Asturias, capital de la Aspirina

Todo el ¨¢cido acetilsalic¨ªlico, la esencia de la Aspirina que Bayer produce, se elabora en Espa?a. Seg¨²n datos de la multinacional cada d¨ªa se consumen hasta 200 millones de unidades del c¨¦lebre f¨¢rmaco. Adem¨¢s, se prev¨¦ que la demanda de su principio activo aumente entre un 5% y un 8% en los pr¨®ximos a?os debido al incremento del consumo del anticoagulante Adiro. Para abastecer a este inmenso mercado la empresa alemana solo necesita 160 personas. Esos son los trabajadores de la compa?¨ªa en La Felguera (Asturias, 20.000 habitantes). En septiembre de 2012 el grupo aprob¨® una inversi¨®n de seis millones de euros durante este a?o para aumentar la capacidad productiva de la planta entre un 20% y un 25%, hasta llegar a las 6.000 toneladas anuales, tras el cierre de un centro que ten¨ªa en Colombia.

Es un lugar com¨²n reconocer a Bayer como el referente mundial en la industria farmac¨¦utica. Los datos hablan por s¨ª solos. La empresa tiene su sede en el coraz¨®n industrial de Europa. En Leverkusen, ciudad de 160.000 habitantes en el Estado alem¨¢n occidental de Renania del Norte Westfalia, que con 18 millones de habitantes concentra el 22% del PIB nacional. El gigante germano factur¨® 36.500 millones de euros en 2011. Adem¨¢s, la capitalizaci¨®n burs¨¢til de la farmac¨¦utica es de 82.000 millones y su inversi¨®n anual en investigaci¨®n y desarrollo (I+D) es de 2.900 millones. Un m¨²sculo financiero que le permite pagar las n¨®minas de sus 113.000 empleados.

La base del buque insignia de Bayer, sin embargo, se produce en una regi¨®n espa?ola deprimida econ¨®micamente. Asturias padece una tasa de desempleo del 24%, seg¨²n la Encuesta de Poblaci¨®n Activa del tercer trimestre del a?o. A pesar de su fecunda tradici¨®n industrial, la regi¨®n arrastra d¨¦cadas de reconversiones y conflictividad social en los sectores de la siderurgia y la miner¨ªa, sin haber logrado encontrar una alternativa que reemplace a la vieja industria pesada.

¡°Bayer ha depositado su confianza en la planta de La Felguera por tres motivos: experiencia, flexibilidad y especializaci¨®n¡±, explica Jorge-Juli¨¢n ?lvarez Rodr¨ªguez, doctor en Ingenier¨ªa Qu¨ªmica y responsable del ¨¢rea de calidad de la planta asturiana de La Felguera. ?lvarez resalta que los secretos de la planta son ¡°la b¨²squeda de la mejora continua, la apuesta por la innovaci¨®n, la calidad y el respeto por el medio ambiente¡±.

La planta lleva m¨¢s de setenta a?os produciendo ¨¢cido acetilsalic¨ªlico

El ¨¢cido acetilsalic¨ªlico se lleva produciendo en esta localidad asturiana desde 1942. Adem¨¢s, ¡°se han ido introduciendo muchas mejoras desarrolladas en colaboraci¨®n con otras instituciones vinculadas al Principado de Asturias¡±, como la Fundaci¨®n para el Fomento de la Investigaci¨®n Cient¨ªfica Aplicada y la Tecnolog¨ªa y el Instituto de Desarrollo Econ¨®mico de la regi¨®n. ¡°Y en 1988, Bayer instal¨® una planta piloto de I+D para la mejora de los procesos de fabricaci¨®n en la factor¨ªa¡±, a?ade ?lvarez.

En un entorno tan competitivo como el mercado farmac¨¦utico la flexibilidad es otra de las claves del ¨¦xito. El responsable de calidad de la planta se?ala que durante los ¨²ltimos a?os el centro ha sabido adaptarse optimizando los procesos productivos y maximizando el rendimiento. ¡°Ha sido imprescindible para adecuarnos a las necesidades de nuestros clientes en todo el mundo tanto en volumen como en plazo de entrega y calidad¡±.

La tercera pata en la que se apoya la sostenibilidad y crecimiento de Bayer en Asturias es la especializaci¨®n. ¡°Es lo que nos ha permitido diferenciarnos de otros centros del grupo¡±, confiesa ?lvarez. ¡°El concentrarnos en pocos principios activos nos ha permitido focalizar nuestros esfuerzos y encontrar as¨ª la forma m¨¢s eficaz, segura y competitiva para producir el principio activo de Aspirina¡±.

Manuel Fern¨¢ndez Ortega, doctor en Qu¨ªmica de la Universidad de Oviedo y director de la planta, resalta que el profesional espa?ol ¡°se ha ganado el respeto¡± en los ¨²ltimos 30 a?os. La experiencia acad¨¦mica y profesional del directivo le hace concluir que ¡°la formaci¨®n acad¨¦mica y t¨¦cnica no tiene nada que envidiar a las de otras zonas de Europa¡±.

La empresa trabaja estrechamente

Ortega explica otra de las peculiaridades de la factor¨ªa, sus lazos con la Universidad de Oviedo. Hasta 30 de los trabajadores de la planta se han formado en la universidad asturiana. ¡°Profesores del centro trabajan con nosotros y seleccionan entre los mejores alumnos a candidatos para pr¨¢cticas en la f¨¢brica¡±, explica Ortega. Incluso proyectos que han nacido en el centro han sido adoptados por Bayer, que los ha desarrollado en factor¨ªas de todo el mundo.

Jos¨¦ Ram¨®n Paredes de la Planta, doctor en Ingenier¨ªa Qu¨ªmica, simultanea su labor en Bayer con su puesto como profesor asociado. Apunta que ¡°la mayor parte¡± de los t¨¦cnicos que trabajan en la planta de La Felguera comenzaron su carrera profesional con un proyecto de colaboraci¨®n Bayer-Universidad. En opini¨®n de Paredes, la estrecha relaci¨®n entre empresa y academia facilita que ¡°la universidad tenga la oportunidad de actualizar sus contenidos seg¨²n las necesidades reales de las compa?¨ªas, lo que permite formar a estudiantes con los conocimientos necesarios para que se conviertan en profesionales de ¨¦xito¡±.

Con esta relaci¨®n las empresas no solo disponen de profesionales mejor cualificados sino que adem¨¢s, se pueden beneficiar de ¡°la experiencia investigadora de las universidades para mejorar sus procesos y optimizar su rendimiento¡±, apunta el profesor de Qu¨ªmica.

Paredes recuerda que a partir de los a?os noventa del pasado siglo comenzaron a desarrollarse proyectos de investigaci¨®n conjunta entre Bayer y el departamento de Ingenier¨ªa Qu¨ªmica y Tecnolog¨ªa del Medio Ambiente de la universidad. De esta colaboraci¨®n surgieron proyectos de investigaci¨®n centrados en ¡°la optimizaci¨®n y el control del proceso de producci¨®n del ¨¢cido acetilsalic¨ªlico¡±. Adem¨¢s, en los primeros a?os de la d¨¦cada pasada se desarrollaron iniciativas para la mejora de la eficiencia medioambiental de las instalaciones.

?lvarez, responsable de la calidad, se?ala el fruto de esta colaboraci¨®n. ¡°La planta posee dos sistemas para el tratamiento de aguas residuales que utilizan tecnolog¨ªas propias de Bayer¡±. Adem¨¢s, est¨¢ adherida al acuerdo voluntario del sector qu¨ªmico para la mejora de la salud, la seguridad y la gesti¨®n ambiental.

Como centro exportador, la planta de Bayer en La Felguera no solo depende de la eficiencia y precisi¨®n de sus procesos internos, tambi¨¦n precisa que las infraestructuras de la regi¨®n funcionen como un reloj. Bayer traslada su producci¨®n al puerto de Gij¨®n, desde donde abastece a plantas en los cinco continentes. Estas son las que dan forma definitiva al producto que llega a las farmacias. Una coordinaci¨®n entre empresa, universidad e instituciones para atraer inversi¨®n extranjera, crear puestos de trabajo cualificados, aumentar las exportaciones y alcanzar la excelencia.