Biotecnolog¨ªas ¡®made in Spain¡¯

Unas etiquetas fluorescentes pueden indicar la extensi¨®n de la vida. ¡°Cuanto m¨¢s largo es el tel¨®mero, m¨¢s etiquetas hay pegadas y mayor es la intensidad de esa fluorescencia¡±, explica Mar¨ªa Blasco, directora del Centro Nacional de Investigaci¨®n Oncol¨®gica (CNIO). La longitud de los tel¨®meros, parte terminal de los cromosomas, indica la posibilidad de padecer determinadas patolog¨ªas. ¡°Los muy cortos son los que se asocian con enfermedades¡±, detalla la investigadora, que tras 10 a?os de esfuerzos logr¨®, junto a su equipo, desarrollar esta t¨¦cnica de diagn¨®stico en el marco del programa de transferencia tecnol¨®gica de la Fundaci¨®n Bot¨ªn, Mind the Gap. Life Length, empresa que result¨® de este proyecto, acaba de recibir una inversi¨®n de tres millones de euros de la multinacional japonesa Yamada Bee Farm. El acuerdo prev¨¦ que la mitad del importe se destine al desarrollo de una joint venture para la comercializaci¨®n en exclusiva de la Tecnolog¨ªa de Analisis de Tel¨®meros (TAT) en Jap¨®n.

Inventar no es suficiente. Si los logros de los investigadores no encuentran una salida en el mercado no producen riqueza

Life Length, fundada a finales de 2010 y desarrollada en el CNIO, no ha tardado en confirmarse pionera en diferentes ¨¢mbitos. Por un lado, es la ¨²nica empresa en el mundo capaz de medir los tel¨®meros cortos, t¨¦cnica de ¡°diagn¨®stico preventivo¡± que representa el principal indicador de envejecimiento celular ¡ªestima la edad biol¨®gica de una persona en lugar que la cronol¨®gica¡ª. En segundo lugar, ¡°es la primera vez que una compa?¨ªa espa?ola de biotecnolog¨ªas se implanta en Jap¨®n¡±, asegura Francisco Moreno, director del ¨¢rea de ciencia y transferencia tecnol¨®gica de la Fundaci¨®n Bot¨ªn. ¡°En Espa?a se hace muy buena ciencia, ciencia de calidad¡±, remarca el investigador, quien asegura que la falta de impulso del sector no se debe tanto a los recortes que han mermado el presupuesto de los proyectos de I+D desde el estallido de la crisis. ¡°Es un problema cultural que venimos arrastrando desde hace much¨ªsimos a?os¡±. La cuesti¨®n, insiste, ¡°es que no se apuesta firmemente por la transferencia tecnol¨®gica¡±.

Porque inventar no es suficiente. Si los logros de los investigadores no encuentran una salida en el mercado no producen riqueza. Y si no generan negocios no ayudan a mejorar la competitividad y atraer inversores. Mind the Gap, iniciativa que vio la luz a finales de 2010, nace justo con el objetivo de reducir la brecha que separa el mundo cient¨ªfico del empresarial. La Fundaci¨®n Bot¨ªn aporta el capital inicial para la puesta en marcha de iniciativas relacionadas con cualquier campo de la biomedicina, biotecnolog¨ªa o bioingenier¨ªa ¡ªactualmente son seis las empresas operativas del programa¡ª, adem¨¢s de realizar labores de gesti¨®n, coordinaci¨®n y asesoramiento. Las inversiones captadas en 2013 superaron los dos millones y la facturaci¨®n d el a?o pasado alcanz¨® los 470.000 euros.

¡°Los cient¨ªficos piensan m¨¢s en descubrir que en que puede servir su descubrimiento. [...] La misi¨®n de la Fundaci¨®n Bot¨ªn es buscar nuevas formas de apostar por el talento para generar riqueza¡±, resume I?igo S¨¢enz de Miera, director general de la asociaci¨®n. Lo que falta, sostiene, no es solo la actitud: Espa?a necesita profesionales ¡°que hablen tanto el lenguaje de los cient¨ªficos como el de la industria¡±, y que funcionen de traductores entre dos mundos que, en otras ¨¢reas geogr¨¢ficas, en particular en EE UU, gozan de estrecha colaboraci¨®n.

Mind the Gap nace? con el objetivo de reducir la brecha que separa el mundo cient¨ªfico del empresarial

Stephen Matlin, consejero delegado de Life Length, es quien m¨¢s se ocupa de acercar posiciones. El acuerdo con Yamada Bee Farm parece encajar en la evoluci¨®n positiva que ha experimentado la empresa en tan solo cuatro a?os de vida: inversiones por m¨¢s de un mill¨®n en el desarrollo de su tecnolog¨ªa, un facturado que a julio de 2013 alcanzaba los 650.000 euros y, para terminar, un acuerdo millonario firmado con una compa?¨ªa asi¨¢tica. ¡°Jap¨®n es una de las sociedades m¨¢s sofisticadas del mundo en el campo del estudio del envejecimiento y de las enfermedades asociadas al mismo, y confiamos en que nuestra tecnolog¨ªa TAT se convierta en un biomarcador clave en la medicina preventiva [en el pa¨ªs]¡±, manifest¨® Matlin al cerrarse la operaci¨®n la pasada semana.

Yamada Bee Farm lleva m¨¢s de 65 a?os fabricando, sobre todo a partir de la apicultura, productos de salud, cosm¨¦ticos y de alimentaci¨®n. Su fuerte apuesta por la inversi¨®n en I+D la llev¨® a superar los 330 millones de euros en ventas en 2013 y a afianzar a cerca de 13 millones de clientes. ¡°Estamos orgullosos de asociarnos con Life Length. [...] Creemos que su tecnolog¨ªa va a contribuir con fuerza en el desarrollo de nuestro negocio¡±, garantiz¨® el consejero delegado de la compa?¨ªa nipona, Hideo Yamada.

¡°Esta crisis est¨¢ obligando a buscar nuevas formas de colaboraci¨®n entre lo p¨²blico, lo privado y lo social, que aprovechen el conocimiento y lo conviertan en riqueza¡±, concluye S¨¢enz.