Biolog¨ªa contra plagas en los cultivos

Maria Isabel Trillas, profesora en fisiolog¨ªa y fitopatolog¨ªa en la Universidad de Barcelona, tuvo que esperar 11 a?os, hasta 2012, para ver convertido en realidad su sue?o: que Biocontrol Technologies, la empresa que concibi¨® para aplicar la biolog¨ªa a la cura de plantas, obtuviera autorizaci¨®n para vender sus productos en el mercado. ¡°La mayor parte de ese tiempo la pasamos en tr¨¢mites administrativos, para conseguir permisos y licencias¡±, recuerda. Todo empez¨® mucho tiempo atr¨¢s, en 1998, cuando Mar¨ªa Isabel todav¨ªa era estudiante: ¡°Dimos con un microorganismo que era inmunorepresor de una enfermedad que afectaba a las plantas. Iniciamos los tr¨¢mites para patentar el microorganismo al tiempo que empec¨¦ mi doctorado¡±.

Fue el comienzo de lo que califica como una larga carrera de obst¨¢culos. ¡°Para empezar, el proceso de registrar una patente desde la universidad no fue f¨¢cil. Ellos est¨¢n m¨¢s acostumbrados a patentar sustancias y elementos relacionados con la qu¨ªmica o la farmacia, pero no con la biolog¨ªa. Sin embargo, tambi¨¦n fue desde la universidad donde nos animaron a constituirnos en empresa¡±. As¨ª arranc¨® la firma que se dedica a la investigaci¨®n, desarrollo y producci¨®n de microorganismos de origen natural para ser usados como agentes de control biol¨®gico frente a enfermedades en los cultivos de hortalizas, ornamentales y semilleros. Los productos deben ser respetuosos con el medioambiente y la salud.

Mientras la emprendedora decid¨ªa qu¨¦ hacer con su vida segu¨ªa recibiendo correos de aliento para que no abandonase el tema de la patente. Pas¨® una temporada en Estados Unidos, y a su vuelta, ¡°y en menos de una semana¡± la empresa estaba constituida. Pese a ello, y durante mucho tiempo, nada se movi¨®: ¡°En el primer pa¨ªs de la Uni¨®n Europea en el que nos dieron el certificado de autorizaci¨®n de venta fue el Reino Unido. En Estados Unidos y Canad¨¢ todo fue mucho m¨¢s r¨¢pido¡±. ?La principal diferencia entre Estados Unidos y Europa en temas de licencias? Seg¨²n la doctora Trillas, ¡°mientras en Estados Unidos todo est¨¢ centralizado en la EPA [Environmental Protection Agency] est¨¢n acostumbrados a evaluar y no tienen miedo a hacerlo, en Europa todo es m¨¢s lento, m¨¢s proteccionista. En la Uni¨®n Europea un pa¨ªs no se f¨ªa de otro, as¨ª que cada pa¨ªs hace su propia evaluaci¨®n, lo que resta eficacia¡±.

Claro que, si sinuoso ha sido el camino recorrido para conseguir las diferentes certificaciones de mercado, no menos ha sido para ella reunir la financiaci¨®n necesaria para montar y hacer crecer esta empresa. ¡°La universidad no ayud¨® con el pago de las patentes. Despu¨¦s, nos concedieron un cr¨¦dito Cedeti. Tambi¨¦n ENISA. Pero comenz¨® la crisis y s¨®lo nos dieron la mitad del dinero, cuando ya hab¨ªamos contado con el total del capital para el desarrollo de la empresa. Aquello fue un gran trastorno. Los estudios que tenemos que hacer son muy caros. Por mucho que hayamos podido hacer parte de la investigaci¨®n en instalaciones de la Universidad, incluso tuvimos que dejar el Parque Cient¨ªfico por no poder pagar el alquiler¡±. La situaci¨®n mejor¨® con la entrada del capital riesgo Uninvest en la empresa y con la llegada de los primeros ingresos. ¡°Nuestra primera venta fue de 500 kilos. Tenemos la ventaja de que el nuestro es un producto que deja un buen margen, tanto a nosotros como al distribuidor¡±.

A la pregunta de qu¨¦ ha sido lo que, en los ¨²ltimos tiempos, m¨¢s ha acelerado el desarrollo de empresas biotecnol¨®gicas como Biocontrol Technologies, la emprendedora lo tiene claro: ¡°fue en 2012, cuando Bayer adquiere la empresa biol¨®gica estadounidense AgraQuest, una spin off como nosotros, que ten¨ªa cinco productos basados en tres microorganismos y por la que Bayer paga 397 millones de euros. Entonces, todos los dem¨¢s dicen ¡°uffff¡±, y a nosotros comienzan a llegarnos comentarios del tipo: ¡°no pens¨¢bamos que fuerais capaces¡±. Cuando habla de mercado la emprendedora deja claro que ¡°el agricultor de edad a¨²n es reacio a utilizar productos como los nuestros, mientras que los j¨®venes son m¨¢s receptivos, entienden mejor su valor¡±. ?Los pr¨®ximos pasos de Biocontrol Technologies? Comenzar a vender en Egipto y Jap¨®n.