La larga cuesta de enero en la frontera mexicana

Cinco puntos porcentuales de impuestos se miden en dinero pero tambi¨¦n en tiempo y distancia. Los tijuanenses lo saben bien porque, desde el pasado 1 de enero, no solo pagan m¨¢s caros buena parte de los productos que ya no est¨¢n gravados con un IVA reducido del 11% sino con el 16% que afecta al resto del pa¨ªs. Desde entonces, las filas para cruzar desde Tijuana a San Diego se han alargado y el tiempo de espera ha aumentado. Ocurre lo mismo en el resto de ciudades fronterizas que asisten a un ¨¦xodo diario de mexicanos que invierten su d¨ªa en pasar a Estados Unidos para comprar y que regresan por la noche para ahorrar unos cientos de pesos.

La econom¨ªa de la frontera siempre ha estado marcada por la competencia de las tiendas estadounidenses que se situaban a solo unos kil¨®metros del paso fronterizo. All¨ª, los precios eran m¨¢s bajos que en el lado mexicano. Para intentar mantener la competencia, los territorios fronterizos hist¨®ricamente han gozado de un IVA reducido, cinco puntos porcentuales menor que en el resto del pa¨ªs; una medida que toc¨® a su fin el pasado 1 de enero, con la homologaci¨®n del IVA en todo el territorio mexicano, uno de los puntos m¨¢s pol¨¦micos de la reforma fiscal.

A¨²n sin cifras oficiales, los comerciantes calculan que las ventas han descendido en torno al 30%

¡°El problema no es solo el aumento del IVA. Muchos comerciantes han aprovechado para subir los precios en general, con la excusa de la reforma¡±, cuenta Tere. Hasta cuatro veces por semana ha llegado a cruzar la frontera que separa Tijuana y San Diego para poder comprar los alimentos para su servicio de banquetes. ¡°Los alimentos est¨¢n exentos de IVA y no deber¨ªan cambiar de precio, pero tambi¨¦n han subido¡±. Es el reclamo generalizado por parte de los consumidores que va m¨¢s all¨¢ de la percepci¨®n: el mes pasado, la Procuradur¨ªa Federal del Consumidor (Profeco) comenz¨® una inspecci¨®n que acab¨® con 20 establecimientos suspendidos. Entre los productos verificados estaban leche, huevo, aceite, tortillas, jam¨®n y frijol; alimentos b¨¢sicos que no est¨¢n sujetos a IVA y cuyo su precio no deber¨ªa haber aumentado.

Al otro lado de la barra de atender - a este lado de la frontera -, los comerciantes se quejan de que el IVA ha condenado a la econom¨ªa local. A¨²n sin cifras oficiales, calculan que las ventas han descendido en torno al 30%. ¡°Esta cuesta de enero est¨¢ cost¨¢ndonos mucho¡±, explica Jorge Escalante, presidente de Coparmex Tijuana, la patronal de la ciudad fronteriza. ¡°Antes de la entrada en vigor, realizamos un estudio con el Colegio de la Frontera Norte que indicaba que el consumo pod¨ªa bajar un 20% y que se iban a perder 20.000 empleos con la medida¡±. Escalante explica que no solo se debe a la subida del IVA sino que tambi¨¦n se han perdido las ventas de aquellos que cruzan para comprar ciertos productos y ya aprovechan para adquirir otros. Algunos vuelven a venderlos al regresar a M¨¦xico. Contrabando hormiga, lo llaman los comerciantes.

El problema no es solo el aumento del IVA. Muchos comerciantes han aprovechado para subir los precios en general"

Un repaso a la lista de la compra de Tere ayuda a hacerse una idea de por qu¨¦: la caja de 12 kilos de pollo - que antes se pagaba en Tijuana a 740 pesos - ahora se paga a 855 pesos mientras que en San Diego cuesta 700. La de lechugas vale 55 pesos en suelo mexicano y 40 al cruzar el paso fronterizo. ¡°Los m¨¢s pobres dedican al consumo todo su salario y, en general, no tienen una visa de no inmigrante que les permita discriminar entre el mercado interno y el externo, por tanto, todo lo que ganan y consumen pagar¨¢ IVA¡±, dice el estudio del Colegio de la Frontera Norte. ¡°La distribuci¨®n de visas entre la poblaci¨®n estatal est¨¢ en relaci¨®n directa con el ingreso y la riqueza, por lo que los ricos tienen una mayor probabilidad de obtener una visa que los pobres¡±, a?ade el informe.?

La subida del IVA en la frontera y la aplicaci¨®n de este impuesto a productos que antes estaban exentos lanzaron el ?ndice Nacional de Precios al Consumidor al 4,48% en el mes de enero. El Banco de M¨¦xico se hab¨ªa marcado la meta de mantenerlo entre el 2% y el 4%.

Con 58.000 firmas pretenden los mexicanos de la frontera poner fin a esta subida de impuestos que temen sea un golpe irreversible para su econom¨ªa. Los empresarios han promovido un amparo colectivo - el mayor nunca presentado para una medida fiscal- para intentar parar la subida, aunque la decisi¨®n podr¨ªa tardar meses en llegar. Meses en los que miles de mexicanos cruzar¨¢n el puesto fronterizo con sus pesos en el bolsillo para regresar con la compra semanal.