El autom¨®vil vuelve a respirar

Europa. No est¨¢ el sector del autom¨®vil para tirar cohetes, pero hay signos de recuperaci¨®n en un negocio donde la correlaci¨®n con el PIB es notable. F¨¢bricas y concesionarios sufren cuando sufre la econom¨ªa, y tiran cuando tira la econom¨ªa. Pero porcentajes aparte (la Comisi¨®n Europea prev¨¦ un crecimiento de 1,2% para este a?o en la zona euro), las se?ales de mejora son visibles estos d¨ªas durante el Sal¨®n Internacional del Autom¨®vil que se celebra en Ginebra (Suiza), la cita europea m¨¢s importante del a?o, que arranc¨® el pasado martes y se prolongar¨¢ hasta el d¨ªa 16.

Por ejemplo, los fabricantes han presentado una veintena de prototipos, coches que no siempre llegar¨¢n a los concesionarios, pero que son fruto de grandes inversiones que alguien ¡ªen una industria cuya producci¨®n en Europa toc¨® fondo en 2009¡ª ha decidido retomar despu¨¦s de una pausa de cuatro a?os aguantando la respiraci¨®n mientras las ventas se desplomaban. La capacidad productiva en las plantas europeas es de 18 millones de unidades y 2013 se cerr¨® con 13. Adem¨¢s de los concept cars, en los amplios espacios del recinto ferial Palexpo las marcas presentan 75 nuevos modelos que ya est¨¢n a la venta.

El informe anual dado a conocer el pasado mi¨¦rcoles por la OICA, la patronal internacional del sector, indica que las ventas volvieron a caer en Europa un 2% en 2013. Aunque no en todos lados: siguieron bajando en Francia, Alemania e Italia; pero remontaron en Portugal, Reino Unido y Espa?a (722.000 unidades cuando en 2006 se hab¨ªan despachado m¨¢s de un mill¨®n y medio). En el cap¨ªtulo de previsiones, la organizaci¨®n prev¨¦ que este 2014 las ventas remonten hasta aumentar un 3% en el continente.

La patronal OICA prev¨¦ que las ventas repunten un 3% en Europa

Ser¨¢ un repunte lento, advierten los expertos, y no con la misma intensidad en todos los pa¨ªses. En Espa?a la clave es que el mercado ha ca¨ªdo tant¨ªsimo que no puede hacer otra cosa que remontar, vienen a decir. ¡°Al no ser un producto de primera necesidad, hay mucha demanda latente o retrasada, el parque se ha envejecido y el crecimiento se situar¨¢ en torno al 10% si no hay sorpresas¡±, apunta el consultor especializado, Jos¨¦ Antonio Bueno. El profesor del IESE Pedro Nueno a?ade que el mercado del autom¨®vil, ¡°al ser c¨ªclico, como el de la vivienda, suele ir m¨¢s all¨¢ del PIB, de modo que cae m¨¢s y tambi¨¦n sube m¨¢s¡±, y alude tambi¨¦n a la demanda retenida y al ¡°plantel de novedades presentadas por las marcas¡± como se?ales de la recuperaci¨®n. Dentro de las ¡°expectativas esperanzadoras¡±, sobre el mercado espa?ol, el socio responsable del sector de automoci¨®n de la consultora KPMG, Francisco Roger, menciona tambi¨¦n ¡°el esfuerzo de las financieras de marca, los planes PIVE de ayudas del Gobierno y las expectativas de compra de alquiladores y empresas¡±.

?Y qu¨¦ se vender¨¢? Si hacemos caso de las novedades del Sal¨®n de Ginebra, ser¨¢n coches peque?os para la ciudad (el nuevo Twingo de Renault, el Peugeot 108, el Citro?n C1 o el Toyota Aygo); coches de superlujo inmunes a la coyuntura econ¨®mica (el Grupo Volkswagen present¨® el Lamborghini Huracan), y SUV, los todoterrenos urbanos que lideran las ventas en la mayor¨ªa de pa¨ªses europeos, como el Volkswagen T-Roc desvelado por la marca del consorcio alem¨¢n o el Citro?n C4 Cactus, que se fabricar¨¢ en Espa?a. Ser¨¢n siempre veh¨ªculos m¨¢s eficientes energ¨¦ticamente, con versi¨®n h¨ªbrida en algunos casos.

Los expertos analizan el porqu¨¦ de estos tres grandes ¨¦xitos. Los coches peque?os tienen salida ¡°por su precio y por el bajo consumo y coste de mantenimiento¡±, argumenta Roger; los SUV arrasan ¡°y tienen recorrido¡±, por un c¨²mulo de razones, como ¡°su imagen, el confort, el tama?o o las prestaciones que ofrecen¡±; en el caso del lujo, funciona al margen de la crisis.

La demanda retenida en Espa?a provocar¨¢ una subida del 10%

El experto de KPMG tambi¨¦n subraya el hecho de que ¡°los modelos est¨¢n ampliando sus gamas para adaptarlas a las necesidades de cada consumidor gracias a los modelos constructivos sobre una misma plataforma¡±. Es el caso de Seat, que en esta edici¨®n del Sal¨®n de Ginebra ¡ªa la que este diario acudi¨® invitado por la marca¡ª ha presentado un nuevo Le¨®n de la tercera generaci¨®n del modelo, del que se han vendido 102.000 unidades desde finales de 2012. Tras el lanzamiento del restiling del modelo b¨¢sico, lanz¨® el tres puertas, luego el ST (familiar), y ha presentado ahora el Cupra (deportivo). Una familia que se ensambla entera en la misma l¨ªnea de producci¨®n de la f¨¢brica de Martorell (Barcelona).

El grupo Volkswagen, al que pertenece Seat, es quien m¨¢s avanzado tiene el sistema de producci¨®n por plataformas. Y pese a esto quiere dar un paso m¨¢s. El presidente del consorcio, Martin Winterkorn, present¨® en Ginebra la estrategia de futuro del conglomerado, que pasa por ¡°adaptar los esfuerzos de la industria¡± a ¡°los cambios que exigir¨¢ la movilidad del futuro y del mundo digital¡±. Winterkorn se refiri¨® al ¡°desaf¨ªo que supone que la industria se adapte m¨¢s r¨¢pido a los clientes, con ciclos m¨¢s cortos de vida de los modelos que exigir¨¢n tambi¨¦n m¨¢s rapidez¡± en su dise?o y fabricaci¨®n. En su intervenci¨®n en la Volkswagen Night, donde las marcas del grupo presentan sus novedades, el presidente lanz¨® interrogantes como ¡°si cada modelo debe tener su sucesor¡±, pero asegur¨®: ¡°No nos da miedo el desaf¨ªo porque el sistema modular hace posible que construyamos m¨¢s r¨¢pido y modelos de nicho m¨¢s rentables¡±.

Cap¨ªtulo aparte merecer¨ªa el coche conectado, en el que las compa?¨ªas est¨¢n invirtiendo enormes cantidades y dan pasos de gigante. En Estados Unidos ya se est¨¢n haciendo pruebas con los self driving car, que conducen solos, recuerda Francisco Roger, que se?ala que el nivel de conectividad es notable ¡°incluso en modelos de gama media y baja¡±.

El responsable de Veh¨ªculo Conectado del Centro T¨¦cnico de Seat, Roger Giralt, explica que el salto se produce entre poder conectar dispositivos en el coche (USB, GPS, tel¨¦fono) y ¡°conectar el coche con el entorno y que lo que podamos hacer con estos dispositivos desde el coche se haga de forma segura¡±. Conectarlo, con la Red, las infraestructuras y el resto de veh¨ªculos que circulan. Una encuesta presentada la semana pasada por la patronal espa?ola Anfac y la consultora Accenture mostraba que para el 66% de los conductores pesa m¨¢s la tecnolog¨ªa que el rendimiento a la hora de comprarse un coche.