Am¨¦rica Latina ha pasado de deudora a prestamista, incluso de Estados Unidos

La reducci¨®n de la deuda p¨²blica en Am¨¦rica Latina y el aumento de la reserva de bonos del Tesoro de Estados Unidos en los cofres de los bancos centrales han convertido a la regi¨®n en acreedora neta frente al resto del planeta, un factor que le da estabilidad, seg¨²n dijo hoy el Banco Mundial.

Am¨¦rica Latina ha sufrido "una gran transformaci¨®n de su balance", indic¨® el economista jefe para Am¨¦rica Latina y el Caribe del Banco Mundial, Augusto de la Torre, durante una conferencia en el Banco Central de Asunci¨®n.

Su nivel de deuda externa era una de sus vulnerabilidades, ya que en momentos de crisis los prestamistas for¨¢neos exig¨ªan la devoluci¨®n del dinero, lo que agravaba los choques externos.

"Am¨¦rica Latina era un gran deudor frente al mundo", asever¨® el economista ecuatoriano.

Sin embargo, desde 2003 los Gobiernos de la regi¨®n han logrado una disminuci¨®n progresiva de su deuda y adem¨¢s, un porcentaje m¨¢s alto de esa deuda ahora est¨¢ en moneda local, no en divisas extranjeras.

Entre 2000 y 2003 un 45 % de todos los pr¨¦stamos en la regi¨®n eran en d¨®lares, mientras que entre 2008 y 2009 eran un 33 %, seg¨²n datos del Banco Mundial.

La dolarizaci¨®n era otra de las debilidades de la regi¨®n porque si la moneda local cae durante una crisis, la deuda en d¨®lares se vuelve m¨¢s onerosa.

Asimismo, los bancos centrales acumulan m¨¢s reservas, con las que compran bonos del Tesoro de Estados Unidos, por ser una inversi¨®n segura y l¨ªquida, aunque su rentabilidad es muy baja. "Am¨¦rica le presta mucho a Estados Unidos", indic¨® De la Torre.

Adem¨¢s, en Am¨¦rica Latina gran parte del d¨¦ficit externo est¨¢ ahora financiado por inversi¨®n extranjera directa, lo que es "una gran noticia", seg¨²n el economista, porque se trata de un capital menos vol¨¢til, que no sale del pa¨ªs a la primera noticia de problemas, como s¨ª hacen los flujos de corto plazo.

El Banco Mundial prev¨¦ un crecimiento del 2,5 % de Am¨¦rica Latina este a?o, cinco d¨¦cimas menos que en 2012.

En su contra juega el menor crecimiento de China, un gran comprador de las exportaciones suramericanas en particular, y el previsible ajuste de la pol¨ªtica monetaria en Estados Unidos.

De la Torre pronostic¨® que ese ajuste no llegar¨¢ antes de febrero en vista de la cautela demostrada por la Reserva Federal ante el debate sobre pol¨ªtica fiscal en Washington.

El economista enfatiz¨® que Am¨¦rica Latina tiene bases macroecon¨®micas m¨¢s s¨®lidas que en el pasado para afrontar dificultades en el ¨¢mbito externo.

"La transformaci¨®n social y econ¨®mica de Am¨¦rica Latina en los ¨²ltimos diez a?os no fue un espejismo, fue real", asever¨® el economista jefe, quien cit¨® que m¨¢s de 70 millones de personas salieron de la pobreza en la regi¨®n en ese per¨ªodo.

En ese sentido, De la Torre enfatiz¨® que ha disminuido "el miedo a la depreciaci¨®n" de las monedas, gracias a la reducci¨®n del endeudamiento.

En el pasado, la ca¨ªda de la moneda agravaba las crisis en Am¨¦rica Latina al encarecer la deuda en divisas.

Sin embargo, dadas las condiciones actuales las depreciaciones pueden ser beneficiosas en muchos pa¨ªses de la regi¨®n, al no solo "amortiguar" los problemas, sino tambi¨¦n estimular la econom¨ªa.

La ca¨ªda del valor de la moneda nacional abarata las exportaciones y reduce las importaciones, y hace m¨¢s atractivos los activos locales para inversores que cuentan con d¨®lares, que valen m¨¢s, seg¨²n el Banco Mundial.

Ese mecanismo puede ayudar a los pa¨ªses latinoamericanos a superar los tradicionales altos y bajos altamente marcados de sus econom¨ªas y moverse hacia ciclos econ¨®micos m¨¢s moderados, como las econom¨ªas avanzadas, concluy¨® De la Torre.