Las empresas toman posiciones ante la apertura del petr¨®leo mexicano

Ante el inminente cambio del escenario energ¨¦tico de M¨¦xico, los pesos pesados de la industria internacional del gas y el petr¨®leo llevan tiempo tomando posiciones. Y la sensaci¨®n es, hasta ahora, de cauteloso optimismo. Un a?o despu¨¦s de los sonoros cambios constitucionales que dan v¨ªa libre a la reapertura del sector tras 76 a?os de monopolio estatal, la reforma energ¨¦tica se va acercando a su etapa crucial. M¨¦xico es uno de los diez mayores productores de hidrocarburos del mundo y a medida de la cascada de leyes va tomado suelo, crece la expectaci¨®n en el mercado.

¡°Existen muy buenas oportunidades por tama?o y por la diversidad de la cadena de valor. Ya tenemos los reglamentos pero a¨²n ahora falta concretar los aspectos t¨¦cnicos. Es decir, los t¨¦rminos de los contratos, las estructuras fiscales y el mapa geol¨®gico¡±, apunt¨® Enrique Hidalgo Noriega, el presidente de la filial mexicana del gigante estadounidense Exxon Mobil en un reciente foro sobre los cambios que se avecinan para el sector en M¨¦xico. Antes de diciembre se conocer¨¢n los primeros detalles concretos de las licitaciones y los contratos se firmar¨¢n a partir del verano que viene. La puerta que se abre conduce al capital privado hacia actividades vetadas hasta ahora como la exploraci¨®n y extracci¨®n en terrenos petroleros

El esp¨ªritu de la reforma es destinar a las empresas privadas los tesoros energ¨¦ticos m¨¢s dif¨ªciles de alcanzar y, por tanto, m¨¢s caros

M¨¦xico ha puesto en venta un racimo de yacimientos agrupados en 169 bloques que juntos suman un territorio de m¨¢s de 20 veces la ciudad de Roma (28.500 kil¨®metros cuadrados). El esp¨ªritu de la reforma es destinar a las empresas privadas los tesoros energ¨¦ticos a¨²n por encontrar, m¨¢s dif¨ªciles de alcanzar y, por tanto, m¨¢s caros. Por eso m¨¢s del 60% de los terrenos en liza de la conocida como ¡®ronda uno¡¯ corresponden a proyectos de exploraci¨®n aguas profundas y yacimientos no convencionales, ¨¢reas en las que Petr¨®leos Mexicanos (Pemex)? ha tenido menos ¨¦xito en los ¨²ltimos a?os por sus limitaciones financieras y tecnol¨®gicas. La hasta ahora omnipresente empresa estatal ha visto menguada su producci¨®n de 3,5 millones de barriles diarios en 2004, a menos de 2,5 millones en la actualidad.

El Gobierno estima que, aunque en un primer momento la oferta atraiga a las grandes compa?¨ªas, la liberalizaci¨®n de toda la cadena energ¨¦tica de valor generar¨¢ oportunidades para distintas modalidades de operadores. ¡°El tama?o del mercado es tal, que ni con Pemex, ni con la Comisi¨®n Federal de Electricidad se puede satisfacer¡±, asegura Francisco Salazar, presidente de la Comisi¨®n Reguladora de Energ¨ªa (CRE).

Las licitaciones se har¨¢n p¨²blicas de manera escalonada y por tipo de yacimiento. La primera tanda, prevista para este mes, corresponder¨¢ a los posibles pozos en aguas de menos de 500 metros (aguas someras), la especialidad de Pemex. Los pliegos de contrataci¨®n sobre Chicontepec, la joya petrol¨ªfera por explotar en M¨¦xico y que guarda posibles tesoros de como el gas y petr¨®leo shale, se prev¨¦ que est¨¦n listos a principios de enero. Los ¨²ltimos en llegar, en las primeras quincenas de febrero y marzo, ser¨¢n los recursos terrestres y aguas profundas. La zona del centro de Golfo de M¨¦xico, apenas a 40 kil¨®metros del fil¨®n estadounidense, es una de las perlas por las que suspiran las grandes compa?¨ªas internacionales, las ¨²nicas que previsiblemente podr¨¢n dar la batalla dada los altos costes y sofisticaci¨®n t¨¦cnica que requieren.

A medida que se acerca el momento de que una empresa privada cierre el primer contrato con el Gobierno mexicano, los movimientos en el mercado se intensifican. En el ¨²ltimo mes, Pemex ha firmado cinco convenios de colaboraci¨®n, sin implicaciones comerciales, con empresas de distintas ¨¢reas energ¨¦ticas, entre ellas las petroleras Nu Star Energy, Eni y Exxon Mobil. La petrolera estatal tambi¨¦n ha recibido una l¨ªnea de cr¨¦dito de 10.000 millones de d¨®lares del banco chino ICBD para proyectos de exploraci¨®n y explotaci¨®n. Al grupo de grandes nombres que han ido acerc¨¢ndose al crudo mexicano hay que sumar la noruega Statoil y las francesas GDF Suez y Total. Antes de la reforma, la petrolera estatal se limitaba a contratar servicios de algunas empresas y a ofrecerles nichos menores del negocio, como la petroqu¨ªmica o el licuado. El escenario es ahora muy distinto.

M¨¢s all¨¢ estos acuerdos casi testimoniales, el capital privado espera que los t¨¦rminos de los contratos planteen condiciones financieras atractivas y estructuras fiscales con m¨¢rgenes suficientemente generosos. Otra de las novedades relevantes es la informaci¨®n geol¨®gica que el Gobierno mexicano compartir¨¢ en enero con las empresas interesadas en un pedazo de la tarta. Fuentes del sector coinciden adem¨¢s en la importancia de que el proceso de licitaci¨®n cumpla con los necesarios est¨¢ndares de transparencia, as¨ª como que el nuevo edificio administrativo que M¨¦xico est¨¢ construyendo para acompa?ar y vigilar todo el trayecto funcione aut¨®noma y eficazmente. ¡°Una cosa fundamental es que el regulador sea fuerte¡±, apunta Carlos Ruiz, jefe Ejecutivo de IEnova, una de las principales empresas energ¨¦ticas mexicanas.

En el marco de la propia reforma, la Comisi¨®n Nacional de Hidrocarburos (CNH) y la Comisi¨®n Reguladora de Energ¨ªa (CRE) han sido reforzadas en sus competencias y son las encargadas de llevar a puerto seguro la nueva traves¨ªa del petr¨®leo mexicano.