Facebook cumple 10 a?os y encara el desaf¨ªo de hacerse mayor

Facebook cumple diez a?os afianzado como el paradigma de las redes sociales de internet, una d¨¦cada de altibajos que concluye de forma triunfal con unos beneficios apabullantes, m¨¢s de 1.200 millones de usuarios y la necesidad de seguir expandi¨¦ndose para no colapsar.

La compa?¨ªa lanzada por Mark Zuckerberg el 4 de febrero de 2004 desde su habitaci¨®n en la Universidad de Harvard gener¨® para muchos una forma diferente de compartir vivencias -para otros de chismorrear- que rentabiliz¨® como nada antes las primitivas necesidades humanas de comunicaci¨®n y aceptaci¨®n.

El impacto de Facebook ha sido tal que hasta origin¨® una nueva acepci¨®n para el t¨¦rmino "amigo", el "amigo en Facebook", una categor¨ªa en la que se englobar¨ªan conocidos o contactos a los que, por alguna raz¨®n, interesa seguirles la pista.

Esa plataforma social virtual se convirti¨® en una recolectora de datos, informaci¨®n personal y gustos de los usuarios segmentada por sexos, edades, localizaci¨®n, idioma... un diamante en bruto para el mercado publicitario que Zuckerberg y los suyos han ido puliendo y les ha llenado los bolsillos.

En 2013 Facebook ingres¨® 7.872 millones de d¨®lares de los que 1.500 millones fueron puro beneficio. A eso hay que a?adir los m¨¢s de 11.000 millones de d¨®lares que la empresa tiene en efectivo, no es de extra?ar que Zuckerberg, que en mayo cumplir¨¢ 30, sea una de las personas m¨¢s ricas del planeta.

El camino hasta llegar aqu¨ª fue controvertido desde el inicio. Zuckerberg fue demandado por excompa?eros de Harvard que le acusaron de robarles la idea y termin¨® por pagarles 65 millones de d¨®lares para zanjar el asunto. La historia fue el motivo de una pel¨ªcula en 2010, "The Social Network", que gan¨® 3 ?scar de Hollywood.

Facebook tuvo a lo largo de los a?os tensiones tambi¨¦n con sus propios usuarios, lo que llev¨® a la rectificaci¨®n de sus pol¨ªticas de privacidad, y lanz¨® diversidad de herramientas asociadas con la red social que jam¨¢s cuajaron: "Beacon" para informar de lo que se compra o un sistema de b¨²squeda gr¨¢fica, por citar algunos.

Tumultuosa fue su sonada salida a bolsa en mayo de 2012, un debut que se hizo esperar tanto que cuando las acciones se presentaron en el Nasdaq el entusiasmo previo de los inversores hab¨ªa inflado su precio demasiado y se estrellaron contra el parqu¨¦ neoyorquino.

Un a?o despu¨¦s los t¨ªtulos de Facebook todav¨ªa cotizaban un 30 % por debajo de su valor inicial, si bien en la recta final de 2013 el buen rendimiento de la compa?¨ªa acab¨® por reflejarse en Wall Street.

El d¨ªa 30 de enero, una jornada despu¨¦s de anunciar sus resultados econ¨®micos de 2013, los activos de Facebook marcaban su m¨¢ximo hist¨®rico en bolsa.

Zuckerberg no escond¨ªa entonces su satisfacci¨®n por el gran a?o y aprovech¨® el momento para asegurar a los periodistas que Facebook seguir¨¢ "centrado en las mismas cosas" en el futuro, "conectando a toda la gente y mejorando el mundo compartiendo", aunque desde una posici¨®n m¨¢s c¨®moda que en 2004.

"A mayor escala, con m¨¢s ambici¨®n y m¨¢s recursos", dijo el consejero delegado.

Facebook, que se ha hecho grande como negocio a base de ampliar su base social, parece estar cerca de su techo de usuarios (la mitad de la poblaci¨®n mundial con acceso a internet est¨¢ en la red social) o, al menos, resulta improbable que pueda seguir incrementando el n¨²mero de cuentas al ritmo que lo hac¨ªa en sus a?os m¨¢s expansivos.

Al mismo tiempo ha dejado de ser la novedad para ser visto por los nuevos "Zuckerberg" como un producto sobredimensionado y pasado de moda, algo que parece compartir la poblaci¨®n m¨¢s joven de EE.UU.

Entre enero de 2011 y enero de 2014, Facebook perdi¨® m¨¢s de 3 millones de usuarios de edades comprendidas entre los 13 y los 17 a?os. Lo mismo ocurri¨® en la franja de 18 a 24, seg¨²n un estudio de la consultora iStrategyLabs.

Los j¨®venes parecen decantarse por redes sociales m¨¢s frescas, como Snapchat, donde los contenidos que se comparten se eliminan solos en pocos segundos.

De hecho, Facebook trat¨® de comprar Snapchat en 2013 por 3.000 millones de d¨®lares y su creador, Evan Spiegel, de 23 a?os, se burl¨® de la operaci¨®n y public¨® sus conversaciones con Zuckerberg en Twitter.

Zuckerberg reconoce que est¨¢ dispuesto a hacer cambios que pasan por ahondar en la migraci¨®n del negocio de Facebook de la pantalla del ordenador a la del tel¨¦fono m¨®vil, una transici¨®n con la que espera garantizar que su compa?¨ªa pueda seguir celebrando cumplea?os con sus millones de amigos.