El Tribunal de la UE avala ayudas millonarias a las empresas espa?olas

Rev¨¦s judicial a la Comisi¨®n Europea. El Tribunal de Justicia de la UE aval¨® ayer el r¨¦gimen de deducciones que allan¨® el camino a la expansi¨®n internacional de las multinacionales espa?olas en los a?os en los que la econom¨ªa espa?ola rayaba a gran altura. Telef¨®nica, Santander o Iberdrola, entre otras muchas compa?¨ªas, se beneficiaron de un mecanismo que les permit¨ªa disfrutar de ayudas fiscales multimillonarias por sus adquisiciones en el exterior. En su, d¨ªa, Competencia declar¨® ilegal esa norma en dos dict¨¢menes (uno para los compras en Europa, otro para las de fuera de la UE) que ahora quedan anulados tras sendos recursos del?Santander y su filial Santusa Holding y de Autogrill Espa?a.

Adem¨¢s, ese varapalo judicial arroja dudas sobre? una tercera decisi¨®n de Competencia, que a mediados de octubre oblig¨® a Espa?a a recuperar ayudas millonarias a Telef¨®nica, Santander, Iberdrola, Abertis y AXA a ra¨ªz de un cambio aprobado por el Ejecutivo de Mariano Rajoy en marzo de 2012.

La Comisi¨®n mantiene esa ¨²ltima petici¨®n pese a la sentencia. Pero el Ejecutivo comunitario admite en privado que la decisi¨®n del equipo del ya excomisario Joaqu¨ªn Almunia estaba basada en los mismos argumentos jur¨ªdicos que los dos dict¨¢menes anulados ayer por el tribunal. Aun as¨ª, y pese a que Bruselas a¨²n no ha anunciado si recurrir¨¢, fuentes europeas sostienen que en segunda instancia habr¨ªa ¡°grandes posibilidades¡± de ganar el caso.

El Gobierno espa?ol declin¨® en su d¨ªa recurrir esas dos primeras decisiones ¡ªtomadas por Neelie Kroes y Almunia¡ª, y fueron las empresas quienes llevaron el caso a los tribunales. Ahora es Bruselas quien tiene esa opci¨®n: contra las resoluciones del Tribunal General puede interponer recurso de casaci¨®n. Pero, de momento, las sentencias suponen un ¨¦xito para las empresas que recurrieron: no es habitual que el tribunal europeo tumbe decisiones de ayudas de Estado por parte de la Comisi¨®n, seg¨²n afirmaron fuentes jur¨ªdicas en Luxemburgo.

Las consecuencias pueden ser importantes. Tanto para la cuenta de resultados de las empresas afectadas ¡ªque finalmente pueden seguir deduci¨¦ndose el fondo de comercio de esas operaciones en el exterior durante 20 a?os¡ª como para Hacienda, que ver¨¢ a¨²n m¨¢s reducidos sus ingresos por el impuesto de sociedades. A pesar de esa merma, el ministro Luis de Guindos consider¨® ¡°positiva¡± la sentencia, y rest¨® importancia a las consecuencias desde el punto de vista recaudatorio.

Espa?a permit¨ªa a las empresas deducirse el fondo de comercio de las adquisiciones (la diferencia entre el precio efectivamente pagado por la compra y el valor contable), que facilitaron operaciones como la compra de O2 por Telef¨®nica, la de Abbey por el Santander, la de Scottish Power por Iberdrola, la de BAA por Ferrovial y el ¨¦xito de las ofertas de Sacyr, Abertis y Cintra por las concesionarias de autopistas francesas. Bruselas carg¨® inicialmente contra ese esquema cuando las compras fueran dentro de la UE, y posteriormente para cualquier operaci¨®n, por considerar que se trataba de ayudas de estado selectivas.

Un r¨¦gimen general

Pero el tribunal niega la mayor: argumenta que las ayudas no eran selectivas. La medida ¡°era accesible a cualquier empresa¡±, afirman los jueces, lo que desmonta los argumentos de Bruselas. La corte europea se?ala que la Comisi¨®n ¡°no ha demostrado el car¨¢cter selectivo de este r¨¦gimen¡±, que se aplicaba a las compras de al menos el 5% de una empresa extranjera cuando la participaci¨®n se conservara de forma ininterrumpida durante al menos un a?o.

Ese varapalo deja en el aire una tercera decisi¨®n: Almunia inst¨® a Espa?a, el pasado 15 de octubre, a recuperar ayudas cifradas en miles de millones de euros tras una controvertida decisi¨®n del Gobierno de Rajoy al poco de llegar a La Moncloa. Pese a coincidir con los duros recortes en sanidad y educaci¨®n y a pesar de las subidas de impuestos aprobadas en las mismas fechas para reducir el d¨¦ficit, el equipo del ministro Crist¨®bal Montoro decidi¨® en marzo de 2012 aplicar retroactivamente ayudas fiscales por la compra de participaciones financieras en empresas de fuera de la UE, tras una consulta de Telef¨®nica ante Tributos.

El Ejecutivo conced¨ªa as¨ª ayudas multimillonarias agarr¨¢ndose a un resquicio de los dos dict¨¢menes negativos de Competencia, que prohib¨ªan ese tipo de deducciones pero permit¨ªan no devolver las deducciones en operaciones anteriores a la apertura de la investigaci¨®n, como la de la brasile?a Vivo por parte de Telef¨®nica. Ahora, esa decisi¨®n est¨¢ tambi¨¦n en el alero. El secretario de Estado de Hacienda, Miguel Ferre, indic¨® que la sentencia provoca que la ¨²ltima reclamaci¨®n de la Comisi¨®n sobre este instrumento fiscal tenga ¡°cada vez menos sentido¡±.

Fuentes comunitarias consideran que el problema es m¨¢s profundo: como en el caso de la investigaci¨®n contra Luxemburgo por un controvertido marco fiscal que favorece a las multinacionales, la ¨²nica v¨ªa que encuentra Bruselas para prohibir determinadas pr¨¢cticas es demostrar que son ayudas fiscales selectivas y que, por tanto, distorsionan el libre mercado. En otras palabras: pese a que los desaf¨ªos fiscales son generales, la Comisi¨®n solo puede abordar esos problemas desde el punto de vista del derecho de competencia, cuando se trata de asuntos claramente pol¨ªticos. ¡°El problema es que Bruselas no tiene competencias en materia fiscal, y as¨ª ese grave problema solo se puede enfrentar desde una perspectiva muy parcial. Y es muy dif¨ªcil que haya cambios porque en todo lo relativo a la fiscalidad se requiere unanimidad¡±, explicaron fuentes comunitarias.