El par¨®n de la obra del Canal de Panam¨¢ deja en vilo a 10.000 trabajadores

M¨¢s de 10 mil trabajadores de la paralizada construcci¨®n de un nuevo juego de esclusas para ampliar el Canal de Panam¨¢ est¨¢n ahora en zozobra: sin funciones moment¨¢neas, con el puesto garantizado pero sin seguridad de que este fin de semana recibir¨¢n su pago quincenal.

El consorcio Grupo Unidos por el Canal (GUPC), que desde 2009 construye las nuevas esclusas de la ruta acu¨¢tica, paraliz¨® el mi¨¦rcoles las obras de expansi¨®n, ante un prolongado diferendo financiero con la Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP), y envi¨® a los trabajadores a sus casas.

¡°Hay una gran incertidumbre y vamos a estar vigilantes¡±, advirti¨® el dirigente sindical paname?o Norberto Valencia, vocero del Sindicato ?nico de Trabajadores de la Construcci¨®n y Similares (Suntracs), la central que aglutina a la mayor¨ªa de obreros del Canal. ¡°El consorcio los envi¨® a sus casas y les garantiz¨® el puesto aunque sin tener que desempe?ar funciones por ahora y les dijo que les pagar¨¢. Pero estamos al pendiente de si la empresa va a poder pagarles, porque tiene problemas¡±, a?adi¨®, consultado por EL PA?S.

El pago quincenal se debe realizar el pr¨®ximo s¨¢bado. ¡°De no ser as¨ª, el Sindicato tomar¨¢ acciones no solo sobre la compa?¨ªa constructora sino sobre la Autoridad¡±, a?adi¨®, al subrayar que la ACP debe ser ¡°finalmente¡± la responsable de que se paguen los salarios y las dem¨¢s prestaciones a los trabajadores.

El paname?o Jorge Quijano, administrador de la ACP, inform¨® en una entrevista con EL PA?S que al suspender la ampliaci¨®n, GUPC envi¨® el mi¨¦rcoles a los empleados a sus hogares. El Grupo, por su parte, advirti¨® en un comunicado que ¡°reiter¨® la importancia¡± de que la ACP le pague 50 millones de d¨®lares ¡°por una factura pendiente discutida en las ¨²ltimas reuniones, para permitir los pagos a las subcontratistas y a los trabajadores y cubrir as¨ª las n¨®minas de esta semana. Si bien no ha habido respuesta, GUPC sigue buscando una soluci¨®n integral¡±.

Quijano replic¨® que la Autoridad est¨¢ inhibida de pagar los 50 millones de d¨®lares, porque GUPC se mantiene moroso con la Caja del Seguro Social y la ACP, como agencia estatal, tiene prohibido girar recursos a empresas que enfrenten deudas con la seguridad social. ¡°El contratista aduce que una cuenta de 50 millones de d¨®lares que acababa de presentar no se la hab¨ªamos pagado. El problema es que el Grupo no le ha pagado a la Caja y necesitamos que haga ese pago primero, antes de poder pagarle nosotros¡±, explic¨®.

El Grupo¡ªintegrado por la espa?ola Sacyr Vallehermoso, la italiana Impregilo, la belga Jan de Nul y la espa?ola Constructora Urbana¡ªculp¨® a la ACP de romper las negociaciones, poner en peligro la expansi¨®n y dejar ¡°hasta 10.000 puestos de trabajo en riesgo inminente¡±.

La ACP, que desminti¨® haber roto el di¨¢logo y acus¨® al Grupo de ¡°inflexible¡±, confirm¨® que el consorcio suspendi¨® el mi¨¦rcoles en la ma?ana los trabajos en la ampliaci¨®n, luego de que el martes por la noche se venci¨® el l¨ªmite impuesto por las dos partes para solucionar el diferendo financiero. No obstante, el consorcio ha negado que las labores est¨¦n detenidas, pese a que fuentes de la firma admitieron que el ritmo de operaciones sufre una sensible merma.

La controversia se agrav¨® el pasado 1 de enero, luego de que GUPC notific¨® a ACP que, si no le pagaba 1.600 millones de d¨®lares por gastos adicionales imprevistos, la construcci¨®n ser¨ªa suspendida a partir del 20 de ese mes. La Autoridad rechaz¨® el reclamo y la amenaza y pidi¨® sujetarse a un contrato bilateral firmado en 2009.

Las dos partes evaluaron varios planes financieros y, al llegar Eal 20 de enero, fijaron el 31 de enero y despu¨¦s el 4 de febrero como plazo para un arreglo, pero el di¨¢logo result¨® infructuoso.

El Grupo gan¨® en 2009 la licitaci¨®n para construir las esclusas, en los litorales Pac¨ªfico y Atl¨¢ntico, con una oferta de 3.118 millones de d¨®lares y la meta de concluir en 2014, pero por atrasos se posterg¨® a 2015. Las esclusas son la parte m¨¢s importante de la ampliaci¨®n, que empez¨® en 2007 con un presupuesto total de 5.250 millones de d¨®lares y permitir¨¢ el paso de buques de mayor tama?o que los que actualmente pueden transitar por la v¨ªa inaugurada en 1914.