Bank of America exp¨ªa sus pecados

Estados Unidos dio por liquidado este jueves uno de los cap¨ªtulos m¨¢s vergonzantes de su historia econ¨®mica con una multa r¨¦cord al gigante de Wall Street Bank of America, el segundo banco en activos del pa¨ªs, por el fiasco de las hipotecas basura, detonante del colapso financiero de 2008 que desemboc¨® en la peor crisis de la econom¨ªa occidental desde el desastre de 1929. El fiscal general de Estados Unidos, Eric Holder, anunci¨® un ¡°hist¨®rico¡± acuerdo con la entidad bancaria para el pago de 16.650 millones de d¨®lares (unos 12.600 millones de euros) por ¡°mantener a sus clientes en la oscuridad¡±, seg¨²n el comunicado de la Securities Exchange Commission (SEC), sobre los riesgos que entra?aban dichos productos financieros. Pese a esta admisi¨®n de culpas, el acuerdo alcanzado no recoge acci¨®n alguna contra los ejecutivos del banco.

El fiscal general o ministro de justicia cambi¨® las ardientes calles de Ferguson, en Misuri, donde las protestas tras la muerte de un joven negro tiroteado por un agente de polic¨ªa han puesto en jaque a la autoridades, por la moqueta de su departamento en Washington para hacer una exhibici¨®n de firmeza frente a los excesos de Wall Street. ¡°Estamos aqu¨ª para anunciar un paso hist¨®rico en nuestro continuo esfuerzo por proteger al pueblo estadounidense del fraude financiero y hacer rendir cuentas a aquellos cuyas acciones han amenazado la integridad de nuestros mercados financieros y socavado la estabilidad de nuestra econom¨ªa¡±, proclam¨® Holder en una solemne declaraci¨®n acorde con el tama?o de la multa.

Se trata de la mayor sanci¨®n impuesta por las autoridades estadounidenses a una entidad financiera porque ning¨²n otro banco contribuy¨® tanto al desastre para la econom¨ªa mundial y para millones de inversores como Bank of America. El anterior r¨¦cord, tambi¨¦n por irregularidades con las hipotecas basura, lo estableci¨® JPMorgan Chase, con 13.000 millones de d¨®lares (unos 9.800 millones de euros), en 2013. Hace unas semanas, el Departamento de Justicia cerr¨® otro acuerdo, esta vez con Citigroup, por 7.000 millones (unos 5.300 millones de euros) por los mismos motivos. Quedan casos de menor cuant¨ªa pendientes (Goldman Sachs y Wells Fargo). Hasta el momento, los bancos de Wall Street han pagado unos 130.000 millones de d¨®lares como castigo por sus abusos hipotecarios.

¡°Esta hist¨®rica resoluci¨®n va mucho m¨¢s all¨¢ del costo de hacer negocios. La multa es la adecuada, dado el tama?o y el alcance del delito¡±, declar¨® Holder. El acuerdo establece que Bank of America pagar¨¢ 9.650 millones en efectivo a las autoridades, mientras que 7.000 se dedicar¨¢n a aliviar a los propietarios de viviendas, los prestatarios y las comunidades afectadas. La multa pone punto y final a decenas de investigaciones emprendidas por las autoridades de todo el pa¨ªs. Hay procesos abiertos en Manhattan, Brooklyn, Los ?ngeles, Nueva Jersey o Carolina del Norte. Entre los Estados beneficiarios del pago figuran California, Delaware, Illinois, Kentucky, Maryland o Nueva York, que podr¨¢n reembolsar las pensiones de los que perdieron dinero en t¨ªtulos hipotecarios o sanear sus presupuestos.

El fiscal general asociado, Tony West, a?adi¨®: ¡°La importancia de este acuerdo radica no s¨®lo en su tama?o, sino en que permite ayudar a cientos de miles de estadounidenses que todav¨ªa luchan por salir por s¨ª mismos de la crisis financiera¡±. Juli¨¢n Castro, responsable del Departamento de Vivienda, se?al¨®: ¡°El acuerdo de hoy es otro paso importante en los esfuerzos del presidente Obama por aliviar a los propietarios que resultaron heridos durante la crisis¡±.

La multa llega tras largas y costosas negociaciones, en las que Bank of America no ha tenido m¨¢s remedio que ceder. La entidad hab¨ªa solicitado una sanci¨®n muy inferior, con el argumento de que estaba pagando en exceso por las malas pr¨¢cticas anteriores de dos entidades que adquiri¨® en plena crisis: Merrill Lynch y Countrywide. En total, los tres bancos movieron entre 2004 y 2008 uno dos billones de d¨®lares en productos hipotecarios. El fiscal general amenaz¨® con abrir un proceso similar a Merrill Lynch si Bank of America no se aven¨ªa a pagar los 16.000 millones de d¨®lares. Eso, unido a la presi¨®n de otros jueces federales que tambi¨¦n amenazaban con reclamaciones millonarias, llev¨® a la entidad a ceder y cerrar un acuerdo que pone fin a todos los litigios. En total, la entidad ha pagado unos 70.000 millones de d¨®lares como factura legal para cerrar la demandas de los inversores, los Estados y las agencias federales.

El acuerdo anunciado este jueves no menciona uno de los flecos del desastre de las hipotecas basura: Angelo Mozilo, quien, desde Countrywide, la financiera que adquiri¨® Bank of America, inund¨® el mercado de hipotecas subprime. Mozilo, que ya acept¨® una multa de 67,5 millones de d¨®lares con la Securities and Exchange Commission (SEC), est¨¢ en el punto de mira de la fiscal¨ªa de Los ?ngeles. Sus abogados han informado de que padece una grave enfermedad.