El AVE del desierto lucha con la arena

Un cartel en la carretera que viene de Yeda advierte en ¨¢rabe y en ingl¨¦s poco antes de llegar a la base de operaciones: ¡°Peligro, zona de tormentas de arena¡±. Es s¨¢bado, primer d¨ªa de la semana laboral en Arabia Saud¨ª. El cielo est¨¢ despejado, azul en todo lo alto, pero apenas se ve el horizonte. La arena en suspensi¨®n, que por momentos parece niebla, lo impide. ¡°Esto no es nada, hoy hace muy bueno, hay veces que no se ve nada a 50 metros¡±, se?ala Luis S¨¢nchez, uno de los ingenieros espa?oles que trabaja en la l¨ªnea de tren de alta velocidad que unir¨¢ las ciudades santas de Medina y la Meca, conocido como AVE del desierto o AVE de los peregrinos.

La carretera que lleva a la oficina desde la que el consorcio de empresas espa?olas que se adjudic¨® la construcci¨®n de la v¨ªa y la explotaci¨®n de la l¨ªnea en 2011 ¡ªintegrado por Adif, Renfe, Talgo y OHL¡ª coordina la obra es un desierto feo, un aut¨¦ntico erial, pedregoso, algo accidentado y sin apenas vegetaci¨®n. Apenas unos matorrales bajos dispersos y peque?os ¨¢rboles sin casi hojas vencidos por el viento. Al borde de la carretera se ven con frecuencia neum¨¢ticos abandonados y otros desperdicios.

En este paisaje nada id¨ªlico, las infraestructuras espa?olas han encontrado un oasis.

El AVE del desierto es el mayor contrato logrado por empresas espa?olas en el extranjero. Un total de 6.736 millones de euros. Incluye el dise?o y la construcci¨®n de la v¨ªa y los sistemas, el suministro de 35 trenes, y la operaci¨®n y mantenimiento de todos los elementos de la l¨ªnea durante 12 a?os, ampliables a 17. Adem¨¢s, puede abrir la puerta a los multimillonarios proyectos que el Gobierno de Arabia Saud¨ª tiene previstos.

Tras el fiasco de Panam¨¢, la ministra Pastor saca pecho del trabajo espa?ol

Al hacer un recorrido por la v¨ªa en obras, apenas se ven dunas. Nada recuerda en la zona los paisajes de Lawrence de Arabia. Sin embargo, en algunos tramos, la arena es abundante y el viento la lanza contra la v¨ªa. ¡°Las tormentas de arena son lo peor, apenas se puede trabajar¡±, se?ala uno de los t¨¦cnicos de la obra.

La arena es el obst¨¢culo m¨¢s novedoso con el que se han encontrado las empresas espa?olas al acometer este proyecto. La vigilan incluso por sat¨¦lite, desde donde se toman fotograf¨ªas para estudiar sus movimientos. La obra incluye trampas de arena, una especie de diques, que frenan la velocidad del viento, seguidos de unas grandes zanjas para que se acumule ah¨ª la arena y poder retirarla con maquinaria, evitando as¨ª una invasi¨®n de las dunas.

Pero ni las trampas detienen a la arena cuando el viento arrecia. Y aqu¨ª arrecia con frecuencia. ¡°Las zonas de arena son las m¨¢s complicadas para hacer el ferrocarril porque en los d¨ªas en que hay tormenta o tempestad de arena, la arena fina se cuela por todas partes¡±, admite Juan Miguel Villar Mir, presidente de OHL, la empresa que est¨¢ acometiendo en este momento la mayor parte de los trabajos.

Debido a la arena, en algunas zonas se ha optado por tender la v¨ªa sobre placas de hormig¨®n, m¨¢s caras de hacer, pero m¨¢s f¨¢ciles de mantener, en lugar de hacerlo sobre balasto, porque la arena se cuela entre las piedras que lo conforman y lo hacen demasiado r¨ªgido.

La plataforma, a cargo de un grupo chino-¨¢rabe, acumula retrasos

¡°Hay que luchar contra la arena y no es nada f¨¢cil, la v¨ªa tiene que estar preparada para estar a cero grados y a m¨¢s de 50, pero pese a estas dificultades t¨¦cnicas, el proyecto espa?ol las ha superado¡±, dec¨ªa ayer orgullosa la ministra de Fomento, Ana Pastor, que visit¨® las obras junto a autoridades saud¨ªes y representantes de empresas espa?olas del consorcio que trabajan en el proyecto. El consorcio invit¨® tambi¨¦n a periodistas de varios medios, entre ellos EL PA?S.

Pastor mostr¨® su satisfacci¨®n por el avance de las obras sin problemas t¨¦cnicos y por el hecho de que las empresas est¨¦n cumpliendo con los plazos comprometidos. Tras los problemas de Sacyr con el canal de Panam¨¢, la ministra no dej¨® de presumir de lo bien que lo est¨¢n haciendo las empresas espa?olas y lo contentas que est¨¢n las autoridades saud¨ªes. Villar Mir ratific¨® que las empresas espa?olas est¨¢n cumpliendo, pero advirti¨® que si el consorcio chino-¨¢rabe que construye la plataforma, sobre la cual se tiende la v¨ªa, se sigue retrasando en su parte de la obra, la entrada en servicio corre el riesgo de retrasarse m¨¢s all¨¢ de 2016.

Por ahora, el grupo chino solo ha entregado 100 kil¨®metros de los 450 del proyecto. Es el llamado tramo 4, que va del kil¨®metro 190 al 290. El consorcio espa?ol recibi¨® la plataforma en abril de 2013 y un recorrido por las obras muestra diversos grados de avance. De esos 100 kil¨®metros, en 36 se instala v¨ªa en placa por la amenaza de la arena. Obreros llegados de Bangladesh, India, Filipinas, Pakist¨¢n e Indonesia trabajan en esa zona. Se cubren todo el rostro mientras el viento sopla y ellos tratan de que el hormig¨®n frag¨¹e bien. De momento es a ellos a quienes les toca luchar con la arena.