Dispensarios de marihuana desplazan a la nieve como atractivo de Colorado

Las altas y blancas cumbres de las Monta?as Rocosas, uno de los principales atractivos de Colorado, podr¨ªan perder pronto su lugar de privilegio y ser reemplazadas por los nuevos dispensarios de marihuana legal que, seg¨²n se anticipa, supondr¨¢n m¨¢s ingresos para el fisco que el turismo.

Pero el entusiasmo de los residentes de Colorado por contar con una nueva y pr¨®spera industria de venta legal de marihuana se ve restringido por constantes conflictos con el Gobierno federal y por la creciente amenaza de narcotraficantes infiltrados.

"Durante tantos a?os predicamos a nuestros j¨®venes que no usasen marihuana porque era la puerta de entrada a otras drogas m¨¢s potentes y ahora les permitimos que compren marihuana legalmente", comenta Fidel Montoya, exvicealcalde de Denver y exjefe de seguridad de esa ciudad, ahora religioso cristiano evang¨¦lico.

"S¨¦ que los tiempos cambian, pero no estoy seguro de que est¨¦n cambiando para bien o si debemos alegrarnos por ello", agreg¨®.

Montoya fue uno de los dirigentes de una coalici¨®n que en 2012 se opuso infructuosamente a la legalizaci¨®n de la marihuana en Colorado, que se aprob¨® por votaci¨®n popular en noviembre aquel a?o y entr¨® en vigor el 1 de enero de este a?o.

El punto de vista de Montoya sobre la marihuana recreativa no s¨®lo sigue siendo minoritario, sino que desde 2012 el respaldo a la nueva industria sigue creciendo.

Seg¨²n una encuesta difundida el pasado 10 de febrero por la Universidad Quinnipiac, en 2012 el 55 por los adultos de Colorado respaldaba la legalizaci¨®n de la marihuana, contra el 58 por ciento en 2014.

La legislaci¨®n aprobada dej¨® en manos del Departamento de Impuestos de Colorado regular las actividades de los nuevos dispensarios de marihuana, a los que se impuso un impuesto del 10 por ciento sobre la venta para fondos p¨²blicos y otro adicional del 15 por ciento destinado para la construcci¨®n de escuelas.

Seg¨²n la oficina del gobernador de Colorado, John Hickenlooper, esas recaudaciones tributarias podr¨ªan llegar a los 250 millones de d¨®lares este a?o y cuadruplicarse a partir de 2016, cuando la ley permitir¨¢ la apertura de nuevos dispensarios.

De momento, la marihuana recreativa s¨®lo puede ser vendida en 650 dispensarios que ya exist¨ªan y que anteriormente se dedicaban a vender marihuana medicinal, legal en el estado desde 2002.

Si las proyecciones oficiales se confirman, en pocos a?os el impuesto a la venta de la marihuana legal en Colorado superar¨¢ a los impuestos recaudados por el turismo, que ahora son de unos 750 millones de d¨®lares al a?o.

Por eso, Aaron Smith, director ejecutivo de la Asociaci¨®n Nacional de la Industria de la Marihuana (NCIA) opin¨® que los votantes de Colorado, al aprobar la legalizaci¨®n de esta sustancia, "ya est¨¢n cosechando los beneficios de una nueva y pr¨®spera industria".

Y Michael Elliott, director ejecutivo del Grupo Industrial de Marihuana M¨¦dica (MMIG), asever¨® que "las leyes de Colorado con respecto a la marihuana han tenido un impacto positivo en la econom¨ªa local y estatal, en el mercado inmobiliario residencial y en el mercado inmobiliarios comercial e industrial".

El Departamento de Impuestos de Colorado calcula que la industria de la marihuana ya ha comprado casi 280.000 metros cuadrados de espacios comerciales y alquilado otros 185.000 metros cuadrados, y eso s¨®lo en la zona metropolitana de Denver.

Tanto es el entusiasmo por los fondos generados por la nueva industria que el Hickenlooper anunci¨® el 19 de febrero que Colorado destinar¨¢ en 2014 m¨¢s de 45 millones de d¨®lares a programas de prevenci¨®n de adicciones entre j¨®venes, una cifra diez veces superior al presupuesto de 2013 para esos mismos programas.

Adem¨¢s, habr¨¢ 40 millones de d¨®lares adicionales para tratamiento de adictos, otros 40 millones de d¨®lares para construcci¨®n de escuelas y otros 12 millones de d¨®lares para salud p¨²blica.

Pero a¨²n persisten preocupaciones, seg¨²n Elliott, pues las leyes federales consideran la marihuana como droga ilegal y los bancos no pueden ofrecer servicios ni a los dispensarios de marihuana ni a negocios relacionados.

Esos dispensarios tampoco cuentan con las deducciones habituales del Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos (IRS) que tienen otros negocios, por lo que Elliot afirm¨®: "Somos quiz¨¢ la industria que m¨¢s impuestos paga en el pa¨ªs".

Adem¨¢s, agentes federales investigan posibles conexiones entre los dispensarios de Colorado y los carteles de la droga de Colombia y M¨¦xico, que seg¨²n Tom Gorman, jefe de ese servicio podr¨ªan usarlos para lavar dinero o para transportar marihuana a otros estados.

Los estados de Colorado y Washington son los ¨²nicos del pa¨ªs donde el uso recreativo de la marihuana es legal, mientras que en otros 20 s¨®lo se permite el consumo con fines medicinales.