Europa no es un continente zombi

Desde todos los rincones de Europa est¨¢ creciendo un rumor: el continente no est¨¢ (tecnol¨®gicamente) muerto. Es cierto que iconos como la finlandesa Nokia ya no dominan el sector (mientras s¨ª lo domina Samsung, nacida en los pa¨ªses emergentes). Tambi¨¦n es cierto que Europa no tiene ninguna empresa de Internet en el top 20 mundial (mientras s¨ª las tienen emergentes como China o Rusia).

Sin embargo, estamos viendo c¨®mo desde Dubl¨ªn ha crecido una start-up (empresa emergente) como King, el desarrollador de los juegos Candy Crush que en 2014 inici¨® su salida en Bolsa en Nueva York (NYSE) con una valoraci¨®n de 7.000 millones de d¨®lares. De Copenhague ha salido Just Eat, una start-up ahora inglesa de comida a domicilio que arranc¨® en la Bolsa de Londres en 2014 con una valoraci¨®n de casi 2.500 millones de d¨®lares. Unos meses antes sal¨ªa en el Nasdaq otra tecnol¨®gica europea, la francesa Criteo. Este a?o le seguir¨¢n otras, como la brit¨¢nica Markit, que apunta a una salida en Bolsa neoyorquina con una valoraci¨®n de 5.000 millones de d¨®lares. Seg¨²n Bloomberg, nada menos que unas 10 start-ups europeas planean salir al Nasdaq este a?o: lo nunca visto. Entre ellas, la sueca Spotify o la espa?ola ZED. Como apuntamos en el evento Start Up Spain, organizado el 23 de abril pasado en Madrid, los brotes tecnol¨®gicos europeos ya no se limitan a Londres, Par¨ªs o Berl¨ªn. La onda expansiva recorre ahora todo el continente, incluyendo pa¨ªses como Holanda y Espa?a.

Tenemos 'starups' y emprendedores empe?ados en crear tecnolog¨ªa e innovaci¨®n

Desde Holanda han crecido empresas como Booking.com. En 2005 protagoniz¨® uno de los exits europeos m¨¢s sonados, comprada por m¨¢s de 135 millones de d¨®lares por la americana Priceline. Tambi¨¦n desde Holanda ha crecido una de las pocas tecnol¨®gicas europeas que han conseguido en esta d¨¦cada cotizar en el Nasdaq: NXP Semiconductores, en el 2010, con sede en Eindhoven (¨¦sta se suma a la rusa Yandex, que cotiza en el Nasdaq desde 2011). Actualmente, una de las start-ups europeas de mayor crecimiento, seg¨²n The Next Web (una plataforma web fundada por el emprendedor e inversor holand¨¦s Boris Veldhuijzen van Zanten, que publica un ranking por pa¨ªs de las start-ups europeas con m¨¢s alto crecimiento), es Adyen, una financiera tecnol¨®gica especializada en sistemas de pago. Otra tecnol¨®gica holandesa es WeTransfer, una start-up creada en ?msterdam en 2009 que facilita compartir archivos de gran tama?o y tiene hoy d¨ªa m¨¢s de 18 millones de usuarios. De Holanda salen tambi¨¦n algunas de las aceleradoras m¨¢s internacionales, como Startupbootcamp, con presencia en ?msterdam, Eindhoven, Berl¨ªn, Copenhague, Tel Aviv, Estambul y Londres. Rockstart, otra aceleradora holandesa, est¨¢ desarrollando proyectos en Am¨¦rica Latina. Las universidades tambi¨¦n se sumaron a la ola emprendedora, en particular la Universidad Erasmus de R¨®terdam, con un nuevo start-up campus en la Rotterdam Science Tower.

Espa?a tambi¨¦n se asoma a la ola digital. Desde Barcelona, eDreams (Odigeo) y sus fundadores (en gran parte mexicanos) han levantando una start-up que hoy d¨ªa factura m¨¢s de 4.000 millones de euros y ha sido en 2014 una de las mayores salidas a Bolsa de una empresa tecnol¨®gica en el continente europeo. Prueba del atractivo de las start-ups made in Spain la tenemos en otra barcelonesa de origen (ahora con sede en Silicon Valley), Scytl. Ha levantado en 2014 m¨¢s de 30 millones de d¨®lares procedentes de Paul Allen, el cofundador de Microsoft. A trav¨¦s de su fondo Vulcan Capital, esta inversi¨®n ha propulsado la valoraci¨®n de esta start-up dedicada al voto electr¨®nico y con presencia ya en 35 pa¨ªses. Actualmente se valora en m¨¢s de 200 millones de d¨®lares. Desde Madrid, Gowex cruz¨® la frontera de los mil millones de capitalizaci¨®n burs¨¢til. En los primeros meses de 2014 hemos visto tambi¨¦n como ex start-ups (es decir, empresas de base tecnol¨®gica creadas desde cero) alcanzaron exits masivos: as¨ª, en 2014, la brit¨¢nica Vodafone compr¨® a la espa?ola ONO por 7.200 millones de euros. La siguiente podr¨ªa ser Jazztel, otra ex start-up , fundada en su d¨ªa por el emprendedor en serie hispano-argentino Martin Varsavsky.

Los ejemplos de Holanda y Espa?a muestran tambi¨¦n el papel central que puede suponer el impulso p¨²blico -algo similar ocurri¨® en el pasado en Palo Alto y Tel Aviv-, en contra del mito arraigado de que ambos ecosistemas no deben nada a los Estados: Josh Lerner, de la Universidad de Harvard, muestra que un acertado papel del Estado en ambos casos supuso un empuje fundamental. As¨ª, en diciembre de 2013, el Gobierno holand¨¦s, junto con el Fondo Europeo de Inversiones, lanz¨® un nuevo fondo de capital riesgo dotado de 150 millones de euros para invertir en start-ups . La agenda del Gobierno holand¨¦s para el emprendimiento pivota en cuatro pilares: incentivar la cultura del emprendimiento (ya desde las escuelas), desarrollar un ecosistema din¨¢mico, fomentar la posici¨®n internacional de las empresas y facilitar al emprendedor la financiaci¨®n, la adquisici¨®n de conocimientos y la administraci¨®n tributaria, respald¨¢ndolo con una favorable regulaci¨®n. El emprendedor, por tanto, se ha convertido en el principal protagonista. Por su parte, el Gobierno espa?ol, a trav¨¦s del ICO, cre¨® tambi¨¦n un fondo ambicioso para capital privado de 1.200 millones de euros. Una parte del fondo se dedica a fondos de capital riesgo como Adara Ventures, Suma Capital o Ambar Capital, que recibieron inversi¨®n a principios de 2014. El objetivo es catalizar la creaci¨®n de unos 40 nuevos fondos privados de capital riesgo y movilizar en total 3.000 millones de euros.

Holanda y Espa?a son ejemplo del valor del impulso p¨²blico para las firmas emergentes

La Uni¨®n Europea est¨¢ centrando parte de sus esfuerzos en mejorar su entorno empresarial. Muestra de ello es el programa Horizonte 2020, que est¨¢ desarrollando iniciativas orientadas a estimular el emprendimiento y la innovaci¨®n en Europa. Holanda y Espa?a muestran tambi¨¦n c¨®mo Europa se est¨¢ transformando de la mano de emprendedores que cruzan fronteras. Los ejemplos de las financieras tecnol¨®gicas TransferWise y Kantox son testimonios de las start-ups made in Europe. La primera ha sido fundada por estonios (tambi¨¦n part¨ªcipes de la aventura de Skype); la segunda, por un franc¨¦s, un eslovaco y varios espa?oles; ambas tienen su sede en Londres, y el equipo, en el caso de Kantox, en Barcelona; los inversores m¨¢s importantes son, para la primera, americanos (entre ellos, el fundador de PayPal, Peter Thiel) y fondos de venture ingleses; en el caso de Kantox, fondos de venture capital franceses. Por su parte, la madrile?a Tyba (que ha participado en Start Up Spain) tiene un fundador holand¨¦s. El fondo israel¨ª Giza ha elegido aterrizar en Espa?a de la mano de Mark Kavelaars, consejero delegado de Swanlaab y holand¨¦s afincado en Espa?a. En la aceleradora Startupbootcamp de ?msterdam han sido seleccionadas varias start-ups espa?olas, de entre las m¨¢s de 700 candidatas de toda Europa, para el programa de aceleraci¨®n de 2014: Signaturit e Iristrace. Esperemos que los v¨ªnculos entre ambos ecosistemas sigan fortaleci¨¦ndose.

Europa no es un continente zombi. Tenemos museos de primera liga mundial (en Holanda y en Espa?a en particular); pero tambi¨¦n emprendedores y start-ups empe?ados en crear tecnolog¨ªa e innovaci¨®n disruptiva. Los brotes tecnol¨®gicos no se limitan a dos o tres ciudades: Skype nace en Tallin, en Estonia; la start-up Farfetch, ahora ubicada en Londres, nace en Portugal, donde sigue teniendo parte del equipo de desarrollo. Busuu, otra start-up londinense, nace en Madrid, de la mano de un austriaco, Bernhard Niesner. Tambi¨¦n las ciudades de Holanda y Espa?a aparecen en este mapa de las start-ups europeas, un continente sin duda en expansi¨®n que merece m¨¢s que atenci¨®n: pasi¨®n e inversi¨®n.

* Javier Santiso es fundador de Start Up Spain, y Cornelis van Rij es embajador de los Pa¨ªses Bajos ante el Reino de Espa?a.