multas. En ese caso, el monto de la multa ascendi¨® a 8,2 millones de euros. Henkel se libr¨® de ella al haber confesado la irregularidad.

La resoluci¨®n de la CNC sancionaba a los cuatro grupos al constatar que se pusieron de acuerdo para reducir el tama?o de los geles de ba?o de 750 a 650 mililitros manteniendo el precio. Para ello, las empresas se reunieron al menos en dos ocasiones, una el 1 de diciembre de 2005 en la sede de Sara Lee y otra el 13 de febrero en un bar cercano.

Puig recurri¨® alegando, entre otros motivos, ¡°la vulneraci¨®n del derecho a la presunci¨®n de inocencia y la inexistencia de un acuerdo il¨ªcito¡± o la ¡°improcedencia¡± de denunciar al grupo en lugar de las filiales que se encargan del producto. La sentencia, contra la que cabe un recurso de casaci¨®n, recuerda que Puig controla casi la totalidad de esas sociedades dependientes. La sentencia, no obstante, se extiende en la alegaci¨®n de que Puig no particip¨® en ning¨²n pacto. La juez lo rebate. ¡°La nueva estrategia comercial persegu¨ªa un incremento de precios, y el hacerlo unilateralmente implicaba un elevado riesgo de perder cuota de mercado¡±. La sentencia prosigue que en la primera reuni¨®n Puig, Sara Lee y Henkel ¡°manifestaron p¨²blicamente su inter¨¦s en la reducci¨®n de envases¡±. ¡°Tras esa primera reuni¨®n el acuerdo ten¨ªa altas probabilidades de culminar con ¨¦xito¡±, agrega. Por ello, considera ¡°acreditada¡± una segunda cita. Adem¨¢s, culmina, ¡°est¨¢ el hecho probado de que las tres [Sara Lee, Puig y Henkel] redujeron los formatos en las fechas convenidas¡±.