Hollande trata de frenar la gran multa de Estados Unidos al banco BNP

La tensi¨®n diplom¨¢tica entre Par¨ªs y Washington ha alcanzado niveles que empiezan a recordar a los meses previos a la Guerra de Irak. La raz¨®n es que la justicia estadounidense amenaza con imponer una multa de 10.000 millones de d¨®lares (7.300 millones de euros) al banco franc¨¦s BNP Paribas, acusado por la fiscal¨ªa de Manhattan de haber violado los embargos a Ir¨¢n, Cuba y Sud¨¢n entre 2002 y 2009. El martes, el presidente franc¨¦s, Fran?ois Hollande, llam¨® a la Casa Blanca para defender ante Barack Obama la causa del banco franc¨¦s, seg¨²n inform¨® The New York Times.Obama y Hollande evocar¨¢n el espinoso asunto el pr¨®ximo jueves, v¨ªspera del 70? aniversario del Desembarco de Normand¨ªa, asegur¨® por su parte una fuente diplom¨¢tica francesa.

Las autoridades estadounidenses y los responsables de BNP est¨¢n negociando una soluci¨®n pactada al contencioso, pero las dur¨ªsimas exigencias de Washington y la posici¨®n enrocada del banco dificultan un acuerdo. Adem¨¢s de a tener que pagar la multa, el banco franc¨¦s se arriesga, en caso de ser declarado culpable, a no poder hacer transacciones en d¨®lares, e incluso a no ejercer m¨¢s en Estados Unidos. Para el grupo galo ser¨ªa una condena letal, ya que la mayor parte de sus beneficios procede de ese pa¨ªs.

Las autoridades de EEUU desean adem¨¢s castigar individualmente a los empleados del banco que participaron en las operaciones prohibidas; seg¨²n The Wall Street Journal, han exigido a BNP que despida a una docena de personas. Hablando de las violaciones de las normas penales por parte de las entidades, el responsable del regulador bancario de Nueva York, Benjamin Lawsky, ha dicho que los culpables ¡°deben ser multados, despedidos, encarcelados y despojados de sus bonus¡±.

El caso, que empez¨® a ser investigado en 2007 gracias a un chivatazo an¨®nimo recibido por la fiscal¨ªa de Manhattan referido al embargo a Sud¨¢n, se ha ido complicando con el tiempo por la falta de colaboraci¨®n de los responsables del banco con los investigadores. BNP present¨® en 2008 una investigaci¨®n interna que culpaba a su filial de Ginebra, encargada de financiar cargamentos de materias primas con destino a los pa¨ªses embargados. Y desde 2012, el banco ha multado, cesado o cambiado de puesto a 30 empleados de ese departamento, incluido a su jefe, Olivier Thomann. Pero sin precisar el motivo.

El gobernador del Banco de Francia, viaj¨® recientemente a Nueva York

El choque cultural ha contribuido a enmara?ar las cosas. Los fiscales norteamericanos han mostrado su irritaci¨®n y perplejidad al revelar que el banco invoca los cinco a?os de prescripci¨®n del delito para proteger a sus empleados y negarse a realizar despidos. En vista de la falta de avances, el gobernador del Banco de Francia, Christian Noer, viaj¨® la semana pasada a Nueva York y se reuni¨® con el fiscal de Manhattan, Cyrus Vance. Noyer hizo ver a Vance que las multas anunciadas tendr¨ªan ¡°repercusiones terribles¡± no solo para la BNP, el mayor banco franc¨¦s y el segundo de la Zona Euro, sino para todo el sistema financiero galo.

Ayer, el ministro de Exteriores, Laurent Fabius, estim¨® que las cifras que manejan los fiscales son ¡°desproporcionadas, nada razonables¡± y a?adi¨® que, si se acaba imponiendo esa sanci¨®n, ¡°ser¨ªa una decisi¨®n injusta y unilateral, y crear¨ªa un problema muy serio y muy grave a la econom¨ªa francesa¡±.