Carbures aligera los coches

Cuando Steve Jobs, el creador de Apple, present¨® uno de los ¨²ltimos modelos de iPhone, llev¨® consigo las piezas de las primeras placas base que hab¨ªan configurado el primer modelo de ordenador de su empresa. Era una manera de mostrar c¨®mo hab¨ªa evolucionado aquel negocio que ¨¦l hab¨ªa inventado en pocos a?os.

La empresa Carbures, con sede social en El Puerto de Santa Mar¨ªa (C¨¢diz) y presente ya en 16 pa¨ªses, trat¨® de emular esta semana ese mismo esp¨ªritu. Mientras exhib¨ªa la fabricaci¨®n de un travesa?o de sujeci¨®n de un motor en fibra de carbono en seis minutos y cuatro segundos, proyect¨® un v¨ªdeo acelerado en el que la misma operaci¨®n le costaba m¨¢s de cinco horas en 2009. Este salto tecnol¨®gico sit¨²a a Carbures, seg¨²n sus responsables, en la cabeza de un cambio de era. El que prepara el mundo automovil¨ªstico para sustituir el metal por este nuevo material: m¨¢s ligero, m¨¢s resistente y, gracias al avance, no necesariamente m¨¢s caro.

Carbures ha celebrado esta semana la puesta de largo de este hito industrial. Lo ha hecho en el marco de unas jornadas internacionales que ha organizado en El Puerto de Santa Mar¨ªa, a la que han acudido m¨¢s de setecientas personas, entre personal del grupo, accionistas, analistas financieros, inversores y banqueros. Y el momento estrella, bajo estrictas medidas de confidencialidad, fue la presentaci¨®n del resultado de dos a?os de investigaci¨®n, en los que se han invertido dos millones de euros, para crear una patente propia, la RMCP (Rapid Multi-injection Compress Proccess), una avanzada prensa que permite acortar de manera radical los tiempos de fabricaci¨®n lineal de series largas de piezas de fibra de carbono. De cinco horas, a seis minutos, como remarc¨® un enorme cron¨®metro situado justo encima.

¡°Este logro nos sit¨²a como l¨ªderes ante el cambio de era que se va a producir en el sector automovil¨ªstico, con la incorporaci¨®n de nuevos materiales para la fabricaci¨®n de coches¡±, explica el consejero delegado de la compa?¨ªa, Rafael Contreras. Solo BMW ha anunciado una tecnolog¨ªa similar. ¡°Es una revoluci¨®n porque va a permitir popularizar la compra de coches m¨¢s eficientes, m¨¢s ligeros y m¨¢s resistentes¡±, a?ade.

El travesa?o de fibra de carbono acorta a seis minutos la producci¨®n

Carbures hab¨ªa trabajado hasta ahora con grandes marcas de coches de lujo. Actualmente aspira a entrar como referente en un mercado mundial que, seg¨²n Contreras, mover¨¢ 2.000 billones de euros en los pr¨®ximos a?os. ¡°Y partimos con ventaja sobre los dem¨¢s competidores¡±.

La fibra de carbono se usa ya en las carreras de f¨®rmula 1 y los mundiales de moto. Tambi¨¦n se ha incorporado a selectos coches de alta gama. Y Carbures pretende generalizar su uso. Este material es 4,5 veces m¨¢s ligero que el acero y su resistencia es tres veces superior. Una pieza como la construida en la presentaci¨®n es capaz de soportar 300 kilos de peso. Tambi¨¦n tiene la ventaja de que estos veh¨ªculos consumir¨¢n menos gasolina al reducir el peso del coche. Es un c¨¢lculo que ya se ha hecho en aviones, donde Carbures tiene amplia experiencia con pedidos para Airbus y Boeing. Cada kilo de menos en el avi¨®n supone 3.500 d¨®lares menos de combustible.

El hito presentado en El Puerto de Santa Mar¨ªa supone el siguiente paso para que la f¨¢brica ubicada en El Burgo de Osma (Soria), en la que Carbures ha invertido 12 millones de euros, se convierta en el primer referente para la fabricaci¨®n en serie. La empresa aspira a producir 50.000 piezas al a?o. En este crecimiento se basa la previsi¨®n de aumento de facturaci¨®n. De los 67 millones conseguidos en 2013 hasta los 553 previstos en 2016. Aunque Rafael Contreras est¨¢ convencido de que esa cifra se queda corta.

El segmento de la automoci¨®n supone, seg¨²n este plan de negocio, el 62% de la facturaci¨®n de todo el grupo Carbures, frente al 26% de la aeron¨¢utica y el 5% de obra civil, otro sector donde la empresa tiene puestas sus esperanzas de crecimiento, aunque a mayor largo plazo.

La compa?¨ªa ha invertido

Carbures naci¨® de un grupo de investigaci¨®n de la Universidad de C¨¢diz que en 1999 abri¨® su primera empresa para investigar en el uso de materiales compuestos como la fibra de carbono. En estos 15 a?os ha conseguido abrir f¨¢bricas en Europa, Asia y Am¨¦rica. Recientemente se ha instalado en Australia. Cotiza en el mercado alternativo burs¨¢til (MAB) y espera oficializar su salto al continuo antes de que acabe el a?o. Su estrategia ha sido crecer donde les reclaman, y absorber mediante compras posibles competidores, como ha ocurrido con la reciente adquisici¨®n de la empresa catalana de ingenier¨ªa MAPRO.

Aunque la producci¨®n se haya ido a otros lugares, la sede de El Puerto ha sido establecida como el centro de referencia para la investigaci¨®n y el desarrollo de la compa?¨ªa. De hecho, aqu¨ª se trabaja en proyectos en torno al grafeno, la aeron¨¢utica y los materiales de reciclaje con fibra de carbono.

La plantilla de Carbures es de 526 personas, seg¨²n su balance de 2013. La fuerte apuesta por el sector automovil¨ªstico prev¨¦ incrementar la inversi¨®n en personal en este segmento de los seis millones de euros del a?o pasado a 42 millones. En El Burgo de Osma se espera pasar de los 22 empleados actuales a 200 en un plazo de solo dos a?os. Saltos cuantitativos y cualitativos resumidos en un cron¨®metro parado en un tiempo que puede marcar una revoluci¨®n: seis minutos y cuatro segundos.