¡°La inversi¨®n m¨¢s rentable est¨¢ en ?frica¡±

Carlos Lopes, nacido en Guinea-Bissau hace 53 a?os, es el secretario general de la Comisi¨®n Econ¨®mica de Naciones Unidas para ?frica (UNECA), ¡°la m¨¢s grande de las cinco comisiones econ¨®micas existentes en la ONU¡±, asegura. Desde que fue nombrado en 2012, el papel que se ha impuesto este hombre que lleva m¨¢s de veinte a?os vinculado a Naciones Unidas es cambiar la percepci¨®n que tiene el mundo sobre ?frica, que no se corresponde con la realidad, advierte. Para ello ha visitado Espa?a y se ha reunido con las organizaciones empresariales y bancarias del pa¨ªs que ¡°tienen la impresi¨®n de que existen oportunidades nuevas y crecimiento econ¨®mico en el continente. Pero tambi¨¦n piensan que hay mucha corrupci¨®n, l¨ªos pol¨ªticos, mucho riesgo..., y mi tarea es demostrar que es una percepci¨®n equivocada porque, es cierto que todo eso ocurre, pero no m¨¢s que en otras regiones del mundo que crecen menos¡±, afirma.

Lopes apela a la tradici¨®n de expansi¨®n internacional de las grandes empresas espa?olas para que apuesten por ?frica, ¡°que est¨¢ abierta a los negocios y ofrece grandes oportunidades. Hoy el continente vive una transformaci¨®n estructural de su econom¨ªa, la creaci¨®n de una capacidad industrial que antes no exist¨ªa, el desarrollo de energ¨ªas renovables... Hay que participar en el momento de la transformaci¨®n de ?frica, si no las empresas espa?olas van a llegar demasiado tarde. Lo que pas¨® hace treinta a?os en Asia, ahora llega a ?frica¡±.

Pregunta. ?Qu¨¦ creencias err¨®neas tenemos sobre ?frica?

Respuesta. Algunas de las caracter¨ªsticas estructurales de la econom¨ªa africana no se conocen. Las ideas est¨¢n muy fijadas en el tiempo. La percepci¨®n que tienen los empresarios y bancos espa?oles del tejido econ¨®mico africano es de los noventa y en los ¨²ltimos 12 a?os todo cambi¨® en el continente. La econom¨ªa africana pas¨® de 600.000 millones a 3,3 billones de d¨®lares. ?frica hoy tiene una capacidad macroecon¨®mica muy diferente de la que se conoc¨ªa entonces. Las reservas est¨¢n aumentando, ya tienen medio bill¨®n de d¨®lares; la inflaci¨®n est¨¢ bajo control, el promedio es de un d¨ªgito, y los pa¨ªses m¨¢s interesantes est¨¢n en menos del 2%; la tasa de bancarizaci¨®n aumenta a un ritmo muy acelerado; la tasa de rentabilidad de los bancos es la m¨¢s elevada del mundo, el retorno en inversi¨®n es el m¨¢s elevado del mundo...

P. ?Y por qu¨¦ tenemos estas impresiones tan equivocadas?

¡°La econom¨ªa africana ha pasado de 600.000 a 3,3 billones de d¨®lares¡±

R. La percepci¨®n tiene que ver mucho con los conflictos y con una realidad de ?frica que est¨¢ marcada por la cooperaci¨®n. Hay un gran n¨²mero de pa¨ªses que son menos avanzados en el continente, juntos suman 150 millones de personas dentro del bill¨®n de habitantes que tiene ?frica. Pero es de estos 150 millones de los que se habla. Algo que no pasa en Asia, que tiene conflictos de la misma naturaleza aunque no presencia externa; no hay tropas francesas, americanas o brit¨¢nicas..., y no se habla de ella de la misma forma.

P. Hablan de unas perspectivas prometedoras para ?frica. Un crecimiento medio del 4,8% en 2013 y del 5,3% en 2014. ?Qu¨¦ pa¨ªses van a tirar m¨¢s del carro?

R. A m¨ª me gusta m¨¢s hablar de los pa¨ªses que marcan la diferencia en el conjunto. Porque hay pa¨ªses que crecen much¨ªsimo, como Guinea Ecuatorial, pero son muy peque?os econ¨®micamente y, en poblaci¨®n, no tienen impacto continental. Los pa¨ªses que s¨ª lo tienen son Nigeria, Etiop¨ªa, Tanzania, Sud¨¢frica, que cuentan con una poblaci¨®n importante y una econom¨ªa muy larga que va a crecer bastante en el futuro. Entre los pa¨ªses novedosos en t¨¦rminos de gran crecimiento est¨¢n Mozambique y Angola, que crece a tasas de entre el 7% y el 10% anual. Sin embargo, tambi¨¦n tenemos malas noticias. Por ejemplo, Egipto, que tiene una importancia muy grande, no est¨¢ creciendo actualmente y empuja a la baja el promedio, como otros pa¨ªses del Norte que durante mucho tiempo eran las estrellas del crecimiento. Ahora es ?frica subsahariana. El Norte tiene problemas pol¨ªticos que han generado bastante inseguridad (tambi¨¦n en T¨²nez y Libia), pero en Egipto los problemas son m¨¢s profundos, no es solo la pol¨ªtica, la macroeconom¨ªa es un desastre.

P. ?D¨®nde recomienda invertir a los empresarios espa?oles?

R. Hay un potencial de industrializaci¨®n muy grande en ?frica, el mercado va a crecer mucho, va a tener 400 millones de personas en la clase media en unos diez a?os, dos veces Brasil, es el consumo, el poder del consumo, que es m¨¢s elevado en ?frica que en India. El empresariado espa?ol puede coger el liderazgo en transformar el tipo de actuaci¨®n. El empresario europeo es muy predador, invierte en industrias extractivas y en actividades que tienen una renta inmediata y lo que hace falta es modificar la forma de actuaci¨®n para centrarse en la industria y en los servicios.

¡°Los pol¨ªticos ya no son los m¨¢s ricos del continente, s¨ª los m¨¢s corruptos¡±

P. ?En qu¨¦ tipo de actividad?

R. En la industria de transformaci¨®n para consumo local y la industria que depende directamente de a?adir valor en la producci¨®n de las materias primas locales. Agroprocesos, transformaci¨®n de productos petroleros en productos qu¨ªmicos, darle un contenido diferente de la extracci¨®n de hierro, que hasta ahora no se transforma en ?frica y es el continente que m¨¢s produce. Empieza a ser una propuesta interesante porque las infraestructuras est¨¢n en desarrollo, hay una inversi¨®n de 25.000 millones de d¨®lares anuales. Y a partir del a?o pr¨®ximo este monto va a pasar a 50.000 millones de d¨®lares, seg¨²n el Banco Mundial. Estas inversiones son menores de las necesarias, pero son muy significativas y suponen una aceleraci¨®n muy grande que va a permitir a la industria establecerse.

P. Pese al crecimiento, la desigualdad social aumenta en ?frica. ?Por qu¨¦? ?No aprendemos nada de lo ocurrido en los pa¨ªses desarrollados?

R. Aumenta por varias razones. Una por no aprender, es la realidad. Otra porque ?frica llega al periodo de crecimiento con condiciones muy distintas de lo que lo hicieron Latino Am¨¦rica o China hace 20 o 30 a?os. La situaci¨®n actual del mundo desde el punto de vista de la econom¨ªa global es muy distinta, es muy dependiente de los sistemas financieros, que son sistemas de alta concentraci¨®n de capital. Llegamos con todos los otros pa¨ªses luchando contra la alta concentraci¨®n de capital, en unas condiciones mucho m¨¢s dif¨ªciles y es natural que los empresarios africanos (porque ya no estoy convencido de que en ?frica los m¨¢s ricos sean hoy en d¨ªa los pol¨ªticos, los m¨¢s corruptos s¨ª siguen siendo, pero los empresarios son los m¨¢s ricos) reproduzcan el modelo de integraci¨®n en la econom¨ªa global basado en la desigualdad.

P. ?Cu¨¢les son los principales desequilibrios de ?frica en los que habr¨ªa que intervenir?

R. El principal problema de la gobernanza es gestionar la diversidad, respecto de las minor¨ªas, las mujeres. Es un problema serio que explica muchos de los conflictos. La falta de integraci¨®n de las minor¨ªas conlleva la corrupci¨®n, sirve para los reg¨ªmenes patrimoniales de apropiaci¨®n por una clase dirigente de los medios del Estado en beneficio propio, de su etnia o clase social.

P. ?D¨®nde sobre todo?

R. Es un problema generalizado. Pero los peores pa¨ªses son Rep¨²blica Centroafricana y Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo.