China pierde la batalla de las trabas a las exportaciones de ¡®tierras raras¡¯

China ha perdido un litigio que manten¨ªa contra la Organizaci¨®n Mundial del Comercio (OMC) sobre los l¨ªmites a las exportaciones de las llamadas tierras raras y determinados metales, lo que supone la victoria de Europa y los Estados Unidos ante lo que consideraban pr¨¢cticas comerciales desleales de Pek¨ªn. El gigante asi¨¢tico impon¨ªa desde hace cuatro a?os trabas a la exportaci¨®n de tierras raras y de volframio y molibdeno, materiales que una amplia gama de industrias europeas utilizan como componentes esenciales. China tiene ahora 60 d¨ªas para presentar una apelaci¨®n.

Las llamadas tierras raras se usan para fabricar desde iPhones y bater¨ªas de coches el¨¦ctricos a turbinas e¨®licas

China produce m¨¢s del 90% mundial de las llamadas tierras raras, elementos clave para los componentes de la industria de defensa y la tecnolog¨ªa moderna, ya que se usan para fabricar desde iPhones o unidades de disco a turbinas e¨®licas. El pa¨ªs asi¨¢tico impuso estrictas cuotas de exportaci¨®n de esas tierras raras en 2010, con la justificaci¨®n de estar tratando de reducir la contaminaci¨®n y preservar los recursos. Tras esa decisi¨®n, los precios de esas materias primas se dispararon, por lo que Estados Unidos, la Uni¨®n Europea y Jap¨®n se quejaron de que las restricciones a la exportaci¨®n daban a las compa?¨ªas chinas una ventaja competitiva injusta.

China, por su parte, defend¨ªa que los l¨ªmites a las exportaciones a esos materiales eran necesarios para evitar la sobreexplotaci¨®n minera.?En marzo de 2012, la UE, junto con los Estados Unidos y Jap¨®n, inici¨® un procedimiento de soluci¨®n de diferencias ante la OMC. Las consultas iniciales celebradas con China no permitieron alcanzar una soluci¨®n amistosa. Por consiguiente, en junio de 2012 se constituy¨® un grupo especial de la OMC, que ahora ha hecho p¨²blica su decisi¨®n.

La Comisi¨®n Europea se?ala que respeta y promueve la regulaci¨®n que favorezca la protecci¨®n del medioambiente, pero ha aplaudido la decisi¨®n de la OMC, que impedir¨¢ esas trabas, porque considera que en el caso de estos materiales, China usaba como excusa la lucha contra la contaminaci¨®n. "El pa¨ªs de extracci¨®n no puede limitar las ventas de sus materias primas a su industria nacional, ya que ello le conferir¨ªa una ventaja competitiva con respecto a las empresas extranjeras", ha se?alado en un comunicado.

En consonancia con las resoluciones anteriores relativas a otras materias primas, la OMC ha considerado que los derechos y contingentes a la exportaci¨®n impuestos por China vulneran los compromisos asumidos por este pa¨ªs en el marco de la OMC y no se justifican por motivos de protecci¨®n y conservaci¨®n del medioambiente. "El fallo es claro: no pueden imponerse restricciones a la exportaci¨®n supuestamente para conservar recursos naturales no renovables si el uso local de esos mismos recursos no est¨¢ limitado con el mismo fin", ha asegurado Bruselas.

La demanda por las trabas a la importaci¨®n de tierras raras fue promovida por distintas industrias, ya que los materiales tienen infinidad de usos. Toyota y Nissan las necesitan para sus coches h¨ªbridos y el¨¦ctricos, Blackberry y Apple para los tel¨¦fonos inteligentes o las tabletas. "La decisi¨®n de China de promover su propia industria y discriminar a las empresas estadounidenses ha provocado que los fabricantes estadounidenses tuvieran que pagar hasta tres veces m¨¢s que los fabricantes chinos por exactamente las mismas tierras raras", se?al¨® el representante comercial de EE UU, Michael Froman.

China justific¨® la imposici¨®n de trabas por la protecci¨®n del medioambiente y los precios se dispararon

Las restricciones a la exportaci¨®n impuestas por China, seg¨²n explica la Comisi¨®n Europea, consisten principalmente en derechos o contingentes a la exportaci¨®n, as¨ª como en requisitos y procedimientos adicionales para los exportadores. "Dan lugar a serias desventajas para las industrias extranjeras, al aumentar de manera artificial los precios de exportaci¨®n de China y provocar el aumento de los precios mundiales. Adem¨¢s, estas restricciones causan un descenso artificial de los precios nacionales de las materias primas como consecuencia del aumento de la oferta nacional. De esta forma, cobran ventaja competitiva las industrias locales de China y se presiona a los productores extranjeros para que desplacen sus operaciones y tecnolog¨ªas a ese pa¨ªs", explica Bruselas.