Airbus y Easyjet prueban sus aviones con una tonelada de ceniza volc¨¢nica

El fabricante aeron¨¢utico europeo Airbus y la aerol¨ªnea brit¨¢nica Easyjet superaron hoy con ¨¦xito un ensayo en el que pusieron a prueba sus aviones con una tonelada de ceniza volc¨¢nica similar a la que cubri¨® el cielo europeo tras la erupci¨®n del Eyjafjallajokull en 2010.

El ejercicio estaba concebido para probar si el sistema de sensores AVOID, desarrollados por Nicarnica Aviation, filial del Instituto Noruego de Investigaci¨®n A¨¦rea, es capaz de detectar a distancia la ceniza volc¨¢nica suspendida en la atm¨®sfera, se?al¨® Airbus en un comunicado.

Un primer aparato, un carguero militar A400M, dej¨® caer sobre la atm¨®sfera en el golfo de Vizcaya una tonelada de ceniza volc¨¢nica islandesa, recuperada de la erupci¨®n del Eyjafjallajokull.

Esta form¨® una nube de 2,8 kil¨®metros de di¨¢metro, visible al principio a simple vista.

Un segundo avi¨®n comercial, un A340-300 equipado con sensores AVOID, logr¨® detectar a 60 kil¨®metros de distancia la ceniza, cuya consistencia es similar a la del polvo de talco, indic¨® Airbus.

Un tercer aparato, un peque?o Diamodn DA42 de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Dusseldorf (Alemania), se encarg¨® de recoger m¨¢s muestras para contrastar los datos recogidos por el avi¨®n comercial utilizado en el ensayo.

"Encontrar una soluci¨®n es ahora m¨¢s crucial que nunca para asegurarse de que no se volver¨¢n a repetir las escenas de la primavera de 2010, cuando tuvieron que suspenderse todos los vuelos en Europa durante varios d¨ªas", declar¨® el director de ingenier¨ªa de Easyjet, Ian Davies.

En aquella ocasi¨®n, entre el 15 y el 21 de abril de 2010, se tuvo que cerrar el espacio a¨¦reo europeo. Se cancelaron m¨¢s de 100.00 vuelos, lo que represent¨® unas p¨¦rdidas estimadas de 2.600 millones de d¨®lares para el sector de la aviaci¨®n.

Aunque fue la primera vez que un fen¨®meno de esas caracter¨ªsticas obligaba a cerrar completamente el espacio a¨¦reo europeo, los volcanes islandeses representan un riesgo constante para la aviaci¨®n comercial.

"Las explosiones volc¨¢nicas en Islandia ocurren de media una vez cada cinco a?os. Cuando los vientos soplan desde el noroeste, la ceniza se transporta hacia Europa, como ocurri¨® con la erupci¨®n del Eyjafjallajokull en 2010", apunt¨® el experto del Instituto de Ciencias Terrestres Island¨¦s, Magn¨²s Tumi Gudmundsson.

Para Gudmundsson, es solo una casualidad que la ceniza producida en las siete erupciones volc¨¢nicas registradas entre 1970 y 2010 fuera transportada hacia fuera y no hacia el interior del continente por vientos de componente sur.

El cient¨ªfico island¨¦s agreg¨® que, teniendo en cuenta el prolongado lapso de tiempo sin erupciones de los volcanes Hekla y Katla, ambos est¨¢n preparados para una nueva erupci¨®n.

"No se puede predecir cuando o d¨®nde tendr¨¢ lugar la pr¨®xima erupci¨®n, pero es seguro que ocurrir¨¢", agreg¨® Gudmundsson.

Por ello, ingenieros de todas las empresas participantes en el experimento intentan poner a punto el sistema de detecci¨®n para que, una vez certificado, puedan integrarse en los aparatos comerciales. Easyjet espera poder empezar a equipar su flota con esos dispositivos a finales de 2014.

El inventor del sistema de sensores AVOID (que en ingl¨¦s significa "evitar"), indic¨® que el experimento ha demostrado que "los sensores pueden identificar bajas concentraciones de ceniza".

Por su parte, el vicepresidente de Airbus, Charles Champion, asegur¨® que "estamos al principio de un invento que puede convertirse en una soluci¨®n ¨²til para que la aviaci¨®n comercial pueda prevenir perturbaciones de ceniza volc¨¢nica a gran escala".