Ma Yun, el tenaz profesor de ingl¨¦s que levant¨® el imperio de Alibaba

Detr¨¢s del ¨¦xito del grupo chino Alibaba, uno de los mayores conglomerados de comercio electr¨®nico y servicios en l¨ªnea del planeta, que hoy inici¨® los tr¨¢mites para su esperada salida a bolsa en Nueva York, est¨¢ la personalidad de su tenaz fundador, Ma Yun, tal vez el empresario m¨¢s famoso de China.

El carism¨¢tico directivo, conocido internacionalmente como Jack Ma, de 49 a?os, es muy admirado en su pa¨ªs por el esp¨ªritu emprendedor con el que form¨® su imperio hace 15 a?os, y porque se apoy¨® en la iniciativa privada y en el empuje de las medianas empresas chinas, y no en los gigantes estatales, para conseguirlo.

Ma naci¨® el 15 de octubre de 1964 en Hangzhou, capital de la provincia oriental china de Zhejiang, cuna del sector privado en el pa¨ªs comunista desde los a?os 80, y desde 1999 sede de Alibaba.com y de todas las firmas que conformaron despu¨¦s el gigante de internet que es el grupo en la actualidad.

En su ciudad natal, a 170 kil¨®metros de Shangh¨¢i, se licenci¨® en 1988 como profesor de ingl¨¦s por el Instituto de Profesores de Hangzhou y trabaj¨® como tal hasta 1995, cuando fund¨® China Yellow Pages, que muchos consideran la primera firma china en internet.

Tras varias aventuras empresariales, trabaj¨® tambi¨¦n de gu¨ªa tur¨ªstico y de empleado en un restaurante de la cadena estadounidense de comida r¨¢pida McDonald's, de donde, al poco de ser despedido, pas¨® a convertirse en uno de los 18 fundadores de Alibaba.com, un portal para el comercio electr¨®nico entre empresas.

Ma, que asegur¨® hace a?os durante un encuentro con periodistas en Hangzhou que si no le hubieran despedido de McDonald's habr¨ªa acabado haciendo lo mismo, porque siempre crey¨® en que uno debe seguir sus sue?os sin rendirse hasta que los hace realidad, apenas sab¨ªa nada de inform¨¢tica en los a?os 90.

Con todo, vio el potencial de internet y en 1999 reuni¨® a 17 socios para crear la compa?¨ªa, que durante la d¨¦cada siguiente se consolid¨® como uno de los mayores portales de comercio electr¨®nico del planeta.

Alibaba creci¨® y se consolid¨® bajo su mando, mientras Ma empezaba a aparecer en las portadas de revistas econ¨®micas de referencia, como Forbes y Nikkei, o se un¨ªa al Consejo Asesor de Negocios del Foro de Cooperaci¨®n Econ¨®mica de Asia-Pac¨ªfico (APEC), para el que organiz¨® cumbres en Hangzhou y se rode¨® de personalidades como Bill Clinton.

Tambi¨¦n empez¨® a poner miras hacia una mayor atracci¨®n de usuarios en Am¨¦rica Latina, con cuyos emprendedores se siente en buena sinton¨ªa porque "somos el mismo tipo de animales", seg¨²n dijo a Efe en 2009.

Tras 14 a?os al frente del grupo, en mayo de 2013 se retir¨® de la primera l¨ªnea para dar el relevo a directivos m¨¢s j¨®venes, aunque Ma sigue siendo su presidente ejecutivo y participa en todas las decisiones importantes.

"Veo que los j¨®venes de Alibaba tienen sue?os mejores y m¨¢s brillantes que los m¨ªos, y son m¨¢s capaces de construir un futuro que les pertenece a ellos", explic¨® al anunciarlo.

Y desde entonces el grupo no ha parado de moverse: tras retirar en 2012 a Alibaba.com de la Bolsa de Hong Kong, lo que facilit¨® su salida de ahora, como grupo, en Nueva York, el conglomerado se reestructur¨® en 25 unidades de negocio de menor envergadura para aumentar su "flexibilidad" ante la era del internet m¨®vil.

Ma y el grupo, que la semana pasada se hizo con un 18,5 por ciento de Youku Tudou (el "Youtube chino"), entraron en los ¨²ltimos meses en el grupo de supermercados Intime, en la firma de software financiero Hundsun, y en la popular red social Weibo.

Alibaba est¨¢ tratando adem¨¢s de expandirse a la banca electr¨®nica, y lanz¨® recientemente una gestora de activos en l¨ªnea, Zhaocaibao, tras crear en junio de 2013 el fondo virtual Yuebao, que est¨¢ revolucionando el sector en China e hizo de su aliada Tianhong la mayor gestora del pa¨ªs en apenas seis meses.

El grupo tambi¨¦n opera dos de los servicios de venta por internet m¨¢s populares del gigante asi¨¢tico, Taobao.com (comercio electr¨®nico entre particulares) y Tmall.com (de empresas a consumidores).

A sus servicios se suman tambi¨¦n Alipay, la principal plataforma virtual de pago seguro de China, y eTao, un motor de b¨²squeda especializado en compras por internet.