Un buen amigo y leal competidor

Desde el profundo dolor por la s¨²bita muerte de mi gran y admirado amigo Emilio Bot¨ªn, escribo estas l¨ªneas para intentar glosar su enorme dimensi¨®n humana y profesional.

Emilio Bot¨ªn ha sido un hombre excepcional, dotado de una gran intuici¨®n, que ha apoyado su desarrollo personal y el progreso del Banco Santander en el intenso esfuerzo diario, en la voluntad por aprender y mejorar d¨ªa tras d¨ªa, en una definici¨®n clara de los objetivos, en la adopci¨®n de la estrategia adecuada y en saberse rodear del mejor equipo, pensando siempre que no solo trabajaba para ¨¦l y para el banco, sino tambi¨¦n para los empleados, los clientes y los accionistas de la entidad que presid¨ªa.

Sin duda, Emilio Bot¨ªn deja un proyecto consolidado: un gran banco, l¨ªder europeo y mundial, ejemplo de eficacia, dinamismo y solvencia, que ha elevado la imagen y el prestigio de Espa?a en el mundo, algo que ha supuesto un gran empuje para el pa¨ªs en estos a?os de severa crisis que nos ha tocado vivir. Una entidad tan potente como la que ha forjado a lo largo de su vida, y su liderazgo emprendedor y entusiasta, han contribuido decisivamente a que el pa¨ªs no sucumbiera en el des¨¢nimo y mantuviera en todo momento la confianza en el futuro. El Banco Santander, bajo su presidencia, ha estado en todo momento al servicio de la econom¨ªa espa?ola y de sus instituciones, un hecho que tambi¨¦n hay que agradecerle. Al mismo tiempo, ha sabido tambi¨¦n ver y comprender las oportunidades que presentaba el mercado global para consolidar el progreso de la entidad.

Audaz, emprendedor, innovador, trabajador incansable, valiente¡­ Son muchas las cualidades de su personalidad que me vienen la mente. Todas ellas son claves para explicar el ¨¦xito de su trayectoria bancaria, que rompi¨® moldes y activ¨® al m¨¢ximo la competencia en el otrora anquilosado sector bancario. Sin ninguna duda, una figura clave en la reestructuraci¨®n y modernizaci¨®n del sistema financiero espa?ol.

Asumi¨® de manos de su padre, en 1986, la presidencia de Banco Santander, que por entonces era el m¨¢s peque?o de los siete grandes bancos espa?oles, en el que ya ejerc¨ªa como director general desde 1964. Supo pilotarlo con ¨¦xito, y hasta tal punto que sali¨® fortalecido de la crisis bancaria de los a?os ochenta y noventa del siglo pasado con la compra de tres de sus grandes competidores: los bancos Central e Hispano, ya fusionados por entonces, y Banesto, creando con todos ellos el que ahora es el principal grupo bancario espa?ol, y estableciendo una s¨®lida base interna que luego le permiti¨® su progresiva ¡ªy tambi¨¦n en¨¦rgica¡ª expansi¨®n internacional. Hoy, gracias a la formidable capacidad de iniciativa de Emilio Bot¨ªn, su banco no s¨®lo es el primero de la zona euro, sino que tambi¨¦n tiene una amplia presencia en toda Latinoam¨¦rica.

Emilio Bot¨ªn ha sido un ejemplo extraordinario de c¨®mo desde el tes¨®n, el esfuerzo creativo y las nuevas ideas es posible modernizar el modelo de banca y crear un grupo de referencia a nivel mundial. A lo largo de su larga y fruct¨ªfera trayectoria profesional, ha demostrado una asombrosa intuici¨®n, apoyada en su amplia experiencia y preparaci¨®n, para estar siempre a la vanguardia de los movimientos financieros internacionales. Tanto es as¨ª, que su contribuci¨®n al desarrollo financiero internacional le ha llevado a extender su forma de hacer banca a otros continentes de una forma eficaz, gracias a su continua capacidad para hacer aflorar el talento.

Compart¨ª con Emilio Bot¨ªn su preocupaci¨®n y su constante inquietud por la generaci¨®n de talento y por la adecuada preparaci¨®n de los ejecutivos y profesionales, no s¨®lo del sector financiero, sino tambi¨¦n del conjunto de la econom¨ªa. No en vano, cuanta m¨¢s excelencia directiva tengamos en el pa¨ªs, m¨¢s f¨¢cil ser¨¢ afrontar con ¨¦xito los dif¨ªciles retos que se nos presentan.

La preocupaci¨®n de Emilio Bot¨ªn por la generaci¨®n de talento en Espa?a le llev¨®, precisamente, a prestar una especial atenci¨®n a la universidad, tanto a trav¨¦s del banco como desde su fundaci¨®n. Con frecuencia, nuestras conversaciones derivaban, de forma r¨¢pida e instintiva, desde aspectos concretos de negocio hacia cuestiones filantr¨®picas y de mayor alcance, relacionadas con las fundaciones que presid¨ªamos. Coincid¨ªamos en que la universidad debe liderar el gran paso adelante que necesita dar el modelo productivo espa?ol a trav¨¦s de la ciencia, la tecnolog¨ªa, el conocimiento y la innovaci¨®n.

Emilio Bot¨ªn y yo hemos sido buenos amigos, pero tambi¨¦n grandes competidores, al servicio de nuestras respectivas entidades. No ocultar¨¦ que a lo largo de nuestra trayectoria profesional, a veces, hemos mantenido puntos de vista diferentes. Por eso me considero legitimado para destacar que, por encima de todo, pese a las discrepancias que hayamos podido tener, ha sido siempre un hombre honesto, fiel a su palabra y a sus compromisos.

Le echar¨¦ de menos porque, para m¨ª, adem¨¢s de un buen amigo y de un competidor leal, ha sido siempre una referencia y un est¨ªmulo en el camino hacia la excelencia humana y profesional que siempre todos debemos buscar.

Hijo y nieto de banqueros, Emilio Bot¨ªn supo forjarse un liderazgo indiscutible en el Banco Santander, as¨ª como en el conjunto de la banca, por sus propios m¨¦ritos personales y profesionales. Deja un enorme vac¨ªo en el banco y en la sociedad espa?ola. En nombre del grupo La Caixa, quiero expresar mi m¨¢s sincero p¨¦same a su familia y a todos los empleados del Banco Santander, y compartir con ellos una p¨¦rdida y un dolor que siento como propios.

Isidro Fain¨¦ es presidente del Grupo La Caixa.