El fin de las obras de expansi¨®n del Canal de Panam¨¢ ser¨¢ en 2015

Tras sortear m¨²ltiples obst¨¢culos financieros y desplegar intensas negociaciones bilaterales, la estatal Autoridad del Canal de Panam¨¢ (ACP) y el Grupo de Unidos por el Canal (GUPC), consorcio internacional cuatripartito formado por la empresa espa?ola Sacyr Vallehermoso, Impregilo, de Italia, la belga?Jan de Nul, y Constructora Urbana de Panam¨¢?pactaron este viernes los t¨¦rminos definitivos para garantizar que la ampliaci¨®n de la ruta que conecta el Pac¨ªfico y el Atl¨¢ntico sea finalizada en diciembre de 2015.

La ACP inform¨® a EL PA?S que firm¨® con el consorcio ¡°la variaci¨®n al contrato que formaliza los acuerdos alcanzados en marzo pasado para completar las obras". En este entonces, las dos partes suscribieron un ¡°acuerdo de entendimiento" que estableci¨® los par¨¢metros para terminar la ampliaci¨®n a cargo de GUPC, responsable de la construcci¨®n de un nuevo juego de esclusas de la v¨ªa interoce¨¢nica, que cumple 100 a?os el pr¨®ximo 15 de agosto. El avance del proyecto es del 73%, mientras que el avance global de toda la obra es del 78%, inform¨® Jorge Quijano, administrador de la ACP. Tras la firma del acuerdo de entendimiento en marzo, la Autoridad y el consorcio se hab¨ªan fijado un plazo, que venci¨® este 30 de julio, para hallar una soluci¨®n definitiva a sus diferencias.? ?

Quijano dijo que ¡°ahora lo que queda es seguir trabajando con el compromiso de llevar hasta la culminaci¨®n de la obra". Fuentes del consorcio se?alaron, seg¨²n la agencia EFE, que "ha quedado totalmente despejado el camino para terminar la obra¡±. El conflicto por gastos adicionales paraliz¨® la ampliaci¨®n este a?o.

Ambas partes se encuentran enfrascadas en una batalla legal sin precedentes en la historia del Canal que comenz¨® en enero pasado, cuando el Grupo reclam¨® a la ACP una serie de sobrecostes en los que ha incurrido desde 2009, cuando comenz¨® los trabajos.?

El pasado 21 de julio inici¨® un arbitraje internacional por un reclamo de GUPC por los supuestos costes adicionales. El primer reclamo es por $180 millones de d¨®lares ¡ªy con la expectativa de que ascienda hasta $1.600 millones si se le suman otros reclamos¡ªy est¨¢ planteado en la C¨¢mara de Comercio Internacional, de Miami, Florida, que definir¨¢ la exigencia de cobros de la constructora.

El acuerdo de este viernes, cuyos detalles no fueron revelados, se?ala que "no contempla pagos por sobrecostes o reclamos y que estos deben ser gestionados de acuerdo a los mecanismos establecidos en el contrato¡±, a?adi¨® la ACP en alusi¨®n a los arbitrajes externos.?

El pleito entre las partes estall¨® el 1 de enero, cuando el Grupo advirti¨® a la ACP que, a partir del 20 de ese mes, paralizar¨ªa la construcci¨®n si no se le pagaban $1.600 millones por gastos en exceso por ¡°condiciones geol¨®gicas imprevistas¡± que obligaron a usar ¡°gran cantidad de recursos adicionales¡±. La Autoridad rechaz¨® el ultim¨¢tum y comenz¨® una etapa de m¨²ltiples y prolongadas negociaciones bilaterales. No obstante, las obras fueron paralizadas del 5 al 19 de febrero y se reanudaron el 20, cuando se alcanz¨® un acuerdo preliminar que fue consolidado con un arreglo en marzo siguiente entre ambas partes, con inyecci¨®n de dinero y otras decisiones financieras.

Con una oferta de $3.118 millones, GUPC gan¨® en 2009 la licitaci¨®n de las nuevas esclusas e inici¨® labores ese mismo a?o con el compromiso de concluir en 2014. En 2012, sin embargo, posterg¨® la fecha de entrega para junio de 2015. Despu¨¦s de la par¨¢lisis de febrero y una huelga de obreros de dos semanas en abril y mayo la nueva fecha para finalizar la ampliaci¨®n es diciembre de 2015.