Ralph Bahna, baluarte del negocio de los viajes en la Red
Ralph Bahna, baluarte del negocio de los viajes en Internet y fundador de la cadena de hoteles de negocios Club Quarters
La irrupci¨®n de Internet fue mayor en el negocio de viajes que en otros sectores. Y en ese mundo, el portal Priceline es uno de los punteros. Ralph Bahna presidi¨® su Consejo de Administraci¨®n durante ocho a?os, hasta que se retir¨® en enero de 2013. El tambi¨¦n fundador de la cadena de hoteles de negocios Club Quarters muri¨® el pasado 24 de febrero a los 71 a?os de edad en su residencia en Manhattan.
Bahna ocup¨® un asiento en el directorio de Priceline entre julio de 1998 y diciembre de 2012. Vio c¨®mo la compa?¨ªa se dispar¨® durante la burbuja de las puntocom antes de que se desplomara su valor en la primavera de 2000. Aguant¨® el derrumbe y sali¨® de la primera crisis tecnol¨®gica reforzada, hasta el punto de que sus acciones pasaron a pagarse de ocho d¨®lares a 1.330.
La presidencia de Priceline la tom¨® en abril de 2004, hace 10 a?os. Pero no se le considera uno de los grandes innovadores de la industria solo por eso. Masterworks Develoment, la compa?¨ªa que fund¨® en 1992, fue la que cre¨® y desarroll¨® Club Quarters, una cadena de hoteles montada como centros de negocios para los viajeros internacionales que acuden a grandes ciudades.
La carrera profesional de Bahna arranc¨® en Trans World Airlines, donde introdujo el servicio Ambassador Class para atender a los clientes que no pod¨ªan entrar en primera clase, pero que quer¨ªan m¨¢s comodidades que en la econ¨®mica. Fue el primero de este tipo en una gran aerol¨ªnea y pronto fue replicado por sus rivales, que vieron en la iniciativa una manera de elevar los ingresos.
De TWA a los cruceros
Para la TWA trabaj¨® nada m¨¢s graduarse. De ah¨ª pas¨® a dirigir con solo 30 a?os la filial estadounidense de la brit¨¢nica Cunard Lines, el operador del crucero de lujo Queen Elizabeth 2. Como la aerol¨ªnea, era un negocio complicado. Cambi¨® la estrategia y present¨® el ic¨®nico crucero como un lugar m¨¢s para pasar unas vacaciones que como medio para cruzar el Atl¨¢ntico.
Para resucitar el Queen Elizabeth lleg¨® a un acuerdo con British Airways. Los viajes de ida a Europa se hac¨ªan en barco y la vuelta a EE UU en el extinguido avi¨®n supers¨®nico Concorde. La l¨ªnea de cruceros se convirti¨® as¨ª en el primer cliente de Concorde. En 1980 se hizo con el cargo de presidente ejecutivo de toda la compa?¨ªa y a los tres a?os la fusion¨® con Norwegian American Cruises.
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