¡°Si la vida te da limones, gu¨¢rdalos que est¨¢n muy caros¡±

Un comando de hombres armados, a bordo de dos coches, cerr¨® el paso a un cami¨®n que transitaba la semana pasada por una carretera de Veracruz, al este de M¨¦xico, uno de los estados m¨¢s violentos del pa¨ªs. Sometieron al ch¨®fer, lo golpearon, y huyeron con la valiosa carga que transportaba: 15,8 toneladas de limones. ?La raz¨®n? El precio del c¨ªtrico se ha disparado al menos un 150% en los ¨²ltimos tres meses debido a las plagas, las inundaciones y la violencia en Michoac¨¢n, uno de los principales productores del fruto.

Las m¨¢s de 600 cajas de limones robadas en Veracruz ten¨ªan un valor de 575.000 pesos (unos 43.000 d¨®lares). El precio del c¨ªtrico se ha triplicado desde diciembre y rompe un r¨¦cord cada semana. En la capital mexicana, el kilo de lim¨®n mexicano -conocido como lima en Espa?a- se consigue en 54 pesos (unos cuatro d¨®lares), y en el norte del pa¨ªs su precio se dispara hasta los 80 pesos (seis d¨®lares).

El lim¨®n es actualmente m¨¢s caro en M¨¦xico que en Espa?a, Estados Unidos, Australia o Italia. La? subida es a¨²n m¨¢s absurda si se tiene en cuenta que M¨¦xico es uno de los principales productores de lim¨®n persa del mundo, un fruto que adem¨¢s es b¨¢sico en su gastronom¨ªa.

La producci¨®n de lim¨®n se ha reducido al menos en un 40%

Los productores de lim¨®n atribuyen la desmedida alza a la baja producci¨®n causada por una tormenta perfecta del sector. Una plaga conocida como Drag¨®n Amarillo, los colosales da?os por las inundaciones causadas por las tormentas Ingrid y Manuel en septiembre de 2013 y la violencia en Michoac¨¢n han reducido un 40% el estimado de la producci¨®n. Antonio L¨®pez, coordinador del grupo de limoneros de la Uni¨®n de Comerciantes del Mercado de Abastos (UCMA), coment¨® al peri¨®dico mexicano El Economista que los altos precios durar¨¢n por lo menos dos meses m¨¢s.

Los cultivos da?ados por la plaga, seg¨²n estimaciones de los productores, no se recuperar¨¢n hasta 2016. El Drag¨®n Amarillo seca los limoneros en 20 d¨ªas y volverlos a sembrar para que den fruto se lleva por lo menos dos a?os.

Y a eso hay que a?adir la violencia en Michoac¨¢n, el principal productor del c¨ªtrico del pa¨ªs. El cartel de Los Caballeros Templarios, que opera en el estado situado al suroeste de M¨¦xico, extorsionaba a los due?os de huertas de lim¨®n desde hace por lo menos cinco a?os. La avaricia de los narcos, no obstante, no hab¨ªa alcanzado su l¨ªmite. Comenzaron a extorsionar hasta a los campesinos, que por cortar limones ganan 100 pesos al mes, unos siete d¨®lares. Los sicarios les obligaban a darles el 20% de su paup¨¦rrimo sueldo. La regi¨®n que ha concentrado el conflicto entre Los Templarios y las autodefensas, civiles armados en su contra, es Tierra Caliente: una zona profundamente limonera.

El alto precio del lim¨®n, un aderezo obligado para muchos mexicanos, ha causado que en los restaurantes se sirvan peque?¨ªsimas porciones para acompa?ar la comida, que en el norte del pa¨ªs escasee la limonada (un programa de radio de Hermosillo denunciaba esta ma?ana que no hab¨ªa pr¨¢cticamente sitios que sirvieran la bebida) y que en bares del DF se sirva menos la michelada: una cerveza preparada con lim¨®n y sal.

¡°Kilo de lim¨®n: a 20 meses sin intereses¡±, bromea el cartel de uno de los memes (chistes que circulan en Internet) que abundan en las redes sociales. No hay precedente reciente de que un fruto tan b¨¢sico en la gastronom¨ªa local alcanzase un precio tan alto. Otra de las bromas reza: ¡°Si la vida te da limones, gu¨¢rdalos que est¨¢n muy caros¡±.